“待雪亭在哪个方向？”

二姑娘直直地看阮碧一会儿，问那是年初咱们一起赏梅的地方，五连这个都忘记了？”

阮碧心里一跳，但依然面色平静地说我原就是不长脑子，二又不是不。”

二姑娘莫测高深地笑了笑，低声说五从前是不长脑子，如今是太有脑子了，伶牙俐齿，进退有度，慷慨轻财……五，我只听说过高烧烧坏了脑子，却还没有听说过将一团浆糊烧成黑白分明。”

阮碧眨眨眼睛，看着二姑娘。“二说的，我又成一团浆糊了。”

二姑娘看看四周，人多嘴杂，到底不是的地方，便拍拍阮碧的衣服，又帮她理理鬓发，略微提高声音，温和可亲地说你去吧，待雪亭离此处不远，在北边，也别逛太久。”

原来她的温和是要在人前用的，阮碧笑了，点点头。正好秀芝也发完赏钱了，带着她离开了蔷薇院。她前脚刚走，后脚出来的是墙角侍立着的青衣仆妇，她好奇地看着阮碧远去的背影，另取了一个方向。

沿着抄手游廊走出花园，三步一院，七步一阁，一直到正院，门口的几个丫鬟正坐在白石矶上吃杏子，见到她来，忙站起来，吱吱喳喳地说万姑姑好，念你好几回了，快请进吧。”边说边挑起门帘让她进去。

又向里面传，万姑姑来了。”

朱氏正斜在美人榻上吃杏子，连忙站了起来，迎了几步，说万姑姑辛苦了，快坐吧。”又叫丫鬟们去泡茶。

到旁边分了主宾坐下，喝过茶，朱氏问可挑好人了？”

万姑姑点点头。

朱氏好奇地问谁家的姑娘？”

“户部尚书杜家的女儿，相貌可人，行事规矩，性子不弱却也不强。”

朱氏皱眉说杜家不是有个吗不跳字。

万姑姑说杜淳年事已高，他家的又是个不成器，以后非但不能助力，怕是还要拖累着。”

朱氏问阮家四姑娘呢？先前我在东平侯寿宴上见过她，颇为稳重老实，又是个庶出的，年幼，也没有助力。”

万姑姑摇摇头说那姑娘只是表面老实，实则心高气傲的，不会甘心久居人下。”

朱氏“哦”了一声，说我倒是没有看出来，罢了，选定了就好，我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘，姑娘们年少，可能不懂，但是她们家的长辈还不在背后如何猜疑呢？”

万姑姑说不必担心，大家只当你是为二少爷相看，侯门世家也不是第一回这么干。”

朱氏叹口气说也只能让她们这么想了，便是说我托大也没有法子。”

万姑姑说以贵妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爷又年少俊朗，名声在外，京城里哪一户人家不乐意呀？”

朱氏心里稍安，随即又摇摇头，说说起明月的亲事，又是一桩心事，若是娶个公侯郡王之家的贵女，怕被御丞诟病，说结交勋贵，朋比为奸，外戚成祸，若是找个一般官宦之家的，又怕是个镇不住场。”

这是家事，万姑姑不好插嘴，又怕她继续说，便转了话题对了，方才见到一位姑娘倒是极有意思。”

朱氏好奇地问谁家的姑娘？个有意思法？”

“我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位是大大的不同……”

朱氏纳闷说阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”

站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。

万姑姑怔了怔，说我并没有听，她们确实叫她阮五姑娘。”

朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”

万姑姑恍然大悟，说便是那个孩子？”

朱氏点点头说是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”

万姑姑诧异地问说的是阮五姑娘？”

朱氏点点头，说便是她。”

“可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”

朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。

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