皇帝撇一撇嘴，似笑非笑道：“朱大人有何谏言，但说无妨。”

我缓缓跪下道：“臣女以为，皇后娘娘惩治曾娥乃是因为偷盗与私逃之罪，是有宫规可依的。且娘娘当时并不知道她有了身孕。而曾娥明知自己身怀帝裔，却始终没有向皇后娘娘言明，如此方致落胎而死。然而娘娘得知曾娥有孕，便立刻停了杖刑，并与臣女一道翻看内史。虽然事后因为错看而遗漏了曾娥承幸一节，但娘娘并非有心处死曾娥。娘娘纵然有错，也只是错在鲁莽行事。若说悍妒无知，臣女以为皇后娘娘实是担不起这条罪责。还请皇上细查。”我切齿，一字一字道：“且臣女也错看了内史，臣女服侍皇后不周，臣女有罪。请皇上降罪。”

皇帝许久没有说话，那双玄色金丝龙靴站在书案边久久未动。好一会儿，方才慢慢踱下来，在我身后的青瓷盘螭熏笼旁站定。熏笼里散出一缕暖香，我浑身燥热起来。皇帝似是烘着双手，忽听双掌轻击的声响，皇帝温言道：“将军打了败仗，怎会怨校尉？朱大人无罪。至于曾娥之事，朕自会派人去详查。起来，冬日里地上格外凉。”

我没有想到他竟然答得如此轻易，一时愣在当地，忘了起身。皇帝笑道：“朱大人每每见朕，都极其拘谨守礼。罢了，回去用早膳吧，朕一会儿让李演送曜儿去大书房。”说罢扬声叫了人进来，来人正是李演，见我跪在地上，不过扫了一眼，便垂目扶了皇帝出去。

我刚刚站起身来，门外便进来两个宫女打扫书房。此时我方敢环视御书房。只见宽阔的书案上高高堆着两叠奏章，又有几本政论史书随意躺在桌角。书案之后是顶天立地的榆木书架，各样书籍竹册满满放了一架子。两只略有些斑驳的梯子闲闲靠在左右延伸的书架上。靠南是一方长阔的木榻，镂雕游龙的红木桌上摆着未尽的棋局，黑子已处颓势，几粒白子散落在榻上。南窗的窗棂上，是密密匝匝的固本荣枝浮雕，雪白的窗纸漫出阳光和雪光，格外明亮刺眼。这书房虽大，却十分朴素，并无半点浮华之气，然而全国大半的政令，都由此而出。果然便如《老子》所云：大音希声，大象无形。

回到灵修殿，我脱去外袍。一身燥热顿时化作冷汗从身体的每一个毛孔中沁出，腻腻的濡湿了薄薄的中衣。我双腿一软，坐倒在书案前。芳馨忙跟了进来，问道：“姑娘自出了御书房，面色便很不好，不知究竟何事？”

我随手拿起一只中号的紫竹羊毫笔，却发现右手颤抖得厉害，根本写不了字。芳馨将我右手合在她的掌心，愈加急切道：“姑娘怎么了？”

我微一苦笑道：“姑姑，我也不知道我怎么了。原本我只想在皇上面前承认，我一时大意，错看了内史。可是，我张口便替皇后娘娘开脱求情。”

芳馨掩口惊道：“那皇上怎么说？”

我闭目回忆起书房中干燥温暖的气息和如芒在背的目光，叹道：“皇上说，他自会派人查证，便赶我回来了。”

芳馨似是松了一口气，小心道：“奴婢在门外看到李公公扶着皇上出来了。皇上并没有不高兴，姑娘大可以放心。”

我不可置信道：“果真如此么？”

芳馨颔首道：“奴婢亲眼所见。”

我凝思半晌，吁了一口气，苦笑道：“是了，皇上应允我会派人查证此事，恐怕是一句戏言。皇上一向心意如铁，怎能轻易更改……如今还未查实便将皇后娘娘软禁，连二殿下也不能去请安。若有心去查，又怎会如此？”

芳馨道：“若皇上并未将姑娘的话放在心上，那便最好。”

我重新握起那只紫竹羊毫笔，闭目长叹一声，颤声道：“恐怕我再也没有勇气向皇上谏言第二次了。我……是个懦弱之人。”

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