春意阑珊，沉闷的空气中荡漾着淡淡的泥土气息，廊下高悬的宫灯如点点未灭的魂魄驻于虚空之中，只待一阵风将它们吹散开去。其实外面并没有这样黑暗和寂静，乳母李氏带了宫女们来来往往，轻快的笑声清晰可闻。然而，我眼前一片黯淡，心中莫名的烦躁。正自无聊，锦素果然来了。

她款款走了进来，向我下拜施礼，我忙下榻扶起她道：“快别行礼了。”

锦素雪白的裙裾如盛开的白荷。她不肯起身，坚持拜了下去：“下官女巡于锦素拜见女校大人。”芳馨忙扶我上座受礼，锦素这才起身道：“宫中礼数不可废，姐姐是皇上亲口册封的正六品女校，妹妹不可不拜。”

我引她坐在榻上，笑道：“什么女校，我和妹妹是一样的人。姐妹之间拜来拜去的，也没什么趣儿。”

锦素笑道：“姐姐这话可就差了。我听琼芳姑姑说，宫中妃嫔分五等，皇后以下，贵妃居一品之位，位比亲王，妃居三品，位比公侯，嫔居五品，媛居六品，姝为七品。姐姐身为正六品，已经和当年的慎媛比肩了。若是来年新进些位分低微的妃嫔，见了姐姐都是要行礼的。”

我摇头道：“咱们是女官，又何必与嫔妃比？”

锦素道：“总是在一处过日子，哪里能不比的？倘若做到女典和女参，就只比妃位低一些。若能掌管后宫大权，就更是炙手可热了。姐姐如今年纪轻轻的，已经是正六品，又领着皇后娘娘的差事，要我说，也只一步之遥了。”

我随手将榻上散乱的几本书拾掇整齐，堆放在一角。“罢了罢了，我可不敢想这些。安安分分的将差事办好，也就是了。”

若兰捧了一只锦盒上来，锦素亲自揭开盖子，只见木盒中盛了四锭黑沉沉的墨块。锦素道：“妹妹身无长物，仓促之间没有什么好东西可以贺姐姐高升的。唯有前两日我亲自做的几锭墨，还可以拿出来奉送。这些墨锭都是掺了香料的，姐姐拿来写字作画，独有一点幽香。请姐姐笑纳。”

我忙上前亲自接了，果然淡淡一缕香，袅袅渗出。“多谢妹妹费心了。用了这样多的宫墨，哪里有一锭能及得上妹妹的心思。”说罢命绿萼收了。

只见锦素忽然红了脸，低头摆弄腰间的一枚白玉扣，好一会儿方对若兰道：“你且出去跟绿萼她们逛逛再来。”待若兰出去，锦素依旧低眉不语。我忍不住问道：“今天见你特意从永和宫来长宁宫寻我一起到前面去，就知道事情不寻常，究竟是什么事？”

锦素嗫嚅道：“也没什么……原本是我一个人来的，谁知临出门碰上了封姐姐，见我要往长宁宫来，便也跟了来……”

我见她顾左右而言他，便不做声。锦素猛地吞下一大口茶，方道：“今天早晨太子殿下上学去了，贵妃娘娘便对我说，待她出征归来，便要给我赐婚……”

我大吃一惊，一口茶险些喷了出来。只听锦素接着道：“姐姐……我不想这样快嫁人。我还没到十五岁，不过才做了三年女巡……可是贵妃娘娘一定让我嫁人去，我苦求不果。姐姐快帮我想想法子，要怎样才能留在宫中呢？”

我十分震惊，一时不知怎样作答，良久方道：“贵妃娘娘一向疼你，你去求她，她怎能不允？”

锦素道：“娘娘看起来柔顺，实则难以说服。只说这次随皇上出征的事，皇上原本是不准的。可娘娘坚持要去，皇上也无可奈何了。连皇上都没法子的事情，我又能怎样？”