一件冒名顶替、诬良为盗的大案，移花接木，避重就轻，变成只问王树汶该不该判死罪？正犯何在，何以误王为胡？都摆在一边不问，言官大为不满，何桂清身为陕西道御史，第一个上奏抗争。于是皇帝命身在两江办差的季芝昌和何汝霖会同龚裕、鳞椿复审。

以两位军机大臣复审此案，在王季福父子看来，自然是沉冤将雪，不想这其中又出了一个极大的岔头

鳞椿和季何二人有着两重师弟情谊——他是道光十五年的进士，季芝昌的座师；而何汝霖是房师。学生出了这样的事情，偏又派来复审的是老师，这种难以料理的纷繁复杂，让季芝昌和何汝霖也觉得分外的为难起来。

鳞椿不敢怠慢，亲自登门哀求，季芝昌、何汝霖二人为师弟之情所感，也不愿意为此案得罪了湖北一省的官员，所以从旁审问的属员也都是臬司衙门的旧人，因而复审结果，维持原案。

复奏发交刑部，秋审处总办郑敦谨认为前后招供，疑窦极多，建议由刑部提审。奉到上谕：“即着鳞椿将全案人证卷宗，派员妥速解京，交刑部悉心研鞠，务期水落石出，毋稍枉纵。”

这一下不但是鳞椿，就是季何二人也不免着慌。皇帝于司法之事非常认真，当年崔荆南山东一案就是前车之鉴，山东全省官员所得的严谴，他们当然不会忘记。于是商量决定，特为委托一个候补道，进京游说。此人是刑部尚书赵光的得意门生，居然说动了老师，维持原谳。

但就有一个郑敦谨，死活不肯，闹到最后，他以去留力争，公然表示：郑某人一天不离秋审处，此案一天不可动赵光劝说再三，毫无用处，而就在这相持不下之际，赵光报了丁忧。

办完丧事，预备扶柩回故乡安葬，此去要两年以后才能回京，在京多年的未了之事，要作个结束。细细思量，只有这一案耿耿于怀，因而亲笔写了一封信给周祖培，坦然引咎，说为门下士所误，郑敦谨审理此案，毫无错误，请周祖培格外支持。

就为了有这样一封信，郑敦谨才能不受干扰，尽心推问，全案在咸丰四年的二月底审问确实，王树汶得以不死，而承审的官员，几于无不获罪。

通城知县马翥革职充军，以陆惺接任；任凯以‘特旨交审要案，于王树汶冤抑不能平反，徒以回获属员处分，蒙混奏结。迨提京讯问’，鳞椿复以‘毫无根据之词，晓晓置辩，始终固执，实属有负委任，着即行革职，姑念该员上任未久，前情不明，故着加恩仍留原任。’而京山县知县朱光第，为官一地，造福一方，正是职司守牧臣工典范，擢升为武昌知府，即日上任。

这一次曹仁修宴请，说起的，就是这件事。何桂清听台长——御史台不称上官，而称台长——念及此事，脸上如同飞了金似的似有荣焉，不过听他说圣躬忧虑，自己自然要问：“皇上的烦恼是什么呢？”

“无非权臣跋扈。”

“皇上乾纲独断，既有所恶，何不罢黜？”

“你知道不知道，皇上亲政之初，曾经立过誓言，要待大臣如弟兄手足，这话……”

“这话我也听过，可是亲爱不是姑息。”

“不错，应该爱之以德，不过凡事不能无因而至。”曹仁修停了一下，“你可明白我的意思吗？”

“我明白的。”何桂清点点头，想了一会儿，他又说：“古人有言：疏不间亲。大臣在皇上是弟兄，像我，只是远房子弟，上章弹劾大臣，不正犯了疏不间亲之戒了吗？”

“根云兄顾虑周详，处事正该如此，可是你应该看的出来，从古以来的纳谏之君，除了唐太宗就数今上了，而且，”他加重了语气说，“依我看，今上犹贤于唐太宗。”

“哦？”何桂清眨眨眼，很是注意的问，“何以见得？”

“你还记得魏征仆碑之事吗？”

这是个很有名的典故，何桂清当然知道，贞观十七年正月，魏征病故，唐太宗命九品以上官员皆赴丧，陪葬昭陵，下葬之日，唐太宗登御苑西楼，望哭尽哀，自制碑文，亲书上石，人臣哀荣，至矣尽矣。但不到五个月的功夫，唐太宗听信谗言，以为魏征生前结党好名，手录前后诤谏之词，以示起居郎褚遂良，爆帝之短，因而下令将所撰魏征墓碑扑倒，原来预备跟魏征结为亲家，以衡山公主尚魏征之子叔玉的喜事，也就此作罢。

“唐太宗与魏征君臣遇合不终，而今上对大臣摁礼始终如一，这就是贤于唐太宗之处。”

这等于明白告诉何桂清，如能直言极谏，弹劾权臣，不但为皇上嘉纳，而且绝无后患。

从曹府告辞回来，何桂清坐到书案前凝神细思，弹劾军机大臣，不能无因而发，总要找到一个什么由头，方可动笔，琢磨了一会儿，给他想到了一件事：本年三月初，皇帝巡视天津绿营驻防，场面一塌糊涂，惹得皇帝龙颜震怒，将奕山、长瑞等人拔翎摘顶，交部议罪，就是直隶总督和天津府，也各有处分，赛尚阿是奉旨管着兵部的大臣，身担责任，难辞其咎，就以此事为立言之基

就为了这个缘故，何桂清认为军机的失职，非比寻常。他本来就有‘不鸣则已，一鸣惊人’的想法，此时越发觉得该轰轰烈烈搞一下，于是关紧了书房门，亲自誊写，密密固封，递入内奏事处。

皇帝打开来一看，事由是：“为兵事败坏，责有攸归，请将军机大臣赛尚阿交部严加议处，责令戴罪图功，以振纲纪而图补救。”

折子是这样写的：“现值国家元气未充，时艰犹巨，政多丛脞，民未敉安，内外事务，必须得人而理，而军机处实为内外用人之枢纽。赛尚阿等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣；近年爵禄日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行。屡经言者论列，或目为壅蔽，或劾其委靡，或谓昧于知人。本朝家法綦严，若谓其如前代之窃权乱政，不惟居心所不敢，实亦法律所不容。”

“……只以上数端，贻误已非浅显，若仍不改图，专务姑息，何以仰副列圣之伟烈贻谋？又安能臻诸上理？若竟照弹章一一宣示，即不能复议亲贵，亦不能曲全耆旧，是岂朝廷宽大之政所忍为哉？言念及此，良用恻然。赛尚阿、大学士贾祯入直最久，责备宜严，姑念一系多病、一系年老，兹录其前劳，全其末路。”

以下就是一段空白。因为一二品以上的大员有过失，臣下不得妄拟处分，所以从赛尚阿开始，对所有的军机大臣，都是只拟罪状：“大学士贾祯，内廷当差有年，只为囿于才识，遂致办事竭蹶；大学士季芝昌，只能循分供职，经济非其所长。协办大学士彭蕴章甫直枢廷，适当多事，惟既别无建白，亦不无应得之咎。”

这三小段之下，都留有空白，预备让皇帝自己去填注处分。接下来又这样说：“朝廷于该大臣之居心办事，默察已久，知其决难振作，诚恐贻误愈深则获咎愈重，是以曲示矜全，从轻予谴，初不因寻常一眚之微，小臣一疏之劾，遽将亲藩大臣投闲降级也。”

认真的看过折子，皇帝拿起笔，飞快的草拟了一份上谕，吩咐一声：“去，传内阁、六部、御前大臣到养心殿见朕。”

六福不敢多问，答应一声跑了出去，很快的，内阁卓秉恬、倭仁、孙瑞珍、曾国藩、翁心存、阎敬銘、载垣、僧格林沁、世铎、华丰等人进到殿中，整衣拜倒：“臣等叩见皇上。”

“前天，朕和军机处见面的事情，想来尔等也都知道了吧？”

军机处为了皇帝要降旨惩戒鸦片商人一事，当面顶撞皇上，朝野上下尽皆知晓，虽然当时皇上没有多说什么，但以皇帝的性子，这件事不会就这样轻松放过，这也是大家的共识，今儿召众人到御前，不用问，正是为此事而来。卓秉恬碰头答说：“是，臣已经知道了。”

“你是怎么看这件事的？”

“臣以为，军机处大臣奏对时，哓哓置辩，已无人臣之礼；若再事姑容，何以仰对先皇在天之灵？又何以服天下公论？请皇上降旨，从重处置。”

“先皇临终之时，曾经于朕、于群臣有过教诲：”皇帝是一副痛心疾首的模样：“皇考他老人家说，万事当以国计民生为重，无恤其他。朕每每想及，心中感佩，自问德行难比先皇万一，亲政之初，也从不敢临之以威，却不想多年沿袭而下，竟为赛尚阿之流以为朕是秉性柔弱之主，言语之中失却人臣之礼多有，朕一贯优容有加，不想数日前为惩戒鸦片一事，赛尚阿，贾祯等目无君上，顶撞朕躬，实在是放肆已极”

皇帝的声音逐渐提高，“赛尚阿以受命佐臣自居，更兼懿亲之贵，目无君父，由来已久，朕念及旧情，一再容让，该员不知报效，前日呈旨之事大出悖逆之言，谤及朕躬之处在在，朝中多有劝朕训诫之声，不过朕念在他三朝老臣，更且是懿亲之尊，总不愿骤加挞伐。孰料竟成养虎遗患”

“赛尚阿之下，如贾祯、季芝昌、何汝霖等，以文臣听用，不知精白上侍君父，只以个人利禄为尚，本年年初，季芝昌、何汝霖等借江南办差之机，于湖北省内买良顶凶一案，早知经纬，却私相庇护，指鹿为马，草菅人命，不但失却人臣之尊荣，更忘却君子立命，当以‘与人为善’为攸归之根基，如何可为朝臣表率，如何立足于军机处？传旨：……”

众人知道，这是最关键的声音，各自聚拢精神，眼睛一眨不眨的听着：“……赛尚阿、季芝昌、何汝霖三人，入职最久，责备宜严，姑念三人年老体衰，着开去一切差事，家居养身，仍准以原品休致。”

“大学士贾祯，内廷当差有年，只为囿于才识，遂至办事竭蹶；周祖培只能循分供职，经略非其所长，均着开去一切差事，降二级调用。协办大学士，领工部尚书衔军机大臣彭蕴章，甫直枢廷，适当多事，惟既别无建白，亦不无应得之咎。照前例，宜应退出军机处。钦此”

一夜之间，军机处全班尽撤，掀起了宦海中的绝大*澜；这等全无先例所举，不但身历其境的人目瞪口呆，就是旁观者亦觉得惊心动魄。

这一次看起来是处置过苛，但和早年为陈孚恩买参、曾国藩谢恩折一事都有不同。

那两次都是皇帝借题发挥，去前朝旧臣，而这一次，题目上争的是国事，争的是公是公非，没有人敢说皇帝的决定不当，更加不敢有人进言要求收回成命，因为那是干预大政，僭妄太甚。一时间朝野上下噤若寒蝉，都在驻足观望，等待事情的下一步进展。

到了第二天，又有上谕，别简恭亲王奕、吏部尚书满员文庆、总理各国事务衙门提调、同文馆总稽查文祥、工部尚书翁心存、改任户部尚书孙瑞珍入值军机处，同时又命新任兵部尚书曾国藩，在军机大臣上学习行走。

上谕明发过后，奕等人具缮谢恩折，送到内奏事处，然后递牌子进来，要当面谢恩。皇帝自然是立刻召见，看看下面跪着的几个人，没有让他们起身，“朕四月初九日颁发的上谕，你们都看到了吧？”

“是，臣等都看到了。”

“赛尚阿等军机处重臣，不尽职，不修德，深失朕望。为了上不负列祖列宗托付之重，下不负黎民百官仰望之深，朕只好乾纲独断，逐全班出机”皇帝端起杯子，抿了一口**，又继续说，“军机处是政令所出之地，其中人臣尊荣，可谓极矣。但赛尚阿等，不能和朕同心同德，以御外侮，反不思为君父分忧，只以清名自邀自赏，是故，朕万万不能容”

“这一次捡拔尔等入枢廷，想来外面的人都会于羡慕之余，更加关注你等的动向。这一节嘛，尔等或者是宦海沉浮多年，或者是朕的血亲兄弟，也不必由朕再来耳提面命，只有一句话要告诫。”

听到这里，奕等人的头埋得更加低了，“是，臣等恭聆圣训。”

“政出之地，行事之间多多与朕心相符，便可保身家富贵。存了这样的心，偶有疏漏，朕自会容忍；偏离了这样的心思，则三尺之冰，正为尔等所设”

“是，臣等敢不以大公之心上奉君父？”

“旁的话暂时不必提，老六，你还领着总署的差事，今后怕是要多多的辛苦了。”

“臣弟不敢。皇上圣谕在耳，为列祖列宗江山社稷计，臣弟就是再苦再累，也当勉力报效，请释圣宪。”

“都跪安吧，明天开始，照常入值进来。”

“喳。”A