一路顺风顺水，近着城门时，忽然听到后面有马蹄声急促奔。秀芝好奇，揭起窗帘看了一眼，只见络腮胡子带着两名从马车旁边奔过，都侧目看着马车。秀芝忙拉阮碧来看，说奇怪，他们明明比咱们早走，倒比咱们晚回到京城。”

阮碧心知他们肯定在后面护卫，把窗帘按紧，说只是萍水相逢，你管他们做？”

秀芝看着阮碧，抿嘴笑了笑，一副我秘密的表情。

回到阮府，见过大和老，少不得将紫英真人的病情详细说一遍，这才回蓼园东厢房。一进里屋，先看到案上的那盆春水绿波，苍翠欲滴，给整个屋子平添一股生机。便走，数了数，已经结了九朵花蕾了。

前几日，这盆花摆在案上，她虽然也时不时地看几眼，却从来没有把玩过。秀芝忍不住打趣地说这盆菊花可真美，姑娘，是不是？”

阮碧斜眼睨她，见她抿着嘴真乐，说你呀你，且坐下，我有话同你说。”

秀芝见她说的正经，诧异地睁大眼睛。

“秀芝，刘嬷嬷是卢家出来的大丫鬟，作风大方，进退有据，你跟着她多学一点。”

秀芝耷拉了脸，嘟着嘴巴问姑娘可是嫌秀芝做的不好？”

阮碧摇摇头说不是你不好。你原本就是管着器皿的丫鬟，不与人打交道，如今做我的大丫鬟，要常接触别人，如何，如何进退，这些都是该学的。你聪明，想来用不了多久，就学会的。”

秀芝点点头，说姑娘说的，我心里也清楚，不是见不得人好，就是有时候看姑娘赞别人好，心里妒忌。”

阮碧着实喜欢她活泼开朗的性格，说行了，我待你如何，你心里不清楚？下回再犯这种情，就罚你每天给寒星、桔子念十遍女诫。”那两个小丫鬟听说秀芝在学识字，也闹着要学，秀芝便大抱大揽，把前阵子学的字教她们。

“哎呀，姑娘，可不能这样子的，好多字我还不认得，会闹笑话的。”

两人正说笑，忽听叩窗声响起，跟着四姑娘的声音传来我听说五了，可在屋里？”

阮碧忙走到窗外，打开窗子，四姑娘在窗外站着，背着光，神情看着有点落寞。 “我刚刚，四。”

她迎光站着，眉宇间又是一派光风霁月，整个人好象清水涤荡过一样。四姑娘仔细端详着她，诧异地说五容光焕发，可是有喜事？”

难道如此沉不住气？阮碧摸摸脸颊，说没有，找我有何事吗不跳字。

四姑娘不，看了秀芝一眼。

秀芝识趣地说姑娘，我去倒茶。”

等她退下，四姑娘扶着窗子，默然地站一会儿，说不瞒，昨日我收到姨娘的信了……”顿了顿，“也不她花了多少银子送进来的。”

“信上说？”

“只说是没事，只说是想念我跟三弟。”四姑娘说着，巴巴地看着阮碧。

阮碧已经明白她来意，想了想，说今日我方从玉虚观，再提去观里母亲肯定不准。过几日便是中秋节，不如你去求三，让她去跟祖母请求，由你陪着她去相国寺为二叔祈福，祖母必定会准。到时候，母亲会派小厮跟着你们，等到相国寺后，三只说累了，要歇息片刻，再拐到二的商铺里，你从后门乔装出去，顾顶轿子到红叶庵，偷偷看完姨娘再。”

四姑娘眼睛一亮，说我这就去求三。”

她原本就与三姑娘交情好，两人最近又都时运不济，一个父亲和未婚夫同时落难，一个母亲遭难，同病相怜，三姑娘满口答应。当晚请安，三姑娘提出，想由四姑娘陪着去相国寺为父亲祈福，老见她整整瘦了一圈，揽在怀里，一口一个“天见怜的”，准了。

第二天晌午，阮碧睡醒起来，听说四姑娘已经了。忙梳理头发，整好衣衫，到她的绣房。窗子开着，她坐在绣架前面，正呆呆地看着美人芙蓉图出神，眼睛微微红肿，显然哭过。

“四。”

四姑娘惊醒，转眸看着阮碧，勉强一笑，说五，你来的正好，我有事要请教，你进来吧。”

阮碧走进绣房，低声问，姨娘可还好？”

四姑娘耷拉眉眼摇摇头，说一直没好，到如今还下不了床，人瘦的都快认不出来了。”

“别急，咱们再想想办法。方才说有事找我，是何事呢？”

四姑娘点点头，拉着阮碧的手说五，这西王母祥云图就要绣到脸了，方才我已经画好脸了，只是我才见太后一面，怕画的不够真切，五来帮我看看吧。”

阮碧心里五味杂陈，默然片刻，点点头说好。”

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