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颐寿堂的偏西处有条通南抄手游廊，左右间植了红枫，枝叶共色，妖娆绚丽，屹立在被绿蔓藤萝点缀的景石旁，格外夺目。穿红着绿的女子成行穿梭其中，那绘了各色仕女图的朱红灯笼流穗随风飘扬，偶尔掠过簪钗戴花的青丝鬓角，引得众女频频扬眉，却因忧其惊动前方主子而垂头闪躲。

世子夫人不容分说就喝退了欲送六姑娘至府门外的葛妈妈，亲自伴女前行，更不准左右近身，握着掌中微凉的小手，侧首轻道：“芫儿，怎么穿得这样单薄？出府再急，也得容你回屋添件衣裳才是，现是日头还在，待等回府时又生凉意。”

这话虽有几分轻责老夫人的意味，然因她语气太过柔切，闻之入耳所感受到的浓浓皆是关怀。沈嘉芫抿唇笑道：“祖母早吩咐人在车里备了披风，母亲不必担心。”

蔡氏脚步顿住，容色意味不明，伸手替女儿理了理鬓角钗环，眸光难掩慈祥，盯着眼前人却若有所思，最后等对方唤她才叹息道：“好端端的，怎的又要去安襄侯府？话说，你姑姑有些日子没来了，芫儿见着她时替母亲问候一声。”

“女儿会的。”沈嘉芫甜甜应下。

瞟了眼身后，确认婢仆们同二人有些距离，世子夫人才压低了声询道：“芫儿，你且老实跟母亲说，和安家世子间到底发生了何事？”察觉对方有意遮掩，不悦地又添道：“我是你母亲，难道还会害你不成，何苦总对我藏着掖着？”

闻言，沈嘉芫只能感慨，对方是当真很关心发生在自己身上的一切啊。上回的事已经过去了那么久，连她额上的伤痕印子都快褪尽，府中亦无人提起，蔡氏却像总不肯放过般再三追问。先前几回还尚宽容，此刻她过来，特地拦在自己出府去安家的道上，旧事重提……

“母亲，您别恼。”

沈嘉芫为难地望着对方，启唇话还没出口，世子夫人便打断道：“芫儿你自个想想，从小到大，母亲哪件事不顺着你？现下你长大了，倒反和你祖母、姑姑亲近，而防备起我来了？”

急急别开视线，蔡氏故意不看闺女，眸带失望、伤心。

“母亲，我没有。”沈嘉芫上前拉她衣袖，“在姑姑府上，便是女儿犯错弄砸了大表哥的要事，他才不小心推了我一下。”

对外扬言所谓是六姑娘失足摔跤的解释不过是为堵旁人闲话，如沈家自宅人必然是不信的。然因老夫人曾下令不准众人议论此事，旁的夫人、姑娘即便心有疑惑亦仅限于藏在心底，唯有世子夫人，她有这个资格和立场追根问底。

过去几番试探，对方都是顾左右而言他，这回蔡氏是直接打开天窗说亮话了！

“芫儿，别再说这些话搪塞母亲。你大表哥是什么性子的人，大家都清楚得很，平素最是宽和礼待，过去你再任性的时候，有见他与你计较动气过？”

世子夫人脸上显现焦色，拽过女儿凑耳轻问：“芫儿，他是不是欺负你了？”

沈嘉芫先是呆愣，迟缓片刻才明了对方言中深意，忙摇头辩解：“母亲，您想到哪里去了？女儿怎么可能、怎么可能会和……”似乎诸如那方面的话有些难以启齿，继而恼羞成怒般急急反问：“您怎么能这样想女儿？”

她是着实诧异，作为母亲，蔡氏怎么能把自己的闺女往那个方面想去？

这可是事关清誉的大事啊！

“芫儿，你别急，母亲就是问问。”见女儿激动，世子夫人忙拉住她，余光瞄着各处，似乎亦担心被旁人听着。只是，待对方平静下来，她复又凑前紧追不舍，“那么，芫儿，你倒是告诉母亲，为何那**回府后换了衣裳？”