七月十七日，敦律耶的灵柩从沙河城出关，敦律耶率领的摩那部当夜奇袭沙河城，三日后沙河城破，烧杀掳掠，惨绝人寰。

消息传到京城，朝野震动，方知道北戎蓄意已久。果然随后，蓟奴里亲率四十万大军以替敦律耶报仇为名，兵分三路，从延州、宁化、兴平三地进攻。

延州失守，大将鲁明深战死，北戎西路军轻骑直入，兵分两路，一路围攻贝州，另一路从后方进攻宁化，宁化失守，大周西部门户洞开。蓟奴里亲率的北戎中路军与西路军汇合后，势如破竹，先取贝州，又得祈州，七月末，直扑盂州而来。

而威州仅离京城千里。

好在威州城墙坚固，守将也骁勇善战，坚守城池。

八百里加急战报如雪片一般飞到京城，无数马匹累死在驿路上，经略堂和勤政殿通宵达旦，人来人往。皇帝本来就身体亏空，听闻西北一干州府相继失守，忧思过重，身子迟迟不能好转。到八月，威州副将战死，战况越发危急，皇帝一边急召远征交趾国的晋王回防，一边积极准备御驾亲征，去威州前线督战。

只是由谁监国，一时委决不下。

晋王远征交趾国，皇帝的异母兄弟仅有赵王（五皇子）未曾参与当年夺嫡，但他一直当闲散王爷，沉迷于huā鸟嬉戏，从不过问政事，在朝中既无威信也无人脉。皇叔韩王倒是在从前宣宗皇帝亲征时监国数年，政务娴熟，在大臣中也极有份量。就是太有份量了，交给他着实不放心。

争执三日，皇帝不顾众议，下旨由太后监国。自大周建国，皇帝离京，监国者非太子便是亲王，太后监国前所未闻，文武大臣腹诽不止，韩王忿恨不已，私下里骂：“竖子竟疑我至此。”

八月十二日，皇帝抱恙率领二十万禁军北上威州督战，京畿只留十万兵马。

八月十八日，太后圣寿。

南方、北方都是战火熊熊，江淮一带又因为粮食欠收，怕户无力交纳赋税，聚众闹事。太后无心过寿，但是文武大臣认为，礼义不可罢，规矩不可废，越是国事纷乱，越是动荡不安，尊者越应该平和举措，以安抚京畿民心。因此八月十八日，照例过千秋节。文武大臣、

内外命妇、宗室子女，大早便进宫恭祝圣寿，进献各地寿礼，晌午太后赐宴看戏。

戏文演的是《薛仁贵三箭定天山》，而是不传统的《天宫寿》。

白袍薛仁贵三箭射杀铁勒部首领，坑杀十三万降兵，铁勒九姓从此衰落，一厥不振。演薛仁贵的戏子唱腔雄厚，可谓是慷慨派昂，能使人汗毛颤颤。只是阮碧哪里听得进这种咿咿哑哑的戏文，以如厕为名，悄悄地退出西侧殿。到外头huā木深密处坐着，阳光耀眼，但是并不炙热。她原本就有点体寒，晒到身上正舒服。

从七月初七到今日，一个多月，如同走马灯一样，让人应接不暇。

真没想到顾小白会大胆至斯，杀掉敦律耶。

不过说起来，大周估计也只有他这么胆大妄为，敢杀掉敦律耶。

当时她听说后，也是冒一身冷汗。虽说她怀疑蓟奴里有狼子野心，和谈是假，刺探大周军情朝政为实，但也只是怀疑与推测，并无十足把握。万一北戎真心想要和谈，一个稳定的西北边疆有利于大周社稷江山一至少，晋王远征交趾国期间，非常不合适在西北再辟战场。

起初，太后以为顾小白为了她杀掉敦律耶，一怒之下，又把她关进东殿绣阁。直到北戎攻占沙河，蓟奴里率四十万兵马南下，原本叛变的北方三部忽然又归顺于他，太后想起她之前的话，才又将她放了出来，却不准她出宫去她能感觉到太后的矛盾，有时候想杀了她，有时候又不想杀她。

正思绪起伏，听到吧哒吧哒脚步声响起，还有人嘶着腔子喊着：“八百里加急，八百里加急。”

戏台的丝竹声、唱戏声戛然而止。

阮碧心里一凛，连忙悄悄回到西侧殿，只见一个满脸满身尘灰的驿兵跪在正殿，喘着粗气，双手呈上加急公文。东侧殿的文武大臣，西侧殿的外命妇，正殿里的太后、嫔妃以及宗室子弟，加起来几千人，都屏着呼吸。

沈相上前一步，接过公文，看罢，脸色微白，递给太后。

太后见他不宣之于众，心知没有好事，接过一看，差点晕了过去。

“威州城破，帝中流矢，士气低迷，退守潞州，整肃以待。”潞州仅离京城不到五百里。

半晌，太后摆摆手：“哀家身子乏了，今日就散了吧。”

大家慌不迭地散去。

太后与一干文武大臣则去勤政殿讨论应对之策。到深夜，太后还没有返回慈宁宫，卢宫令等人不敢睡，或趴着或坐着，打着盹。阮碧也是心神不宁，和衣睡下。睡到半夜，忽然听到喧哗声，悚然惊醒，听到隐隐的呼喊声！“走水了，走水了。…