“谢皇上”

“朕今日此来，一来是借这样的机会见见廷臣。朕自登基以来，还有很多人甚至连见还未曾见过呢；二来，也是为了此番廷议之事。若是等票拟上呈，很多事情朕不得与闻，又恐有因辞害意之事，是而亲身到此。”皇帝把自己的来意解释了几句，转头看看站立两侧的朝臣，笑呵呵的问道：“关于廷议之事，卓秉恬？”

“臣在”

“议得如何了？”

“回皇上话，臣奉旨召集六部九卿及在京中王公大臣共商此事。因兹事体大，尚未有成论。”

“那么，可有意向？”

“是”卓秉恬答应一声，把刚才几个人的意见和论点简单说了一遍，最后他说：“臣等皆以为，若英使始终就行礼之事不愿低头的话，此事当做罢论。”

皇帝就知道会有这样的结果，所以才到内阁朝堂上来见众臣的。闻言很是以为然的点点头：“此一节也是朕想到了的。英使因当年高庙之事始终耿耿于怀，道光年间轻发虎狼也未始不和此事有关。诚如前数日季芝昌在御前所言：英夷距我天朝万里之遥，风土人情也全不相侔。朕翻阅《圣祖实录》，方知其略：英夷身处岛国，不论是幅员抑或物产，皆远逊我天朝上国。唯知以武力相胁迫，掠夺他国人丁民物以自强。真可谓未经教化，不识王道。”

皇帝明知道自己在说假话，但是这时候难道可以给众臣讲述世界地理的知识吗？也只能顺应着这个时代固有的观念来开导了：“而经朕细心疏爬，也知英夷不奉祖宗，不侍君父，单单信奉上帝。其言也怪，其缘也远，朕苦思不得其详。这且不去说它，只是，英夷上至大臣，下至小民，从来不行跪拜之礼，便是在上帝之前，也只行单膝跪拜之礼，与我天朝殊堪不同。”

自从1840年战事以来，朝中也有人做过对英夷的了解，却从来不很系统，更加不会这样的具体，此刻听闻皇帝说得清楚透彻，一时间倒来了兴趣。朝堂中一片静悄悄，只有皇帝清亮的声音在响起：“考及高庙之事，此言当非诳语。是而朕想，既然英夷从来便有此等风俗人情，我天朝上国是不是也应该以礼相待呢？”

“皇上之言臣不敢苟同。”人群中突然想起一个声音，众人定神看过去，正是当初因为皇帝游幸而多番上折子的沈淮。

因为当初陈孚恩一事，皇上认为他犯言直谏，正是言官本色，不但没有处分他，相反的，还任命他署理河南道御史——这也算是为了酬庸他敢于‘绣衣直指’的勇气的一番做法。

京中御史分为‘各道’，其中以京畿道为首，负责稽查内阁，顺天府，大兴，宛平两县的政事；然后就是河南道：负责稽查吏部，詹事府，步军统领衙门，五城之政事。

北京城是天子脚下，豪门巨族居多，便是主人有像曾国藩那般矜持自守的，也难耐家奴仗势欺人。经常有豪门家奴为争抢车道僵持不下，彼此吵得沸反盈天，谁也不让，但是只要听见一声‘巡城御史’来了，就立刻驾车各散，不敢逗留片刻。

而河南道御史，则是有稽查巡城御史之责，是而也被人称为‘御史中的御史’，在森森柏台之中，从来便只有那最顶尖儿的人物可以做到的。

而皇帝如此重用，沈淮自然也是感恩图报，在同僚中更加竖立了不避权贵，犯言直谏的书生本色——上一次皇帝携文庆等人到琉璃厂，也是他第一个上谏章弹劾文庆，最后的结果虽然是皇帝主动揽过了责任，又把他的弹章掷还，却也有所收敛，轻易不敢再做此等巡幸之事。此刻听他又有见解，自然引来众人关注。

皇帝真有点怕他了，苦笑着点点头：“沈淮，你要说什么？”