仪式过后是筵席，摆满三桌。

那些贵妇闺女平日里少有出门的机会，碰到这种轻松聚会，又没有男丁在场，便都比平日里豪放些，好好地热闹了一番。便是不苟言笑、孤芳自赏的惠文长公主，言谈间也露出一丝浅笑。

午时三刻，惠文长公主率先起身告辞。如同一个信号，除了东平侯夫人和谢明珠，其他贵妇千金也跟着告辞。大夫人和二夫人带着各位姑娘，亲自送她们出去。众人纷纷登上华丽的马车。一时间，槐树巷里冠盖如云。

送完客，大家便散了，回各自的院子里歇息。

东平侯夫人去老夫人的院子里歇息，紫英真人到大夫人院子里歇息，而谢明珠去的是二姑娘的院子。阮碧回到蓼园东厢，眯了小半个时辰，就被秀芝叫起来，洗脸梳发，重新换了一身华丽衣衫。她要进宫谢恩，珍珠、玉镯、《大还心镜》不是收下就可以的。

去皇宫乘的还是紫英真人的马车，一路她都闭目小憩，不过眉宇间神色悠闲，似是尘埃落定。阮碧也不吭一声，反正这一回双方都下了一步妙棋，至于胜负如何，还有待以后揭晚。

出阮府所在的槐树巷，经西瓦子街，过梁门往北拐，行二里便是皇宫的西华门。过西华门后，下马车改乘软轿。紫英真人终于缓缓睁开眼睛，莫测高深地斜睨阮碧一眼，一声不吭地下了马车再上软轿。阮碧跟着下了马车上软轿，咿呀咿呀的轿子声，象摇篮曲让她昏昏欲睡。

一路都有太监往里通禀，尖尖细细的嗓音此起伏彼。行了不到一刻钟，轿子停了下来。阮碧下轿子，只见眼前一个气势恢宏的宫殿，门匾上三个金漆大字“慈宁宫”。有大太监从大殿里匆匆出来，对紫英真人说：“真人请进吧，太后娘娘刚刚起来，在里面等你。”

紫英真人点点头，对阮碧说：“你随我进去吧。”

一进大殿，便有一股香气扑鼻。不过太后并不在大殿，她在侧殿里的美人榻上坐着。听说她与紫英真人差不多的岁数，看起来则要小很多，脸如满月，无斑无纹，墨发如云，神色祥和。

紫英真人手捏三清诀行礼，她坐着捏着三清诀还以半礼，示意宫女引紫英真人坐下。然后一双妙目转到阮碧身上，问：“这就是你新收的弟子？”

阮碧连忙上前磕头，说：“阮碧见过太后娘娘。”

“起来吧。”

阮碧起身，退后三步，肃立在紫英真人身后，垂首敛眸。

“抬起头来。”

阮碧抬头，太后仔细看了一眼，微微颔首，说：“不错，神清气朗，模样儿也秀气，有阮文孝公的气派。听说你如今方才十三岁，于道法却颇有心得？”

“不敢说什么心得，只是略懂一二。”阮碧信口胡诌。

太后说：“倒是挺谦逊的，若真是只懂一二，又如何能得紫英青眼呢？定是有过人之处……”

话未说完，外面太监传：“皇后娘娘和贵妃娘娘求见。”

太后斜靠着美人榻，懒懒地说了一个字：“准。”

脚步声经过大殿往侧殿而来，一会儿，两个满头珠翠、衣着华贵的女子说说笑笑地走了进来，看起来年岁相仿，都是二十五六上下。阮碧一眼就认出了谢贵妃，因为她跟谢明珠长的十分相似，只是比谢明珠要精致许多，黛眉远山，一双妙目顾盼如秋水。至于赵皇后，相比之下略显逊色，倒不是五官不好身材不婀娜，就是不够神彩飞扬，略显沉闷。

紫英真人起身捏三清诀行礼，赵皇后、谢贵妃还了半礼。礼毕，三人坐下。阮碧知道该自己登场，上前一步，跪倒在地上，双手着地，行大礼。“小女子阮碧见过皇后娘娘，见过贵妇娘娘。”

“起来吧。”赵皇后的声音清清亮亮，有点象未出阁的小姑娘。

阮碧从地上爬起，颇有点腰酸背疼，这一天跪了多少次，磕了多少头呀。

“抬起头来让我看看。”

阮碧抬起头，心想，如果日日抬头低头这么频繁，指定三十岁不到就颈纹纵横。可知这宫廷当真是折磨人，除非是做太后。可是有不经妃嫔直接当太后的吗？显然没有。

赵皇后上下打量她，从脚到头，又从头到脚。见她一点也不紧张，似乎还微微走神，有点诧异。不过，话还是照原来商定的说：“气度从容，怪不得真人喜欢，我瞅着也是喜欢的很。若是早些认识，便要跟真人抢上一抢。”

太后失笑，问：“你又不收徒，抢来做什么？”

赵皇后带点天真口气说：“抢来做妹妹，我从小就盼着有个妹妹，象小棉袄一样的暖心窝，可惜一直未能如愿。”

谢贵妃笑盈盈地说：“这有何难？阮五姑娘只是真人的俗家弟子，姐姐再收她做妹妹就是了。只是这么一来，这位阮五姑娘怕是成为我们大周朝最有福气的女子了。”