周渊的确在一些场合见过四大元帅，大元帅高元靖，二元帅莫敖，三元帅是她父亲周明礼，四元帅陈四贲。陈夫人叫陈五桃，是陈四贲的妹妹，尚青云是莫敖和周明礼的同门师妹。
周渊行了礼。尚青云又指着一个身材魁伟，相貌粗鲁的男人说：“这是四元帅。”周渊又行了礼。尚青云问周渊刚才去了哪里了。周渊道：“我刚才在看书。”陈夫人啧啧叹道：“这孩子小小年纪，怎么这样爱看书，看我两个儿子，就知道淘气。”大元帅也爱怜的拉了周渊的手说：“周兄弟的爱女，自然是好的。”周渊厌恶的抽出了自己的手。
晚上，尚青云和周渊在房里吃了寿面，是尚青云亲手擀，亲手煮的，不算美味。但是周渊知道父亲已经去世，母亲和姐姐虽然没死，但远在北方，不知什么时候才能回来，现在她形同孤儿，关心她的只有尚姑姑，因此寿面已经是世界上最好的食物了。她小嘴叼着面条，机械的嚼着，就是吞不下去，眼泪吧嗒吧嗒的掉在碗里。尚青云连哄带问，没问出一点有用的信息来，问多了，周渊就张开嘴哇哇哭了起来，面条和口水全掉在衣襟上了。尚青云莫名其妙，又不好再问，只得搂了她，拿手帕给她擦眼泪。不料一哭就是一个时辰，哭累了，尚青云给她洗脸洗脚，让她和自己一起睡。
转眼就已经过了年，新年期间周渊生了场大病，尚青云无微不至的照料她，陈夫人也经常带着孩子来看她，所以正月十五的时候，周渊就完全好了。正月初五，大元帅府宴请群臣，包括二元帅、四元帅、义军的功臣和前朝留用的文武百官。宴会厅里彩灯高悬，墙壁的龙头烛台上插满了红烛，龙涎香发出奇异的沁人心扉的香气。各路贵人纷纷现身，心照不宣的各自聚在一起。府里叫了一班大戏，此时正在演一出热闹的武戏，叫好声跟夏日打雷一样，层层叠叠响成一片。
此时陈夫人和尚青云正在后院宴会厅招呼堂客（群臣的女眷），也叫了一班戏，小姐丫鬟依依呀呀的唱着，款款挪着莲步，不胜娇羞。梅花盆景摆在高几上，发出飘飘渺渺的香气，和着脂粉的香味，在厅里形成一阵若有若无的暖风。衣香鬓影，争奇斗艳，都不甘示弱。
周渊在尚青云的房间里默默思忖着，直到丫鬟来禀告开宴。尚青云穿了一件淡黄色的高腰束云裳，掩住了隆起的肚腹，又隆重的戴了绿宝石孔雀欑丝冠。陈夫人穿着一件宝蓝绸面斜襟薄袄，戴着八宝玲珑冠。她两个女儿都穿得桃红柳绿。周渊今天也穿上了自己最好的衣服——一件嫩绿色的银丝滚边对襟褂。
主桌上坐着陈夫人和她的两个女儿，尚青云，周渊，陈四贲的夫人和女儿，莫敖的夫人和女儿。莫敖的夫人面色焦黄，就算脂粉也掩不住她的倦色和老态。她女儿黑里泛黄，五官倒还精致，有十三四岁。陈四贲的夫人其貌不扬，脸上一阵潮红，甚至给人粗粝的感觉，她女儿倒是白白净净。相比之下，高元靖的两个女儿就像羊脂白玉精雕细琢的两件杰出艺术品，周渊更是水灵灵娇嫩嫩，好似一支刚出水的打着小卷的新荷叶。莫敖夫人和陈四贲夫人都不是第一次见到周渊了，她们依旧客套的拉着周渊的手啧啧赞叹着。当然在赞她之前，已经把大元帅的两个粉妆玉琢的女儿夸得天上无双，地上没有。
周渊对席上的菜肴和台上的靡音都没有兴趣，她的思绪早就飞到了别的事情上。于是趁大家酒酣耳热的时候，她对尚青云说，她要去给几个元帅拜年和敬酒。尚青云差使女去问明了大元帅，使女回说，几位元帅都认为三元帅周明礼缺席，让他的女儿代替他在席间坐一会也好，因此立即请尚夫人带着周小姐去前厅。
周渊到达前厅的时候，正值锣鼓喧天，觥筹交错，武官们闹哄哄的不可开交，文官们相互交谈着，不时发出一阵阵会心的低笑。主桌上坐着大元帅高元靖和他的两个儿子，二元帅莫敖和他的儿子莫璐，虚着的三元帅的位子以及四元帅陈四贲和他那酷似的儿子。莫敖是一个长脸的瘦高个男人，他儿子莫璐十五六岁，眉目俊朗。
周渊年纪虽小，却学着大人的样子，拿着一杯茶，将主桌上的三位元帅，两位文官，两位武将（庆国公与锦乡侯）都敬了一回，然后端坐在父亲的座位上。看戏台上的戏唱得差不多了，就问大元帅能不能让她也点一出戏。大元帅愣了一下，然后说：“点戏可以，点得不好看我们可要哄下台的。”周渊微微一笑，拿了戏单子，点了《定菩提》中的一出《赎孽》。不一会，戏子装扮了唱了起来，又打得热闹，打毕，一个衣衫褴褛戴了枷锁的犯人唱道：
“二位贤弟且听我道原委：
三月前打杀一人在御街，
三司会审升堂问罪，
方知那冤家姓甚名谁。
（大哥，却是谁？）
是我经年未见的义兄李光未。
义兄姓李名佩字光未，
当年菩提树下誓相随。
可恨我眼盲当他是盗贼，
不合适一剑杀在御街尾，
到如今恨绵绵无计可追，
因此上押在此为赎前业。
二位贤弟休再劝，也请莫再伤衙解，
前日会审已定罪，今日必将我身毁，
生当同难死共穴，誓要此心无愧悔，
哥哥啊，黄泉路上须等我，一路作伴同为鬼！！”
唱毕，那犯人从容赴死。
周渊偷偷的看高元靖，只见他面色似醉，按捺着手掌摇头晃脑的仔细听着。陈四贲却已经微微变色，有些浑身不自在起来。莫敖看了一眼周渊又注目台上。
周渊问：“莫师伯，那个人是不是因为不小心害死了自己的结义哥哥所以被处死了？”
莫敖答：“是啊。”
周渊又问：“那这两位义弟后来怎样了？”
莫敖答：“这两人将两位义兄的遗体合葬，同在那颗结拜的菩提树下出家了。”
莫璐插嘴：“周妹妹，这出戏咱们不是看过好多次了么。大年下的，为什么点这出戏。”
周渊不理莫璐，却故作天真的问高元靖：“大元帅伯伯，您和四元帅伯伯还有我爹爹是不是结义兄弟？”
高元靖：“正是结义兄弟。”
周渊歪着头：“那如果四元帅伯伯被人害死了，您会不会出家啊？”
陈四贲勃然变色，只不过脸黑，不大看得出来，按耐着不发作。但是他儿子不乐意了：“周妹妹，你怎么这样说话啊？”脸色黑里泛红。莫敖笑了：“小丫头的话，贤侄何必认真。”又意味深长的瞟了一眼陈四贲。
高元靖这才露出警觉的神情，但这神情一闪而逝。桌上的气氛发生了微妙的变化：陈四贲望望高元靖，又望望周渊，脸色黑红黑红的，强自镇定，他儿子气愤不已；高元靖打眼色暗示尚青云将周渊带下去；尚青云脸上现出万分诧异，根本没看见丈夫的眼神；莫敖冷眼看着，不动声色；连莫璐也似乎察觉到了什么，一双明亮的眼睛扫视一圈，落在高元靖的脸上；庆国公和锦乡侯早已默不作声；只有高元靖的两个儿子懵然不知，还在嗖嗖的喝汤。
等尚青云看到高元靖的眼色，已经太迟。
周渊道：“大元帅伯伯，我生辰那天，在您的书房里听到您和四元帅伯伯说话，您说我爹已经被四元帅伯伯害死了，是不是？”声音清脆响亮，刚好押在戏文演奏的一个弱音上，就好像掐在了陈四贲和高元靖的脖子上，邻桌听到，停止交谈。寂静像瘟疫一样蔓延开来，然后嗡嗡的，关于周明礼丧生的疑问迅速感染了所有的人群。霎时间，只剩下戏台上的戏文和矮胡吱呀呀的声音，出奇的和谐，然而几乎就在同时，戏文也终止了，唯有不合时宜的寂静。
陈四贲几乎要跳起来了，高元靖用目光制止了他。莫敖似乎并不怎么吃惊，他小心的掩藏好自己的心情，不能开声追问周渊，但是又不舍得就此放弃有可能听到真相的机会，因此用亲切的询问的目光看着周渊，同时嘴角微微不屑的向上翘着，以向高元靖表示他是听到了一个天底下最可笑的事情；尚青云却毫不掩饰自己的情绪，强烈的表现出自己的讶异——张大了嘴，血往上冲，开始眩晕。但是高元靖没有答话，她也不能插话，虽然她有一肚子话要问周渊。
莫敖盯着高元靖，几乎能看到他脑袋里的算珠是怎样上下拨动的：如果驳斥周渊，或者不理会她，或命令尚青云把她带下去，只能说明做贼心虚；如果当场辩驳，那两人在书房里的话就会一字不漏的公布于众，莫敖心思缜密，陈四贲却有勇无谋，多半要露馅；如果承认周渊所说的话，恐怕陈四贲要被当场关押。总之是，再也不能撇清了。人人都知道，新朝是高元靖、周明礼、陈四贲三位结义兄弟一起创立的，莫敖是周明礼的同门师兄，他也是怀揣义气带着十万义军投诚高元靖，高元靖方才如此轻易的统一了北方。要知道杀害同甘苦共患难的义弟是动摇国之信念的重大恶行。
似乎过了很长时间没人说话，莫敖开口了：“小丫头，胡说八道！小心你尚姑姑回去罚你写字！”然后又对尚青云使个眼色。尚青云回过神来，和莫敖对视一眼，又看了看高元靖，高元靖微微点头。尚青云向周渊说：“渊儿，我们下去吧，大人们还要谈事情呢。”她只顾着震惊，忘记了桌上还坐着好几个男孩，周渊可不是唯一的小孩子。
周渊却不站起来，她哭丧着脸说：“莫师伯，我没有胡说八道。在书厫里，四元帅伯伯说，我爹爹在北原上被他（指着陈四贲）暗杀了，我妈妈已经到了北方，四元帅伯伯说：‘大哥，近来我们的将士近来在北原上巡边，几乎全军覆没……第一次被伏击，身上都是铜弹子……第二次被伏击，不是炸烂，便是烧成焦炭……第三次倒是有几个人回来，说是沿着燕境，突然炸起来，一个鬼影也没见到……看来周明礼的老婆一定是回到了燕国，她……她果然没死……大哥，你说得倒轻巧，周明礼是燕国的驸马爷，他到了燕国，怎么不帮着燕国……’，大元帅伯伯很生气，就把砚台砸在地上，大元帅伯伯说：‘周明礼是我们的结拜兄弟，一向劳苦功高，且临行之前为安我心，特留下女儿，你杀了他，他夫人岂能善罢甘休。你别以为我不知道你的心思……’”
对于周渊来说，书厫中的对话已经在她心里不知道重复过多少次，几十天来早已倒背如流，她早已思想明白，此刻背出的，都是陈四贲的言语，高元靖的话却都不说。说到这里，小脸上满是眼泪和鼻涕，她哽咽着，努力调匀气息，正要继续向下说，陈四贲再也听不下去，从座位上弹了起来，浑身发抖。
尚青云连忙抱住周渊，她对高元靖说：“大元帅，渊儿说的是真的吗？”
高元靖此时的心情，不是恐慌，不是无奈，而是庆幸。陈四贲是高元靖的结义兄弟，情比手足，倘若手足溃烂，恐慌自然不能避免，无奈亦属必然，但是如果能及时撇清，更是不幸中的万幸。高元靖庆幸陈四贲打断了周渊的话，因为再向下，就要说到他高元靖欲图包庇陈四贲的言语，便要说出高元靖命令陈四贲不得将暗杀周明礼的事泄露出去的言语。
下面是一片写满疑问的脸孔，每个脸孔上还带着显而易见的兴奋，关于三元帅的生死是非，是今晚宴会最好的戏文和下酒菜，是一湾清池里流荡的金沙，是法事现场那个陈列的尸体：一切都那么明明白白，那么惹人注目，那么让人情愿相信这是真的。一个小小的九岁女孩，将每一句对话都记得顺溜，在高元靖听来，她似乎是作为一个潜伏者，耳闻了这场密谈。寥寥几句话，让他了解到作为一个旁观者的想法：一个小小女孩，如果不是亲耳听到这样的对话，她怎么能够编造出这样的对白，她又怎能对最近的边境情势这样了解，就算他们没信十分，也有八分了。高元靖作为过去义军的领袖，现在的四大元帅之首，未来新朝的皇帝，他不能对自己犯错的亲信有任何包庇，不能对自己有嫌疑的亲信有任何偏袒和无原则的信任，在当前的情形下，他只能说：“我和二元帅定会彻查此事。”
陈四贲呆了一会，高元靖根本不给他眼神相对默默交流的机会，早就拂袖离席了。尚青云冷冷的看了一眼陈四贲，拉着周渊下去了。