奚梅回到奚家酒馆在厨房收拾那些新收的梅花和雪，看到那一篓子红梅时，忽然手势一缓，怔怔地发呆。奚蕊走了过来，奚梅犹自不觉，奚蕊张开手掌在她眼前晃了晃，她才回过神来。奚蕊疑惑问道：“姐姐这是怎么了？喊了好几声都不应我。”

奚梅无由来地红了脸，匆匆答道：“没什么，我这里不用你帮忙，你去前头照应着。”

奚蕊走出厨房时，恰巧屋檐上有一滴被日头晒化的雪变成水滴落在她的眉心，由外到里，冷透了她的手指足尖。

奚家酒馆常日里来买酒的来来往往都是些熟面孔，从来只有在奚蕊一个人在酒馆前头才会来买酒的宋华走了进来，将一个坛子交给奚蕊道：“姑娘，劳驾打二斤桂花蜜酿冬至酒。”

奚蕊冷了脸应了声好，打了二斤桂花蜜酿冬至酒递给他道：“谢谢，二钱银子。”

宋华自钱袋中拿出二钱银子给奚蕊，四下张望了一下。

奚蕊依旧冷着一张脸接过。

四下无人，宋华轻声道：“主上交代，自今日起会有些时日再不会与姑娘联络。”看了一眼奚蕊又道：“姑娘这么个冷心冷肺的性子也该改改了，平常人家像姑娘这个年纪的，看着应该是不懂世事，嬉笑玩闹的，姑娘仔细别露了痕迹。”

奚蕊心念转动，嘴角浮起一丝笑意道：“好。”宋华转身离去。

奚蕊的身体似不堪重负地坐在了凳子上，攥紧了拳头。其实这些年来，只有宋华来买酒时，奚蕊才会这般寒着脸。平日里，对着奚梅和街坊邻居们，她也是声如莺啭，笑语晏晏的。

门外，飘风递冷，枝头萧索，寒冬不遂人意地欺身而来。

朱棣回到京师宫城之西的会同馆，叫来马和吩咐：“三宝，你亲自去查一个人，苏州十泉里奚家桥边的奚家酒馆里的奚梅姑娘。查清楚她的身份来历，记住，悄悄地，别叫人察觉了。”

朱棣在椅子上坐下，从怀中拿出白瓷酒壶在手中把玩。三宝应了声是后，立刻斟了杯热茶奉上，言语间有些踌躇，欲言又止，朱棣看了他一眼道：“有话就说。”

三宝为难道：“道衍大师回妙智痷讲学，王爷回京拜见了皇上后即去了苏州听大师讲学。这期间世子和携两位小王子已经递了好几次拜帖过来，想见见您。”

朱棣问道：“拜帖收了没有？”三宝立刻将拜帖呈上回道：“收了，只是告知世子和郡王您不在会馆，去苏州听大师讲学去了，估摸着今儿个回。”

朱棣放下酒壶扫了一眼拜帖，唔了一声道：“亏了他了，才刚过十岁，言语间也算谨慎，告诉他们，明儿个就冬至节的圜丘祭天了，本王一早就要进宫随父皇祭天，自然能见着，既来了京城好好侍奉皇爷爷，不必来见了。”

三宝躬身道：“是。”

朱棣挥挥手：“明儿个寅时六刻便要进宫，你不能跟着，就去办方才交代的事情，查清楚了，速去速回。”

是夜，会同馆内，朱棣一身常服，抚摸着白瓷酒壶，想着昨晚在妙智痷与道衍和尚的谈话。

道衍和尚道：“王爷，皇上六十有九，年事已高。加之多年来，事必躬亲，劳心劳力，最不放心地，只怕就是自己百年之后江山不稳。”

朱棣颔首道：“这个本王明白，所以这些年来韬光养晦。这次三个儿子被传召入京留在京城教养，本王也毫无异议。”

道衍和尚摇头道：“王爷的赫赫战功摆在那里，往日的雄心壮志，皇上心知肚明，文治武功又世无其二，所以皇上才想要将世子他们留在京城掣肘于王爷。王爷细想，又如何仅仅是韬光养晦就能让皇上打消顾虑的？”