苍平是个好地方，西北面层叠的山峦是天然屏障，东面不远便是海，沿海下来一带狭长的地域便是属于我老家周尧的，最富庶的盐田就坐落在那儿；至于南面，大半临着廪余新郑氏，不仅提供丰足的粮食，更是维护明氏的死忠。

而离开苍平的那日，是个好天气。

父亲与我长谈过几次，但他始终说服不了我更改效忠明束素的决定，也只好随我。

谁坐江山，对我们这些大族来说，到底没什么不同。

不久前，采雅写了信给我，谈及白羽先生，也便是我大姑姑的事情，我便打算从西面出发，去绛雪会她。

那儿严寒，有看不尽的雪，也是我朝最优良军队的所在。

我坐在茶寮里，饮下一杯热茶，浑身被打理得舒适。

只除了茶寮插着一支明氏旗，逼人想起“离别”这个字眼，有些戚然。

我打听明束素，是因几片桃花的缘故。

她显然是个聪明果断的孩子。

虽然自小体弱，她却在这宫里硬生生给自己开辟出一席之地来。明彰帝和新政惠不知为何对她都格外包容，明束素生母的姊妹，已故的孔淑妃诞下的明子染更是对她千疼万宠，明子元仍是个小不点儿，也总是粘着她。

和幼时被乳母藏匿，受遍宫人欺压的遭遇相比，明束素有今日地位，手段不可谓不高。

我又记起十九岁第一次见到明束素时，就知道这个孩子与众不同，转了几个念头，最终想的是若能指引培养这头幼兽登上皇位，该多么有趣。

她身上的气运虽隐藏得深，却比旁人要强得多了，在我右目看来，实在是光耀不已。

而她才那么小，比我的几个妹妹都要小得多呢。

我晓得，明束素正需要一个先生，把她过去的痛苦挖出来，包容她，爱护她，引导着让她学会利用这些苦难，变得更强，甚至敢对皇位发起挑战。

我本能地想成为这个人，而明束素竟也选择了我。

何其有幸。

我喜爱这个学生，极其。

然而这份喜欢慢慢变质了一部分，一小部分，最最核心的部分。

许是因为她一开始就不像个学生，在我未敢确定之前，就已经将可能的后路堵死，她要我做她的先生，她知晓我必将成为她的助力。

许是因为她太过像我又不像我，那份潜藏的傲气与执拗，与她特有的狠辣决绝，混着那双的桃花目，一点一点地将鸩酒灌入我的喉头。

许是因为她太美了。

渐渐地，我常常从一个梦醒来，往往是因那漫山的桃花压得人透不过气。

有时候我想，溺死在梦里也是好的。

我不敢奢求她喜欢我。

明束素太小了，她分不清情义、情谊和情意。

我分得清，我想要触碰她，想要把她从苍平偷走，带回老家周尧去，永永远远在一起；我想把世间一切她想要的东西捧给她，哪怕会脏了我的双手，哪怕她想要看我狼狈。

我迷恋她，但我亦敬重她，所以我不敢。

我在宫中的期限快到了。

父亲来信提醒。

我才定下效忠她的念头，决定把这份喜欢同梦中的桃花一样深深埋藏。

而这时，明束素却开始逼我暴露自己，仿佛她能看到最后的结果，判断出那是对她最有利的，才那么急迫那么不顾一切。

但她明明不知道后果。

我晓得她只是要一个确切的答案。

可我不能轻易告诉她。

之后，我将踏足各州，建立一道情报网，也认识许许多多人。在时机成熟的时候，我将和明束素洽谈会面，她请我为她攻下这江山，我会假作推拒，最后在她几乎放弃时答应下来。

再之后，明束素会拥有自己的第一支军队，接着是第一个州，她会逐渐赢得其他家族的支持，成功入主苍平，而我将请求归隐，被封些什么好听的虚名。

而飘渺无根的情愫，是我年少时发的一场疯。

再过很多很多年，街角的茶馆里会有人提起朱朝曾经有这么一位贤明的女帝，而我会慢吞吞地品上一口茶，吃着点心，回忆着当年的好时光，给风家的当家人写条子。

或婉转或直接，倚老卖老的语气。

那时，我的容貌不会与现在有一丝一毫的改变。

而明束素应该死了许多许多年了。

外头的马儿不耐烦地打了个响鼻，惊醒了我。

藏在袖中的手放下一两茶钱。

我该走了。

“姑娘，你给的钱太多了。”

那是身后一桌的客人，戴着遮面的斗笠，看身形是个女子。她随意穿着平民的粗布衣裳，下颌枕着搁放在桌子上的双手，轻轻摇了摇头，语气淡淡的。

那声音吓得我想跨上马，夺路而逃，偏偏双足却如生了根，动弹不得。

打听到我何时离去，并不困难，难的是，她如何瞒过所有人跑到这儿来？

“收回去罢。”

那女子走到我身侧，纤长的指尖挑弄那被我留下的碎银子。

“它怪可怜的。明明不应被放在这儿。”

“有句话，叫覆水难收，姑娘可晓得？”

我只好同她一样，语带双关，悄然往身旁挪开一步。

明束素没有动。

“好。”

她说，然后退开一步，目光不落在我身上。

我能感知到她在微微发抖，却分辨不出是气是伤还是故作姿态。

起码有一分是真不舍。

“青彦呢？”