此时此刻之前，马尔汉夫人有想过女儿会因为自己利用了她而恼怒，甚至质疑自己对她的爱，但马尔汉夫人从未想到女儿会说出这样的话来，如此直插要害，不留余地。

念声看着自己额娘脸上微怔的神情，心里更有说不出的痛，她知道这个最残忍的事实不幸被自己说中了。“所以您做这些又是为了什么呢？为了嫡妻的位置？为了……”

“是为了你！为了关柱！”马尔汉夫人突然大声打断了念声的话，“额娘所做的一切都是为了你们！”作为一个母亲，她或许可以承受女儿的质疑，却不能接受这样的质问。

“我们不是你残忍的借口！”念声也提高了嗓门。

“你被从我身边带走的时候只有六岁，所有人都在说你阿玛是如何的宠爱你，为你建了那样精巧的小院。可在我眼里，他就是把那样娇弱的你扔进一个充满危险的金笼子里一样。”马尔汉夫人没有理会女儿的话，“天知道有多少双眼睛都在盯着你，在寻找所有可能除掉你的机会。而我却只能‘不动声色’的日以继日殚精竭力想尽一切办法的去保护你，又有谁体谅过一个既要维护府里颜面，又要护着女儿平安长大的母亲的心思呢？”

马尔汉夫人说出了许多念声从来不知道的事情，“你刚搬进小院还没一个月，就有人在小院的水缸里投毒，幸亏是有丫鬟晚上给你的金鱼换水，发现才换了水的鱼只挣扎了几下就死了，觉得事有蹊跷报了上来的。”

“还记得你的乳母吗？”马尔汉夫人突然问。

念声随即有了不祥的预感，但还是硬撑着说：“乳母不是为了照料家里老人，所以离府了吗？”

马尔汉夫人无声扯了一下嘴角，带出一抹苦笑，“那是你八岁生日的前一天，有人要在你小院里放火，是你的乳母无意间发现了歹人的行踪，不惜以死相搏。最后被人一刀刺穿了胸口，可到死她手里都还死死攥着从那人手里抢下来的火镰。收尸的人想尽办法也没在入殓的时候把那块火镰从她手里取下来。”

“之后有了关柱，这样的事情更是层出不穷了，几乎每年都要闹个三两回。”马尔汉夫人看着念声夺眶而出的眼泪，继续说道：“原本我寄希望于你们的阿玛，希望他能看在血脉的份上好好保护你们。可他太忙了，他永远都有忙不完的公务，赴不完的应酬，还有喜欢不完的女人们……所以我只能靠我自己，用我的方式来保护你们。”

念声已经不知道该如何回答的母亲的话了，她撑着坐起身来，看着灯下一脸刚毅的母亲，心里有心疼，有懊恼，还有说不清的矛盾。

马尔汉夫人好像要把积攒许久的话一次都说出来一样，“你刚才问我是不是恨你阿玛？我不恨，因为额娘早就看开了。现在对额娘而言，只要你们姐弟俩好好的，其他的一切，包括这兆佳马尔汉府的尊荣兴衰都根本不值得一提。”

“额娘……”念声终于开口叫了一声母亲，后面的话却是被泪水冲的再也说不下去了。

马尔汉夫人走到床前，把跪坐着的念声揽在了自己怀里，“哭吧。委屈也好，生气也罢，都哭出来吧。有额娘在，你什么都不用怕。”她轻轻抚过女儿的发丝，一如女儿小时候还在她身边时一般的宠溺。

念声知道，这些眼泪真正冲开了自己心里的结，一切的怨怒，猜忌都将随着这些泪水流走。

安抚着女儿，马尔汉夫人突然想起了一件更重要的事情来。她拍了拍念声的肩膀说：“额娘有件很重要的事情要说给你听。你不用现在就答复额娘什么，但你听完就一定要在心里开始有个盘算了，知道吗？”

念声抽泣着点了点头。

“你阿玛已经开始寻思你的婚事了，想必你也知道，他是看上十四阿哥了的。”马尔汉夫人叹了口气，无奈的说道：“他也打算过攀不上十四阿哥的话，把你送进八阿哥，再不济也是九阿哥的府里去。”

念声闻言突然止住了哭泣，抬头一脸不可思议的看向母亲。

马尔汉夫人一边拿着帕子给女儿擦眼泪，一边继续说，“你放心，额娘就是拼了这条命，也不会让我的女儿去给别人做妾的。阿哥的侧福晋也是妾，额娘不会答应的。”马尔汉夫人说着顿了一下，才说道：“但在此之前，额娘想先听一听你的想法，如果你有中意的人，那怕就是门第悬殊大些，额娘也会想办法替你周旋的。”

“额娘？……”

“额娘不希望看到你将来也和额娘一样。”马尔汉夫人知道女儿想说什么。“要知道……”

外面突然想起老嬷嬷的声音，“太太，时候不早了，正院快要落锁了。”老嬷嬷在门外尽职的提醒着主子。