“石公子可有听你的向导提及过‘北河界’？”疏桐急切问道。

石拓摇了摇头：“这是一个地名么？”

“据说那是一片移动沙海，风沙肆虐，沙丘瞬息万变，很难通过。”

石拓疑惑道：“白姑娘想说什么？”

“那原本是我们明日要经过的地方，向导奎叔却要求今夜赶路，夜间的沙海只怕更是凶险。正巧周忠大哥也需要养病，石公子不如提出天明再走？”

石拓看着疏桐，面上浮起一丝微笑：“白姑娘不必太过担心。我在延城时，也四处打听过，城里最好的向导就是这位奎叔。我去请他时，他已经被人重金聘请了。我当时还颇觉遗憾，不料他是被子夜请了，总归也还是同路了。”

回想起王墨与奎叔在水泊边的交谈，疏桐便觉得这石拓太过天真：与王墨那样的人打交道，居然真相信他说的“肝胆行照，真心相见”这种鬼话。

“石公子就不觉得奇怪么？”疏桐提示道“若奎叔早计划好要夜里赶路，又何必让大家安营扎寨好一番折腾？”

“白姑娘的意思是，奎叔有意要带我们走险路？他这是什么用意？”

瞥见石守则等人抬着周忠朝营地走来，疏桐退开一步，垂首道：“也未必是奎叔的用意。”

石拓若有所悟，当即拱手道：“多谢白姑娘提醒。”

眼见王墨一行走近，疏桐迎上前去问道：“公子，周大哥怎么样了？”

王墨瞥了眼石拓道：“我替他切了创口挤出毒液。又上了止痛的草药，已无大碍。”

“那周大哥他怎么没有醒过来？”

“他起初是被蝎子吓晕了过去。我给他切口挤毒时，用了点蒙汗药，帮他减轻疼痛。再过半个时辰，大约就能醒来。”

石拓上前拱手致谢：“辛苦子夜了，多谢。”

“救死扶伤，医家本分。展延兄客气了。”王墨淡淡一笑。

“既然周忠被蝎子咬伤。不便行走，我看不如明日再赶路吧？想来我们也不急在这一日。”石拓果然提出延时出发这个要求。

“蝎子叮咬的是手臂，并不影响走路。”王墨脸上的笑容很快淡至消弭。

“总归是有个切口，行动起来牵扯着痛。若子夜着急的话，你们不妨先行。我们明日再来追赶你们。”

王墨转首看向疏桐，疏桐却正打量着周忠被棉布包裹的手臂，面上没有丝毫异常。

王墨抿唇道：“大家既是约好一路同行，那就明日一早一起出发吧。”

奎叔看了看王墨，又看了看石拓，暗自叹了口气。

事情至此。大家便又将收捡了一半的行囊打散开来，重新扎起帐篷准备宿营了。

这一夜，沙海异常平静。营地旁的水泊平整如镜。没有一丝的波纹。

辰时许，天色尚未亮开，奎叔便安排他下面的向导到每个帐篷叫醒大家，准备上路。

洗漱用完早餐。收拾好一应物品，在第一缕晨光投照到水泊上时，驼队便整装出发了。

清晨的沙海，婉约柔美。驼队在起伏的沙线上蜿蜒出长长的曲线，驼铃声声，黄沙簌簌，骆驼和向导们的脚印。在平滑的沙面印出清晰的脚印。

在沙漠行走的这些日子，疏桐发现每一日的沙海都是崭新的，人、骆驼和野兽们的足印，随时被风沙洗磨覆盖回复如初，以无边无际的广漠迎接着新的足迹。