圣祖亦由近侍口中，得知有尝药之事，所以一早召见索额图，问明经过，深为欣慰，当时便服用了一剂。到了下午…钟，照算应是发病的时刻，居然未发，于是天语褒奖，群臣称颂，论功当然要行赏，圣祖决定在皇城内赏给进药教士第宅一区，以为酬庸。

赐第是由圣祖亲自检阅皇城舆图所选定的，就在三座门外街南的蚕池口。三座门内，西苑的西北一隅，在明朝是世宗玄修之地的仁寿宫，宫侧则是皇后亲蚕之处，有先蚕坛、采桑坛、具服殿、蚕室等等建筑。洗桑浴蚕有池，由宫墙外引西山之水入池的口子，即名为蚕池口，那里有一座云机庙，是明朝宫人织锦的工场。入清之初，大半废弃，但却留下好些当年侧近之臣的赐第。圣祖挑了一座最好的，赏给法国教士，而且指派工部的司官和工匠，照教士的意思，修改成天主教堂的式样，题名‘仁慈堂’，表示感戴圣祖的仁慈。

到了第二年，法国教士因为仁慈堂西侧有一段三十丈长，二十丈宽的空地，起意修建大教堂，上奏说道：‘蒙赏房屋，感激特甚，惟尚无大天主堂，以崇规制。现住房屋，固已美善，而堂为天主式凭，尤宜壮丽严肃。用敢再求恩赐，俾得起建大堂。’

皇太子认为法国教士得寸进尺，有意推拒。还是皇帝，不以儿子的话为然，专门指派大臣勘察，将那块空地恩赏了一半，等起建大堂开工，又赏了一块金字石匾：‘敕建天主堂’。此堂就是所谓‘北堂’。

从雍正驱洋之后，北堂空落已久，道光二十四年虽有开禁之旨，却也只是在五口通商口岸，京中却还是不允许传教的。

听奕把中方的要求讲述完毕，伯明翰无奈极了，“殿下，这等事不是鄙人能够做主解决的。首先说，北堂教堂本是法国传教士兴建，也是归于法国教会管理，不论兴建还是拆毁、挪移，都要向位于彼国的天主教会报备申请，不是鄙人能够在这时候给您明确的答复的。而且……”

这些教会、天主教会之类的话奕一句也听不懂，只是知道对方把自己的问题推拒了回来。他年轻人心中藏不住事，脸色就不是很好看了，不过听对方话中似乎有未尽之意，只得耐着性子继续询问：“而且什么？”

“而且，拆教堂这种事，亵渎宗教，不论是在我国，还是在法人看来，是极大的忌讳，不可鲁莽。”

“听特使先生的意思，竟似是解决不了了？”

“倒也不能这样说，”伯明翰卖了个关子，他说：“这件事如果希望成功，只有派人到巴黎，与北堂所属教会的会长商量，得到他的许可，法国人想来就不会再阻挠了。”

李鸿章突然在旁边插话了，“如果请特使先生去说，能不能办得通？”

伯明翰倒没有想到中国人会提出这样的请求，思虑了片刻，他说：“我是英国人，但是我信奉天主教，以教友的资格，倒也可以去说。”

“如果请特使先生专程去办此事，不知道特使先生可有成议？”

“第一，”伯明翰说，“要请中国政府给我一份委任书，作为凭证；第二，我到了巴黎，先要联络几位有声望的人士，请求他们协助；第三，见了法国天主教会的会长，我想可以这样说……。”

伯明翰准备的说词是：天主教在中国传教，一向受到优待保护。如当年中国皇帝陛下恩准法国教士在京中兴建教堂，并恩准在中国传教。这种格外体恤的恩惠，不可忘记。

而北堂的建制过高，下窥宫廷，依照中国的习惯，是一件不能容忍的事。现在中国政府愿意另外拨给一方基地，并负担建筑新堂的费用，这是情理两得之举。如果接受中国政府的要求，中国政府还可以特颁上谕：凡在中国传教的外国人，只要安分守己，不犯法纪者，各省督抚一律保护，不准欺侮。

“我想，”他又说，“大致照这样的说法，应该可以征得同意。然后，我再转到罗马去见教皇，事无不成。”

奕大皱其眉。想不到一个小小的教堂，竟然要这样的大费周章，便是己方动手，强行拆除了又能如何？

和身边的宝鋆、李鸿章商议了几句，“听伯明翰的话不像是在推搪敷衍，此事暂且搁置，还是问问他们皇上念兹在兹的火炮之事吧？”

奕白了对面的英使一眼：“佩衡，你来说吧。”

“喳。”宝鋆答应一声，接过了话头：“我国皇帝陛下有意加强中英两国交往，特别提出：要购买贵国武备。”

伯明翰一愣：“不知道是什么武备？”

“便是火炮。不知道贵国肯于出售吗？”

伯明翰心中大喜正如皇帝和几个人说过的那样，英人追逐利益二字，上至政府，下至商人，无不望风景从。‘一鸦’之前，中国初开海禁，英国很是为打开中国这样一个无比广袤的市场而欢欣鼓舞，商人们或租借或购买商船，越洋而来，谁知道闹了极大的笑话

英人贪图重利，而且不做任何的调查，运来的都是一些钢琴、睡衣、刀叉、瓷器、咖啡等物。这样的东西在中国如何销售得出去？便是连运费也都赔上了，弄得英国商人苦不堪言。相反的，中国的商品却源源不绝的通过广州口岸销往英国及各殖民地。道光初年，中英之间进出口贸易顺差达到了三、五百万两之多

到后来，英人也学得聪明了，改为输入一些镜、钟、表、玩、腌腊、海味、洋酒、药材、杂货、布匹花幔等物，却还是抵不上从中国出口到英国的物品的贸易额来得大。

而且在中方和英方议定的《海关税则》之中，以上诸物皆要课以重税。例如燕窝，上等燕窝每百斛就要上缴税金五两；即便是柴鱼（就是鱼干），也要上缴肆钱的税金；倒是洋米、洋面、五谷类——这些都是免税的——但是中国人用这些东西用得很少。唯一一个可以挽回一些颓势的，只有东印度公司进口中国的鸦片。（注1）

听闻中方提出购买武器装备，尤其是要购买英国制造的火炮，伯明翰大喜过望这笔生意若是真能够谈得成的话，自己在政府中的位置，想来也能够得到进一步的提升呢这样想来的话，这一次进京之行，倒真有意外之喜了

注1：“……税款……”税款的明细不是作者凭空杜撰，都是有真实的材料的。A