薛蟠咳嗽一声，道：“自然是德行为先，才干第二，若能漂亮，那自然是最好的。”

张靖道：“那如我这样的，可怎么样？”

薛蟠惊道：“张贤弟，我从前不懂事的时候，也有些个这样癖好，但是那都是年少无知时候的荒诞事，天地正道，还是阴阳为配，有阴有阳，才是至理…”

张靖打断他道：“我是说…假如，譬如一个女子，长得如我这般，才能也都差不多，只是也同我一样，父母双亡，寄人篱下，家里又没什么亲戚可以帮衬，脾气也不好…你…你会觉得好么？”

薛蟠道：“咳，若是你这模样儿的，再能德才兼备，那真是…真是我八辈子修不到的福分，只可惜，你不是个女子。”

张靖眼珠转了半天，没有说话。

宝钗既得了母亲与兄长的同意，回头便将自己记忆中价钱变得大的几处都大略画出来，又将家里的钱细算了一遍，家里不急着要钱，慢慢发卖，价钱颇为可观，只是许多掌柜，听说主家要卖铺子，又闻得是薛蟠撺掇的，一个个都来同薛姨妈哭诉薛蟠之不肖，劝她三思，薛姨妈本就有些舍不得这些老产业，又是没大主意的，听了这些劝，又在那里犹豫，宝钗少不得又费心劝说，连薛蟠、黛玉、方姨娘都用上了，总算劝得薛姨妈打定了主意，含泪告别那些个老伙计、老仆从，宝钗乘机将家中下人又精简了一番——上京时薛家就打发过一次人，宝钗从前又慢慢打发了一些人手，如今再一减，家里只剩下三四房老仆，并几个丫鬟了，薛姨妈到底觉得人少，又买了几个壮硕的男仆，以备看庄园之用。

宝钗忙碌之时，黛玉就一直替她谋划从前约好的命理之事，宝钗见有她管，并不过问，等到这边的事了了，银钱具备，又选好了土地叫人去寻摸卖家时，已经将近过年时候了。

王夫人既打发人去说了管家之事，两边长辈又都允了，她便挑好日子，要将三春并黛玉、宝钗都接回去，谁知宝钗又要管家里的事，薛姨妈怕她劳累，便同王夫人说，且将日子推了一推，黛玉则说病了，两个先在林府留着，探春几个先回了府。

离家之时凄凄惶惶，几如丧家之犬，回来的时候也没见好些，一踏入园子，见了王夫人，迎春便放声大哭，惜春顷刻间也是满面泪痕，探春见她两个如此，又见王夫人也是一脸凄容，忙道：“先去屋里，看看老太太罢。”一面又劝王夫人道：“母亲不要悲伤，家里家业还在，宝玉也有出息，以后定然能再兴旺的。”

王夫人倒尤可，只迎春、惜春想起父、兄，依旧抽噎不止，且下人们也都跟着哭起来，探春柳眉一竖，叫过两人的奶嬷嬷斥道：“姑娘哭成这样，你们也不劝劝，一会带得老太太伤心，哭坏了身子，你们可吃罪不起！”

迎春、惜春听了，方慢慢收住眼泪，几个下人也各自敛容肃立，大气不敢出一声。

王夫人见探春模样，既是一喜，又是一叹，伸手让她扶着自己，一面道：“你是个好孩子，如今家里这模样，还是要靠你。”

探春恭恭敬敬道：“母亲说这话，就见外了。”

王夫人摇摇头，不再言语。探春与李纨两个一左一右扶着她，慢慢去贾母处，祖孙相见，少不得又哭了一场，王夫人又叫人送迎春、惜春去见贾赦与贾蓉。

两个到了那头，贾赦打发人出来道：“大老爷说，如今不比前时，他身子也不大好，就先不见了，让两位姑娘恪守妇德，毋要辜负长辈期望。”

两个又去见邢夫人，谁知邢夫人也不见，只说些个要勤俭持家的话，又见凤姐，凤姐也不见，不但不见，还派人道：“我们奶奶如今只忙着做活呢，劝二位姑娘也只以做活为要，别的不要多想了。”

迎春两个面面相觑，还是惜春的奶娘拉了拉惜春，惜春便扯了扯迎春的袖子道：“二姐姐，我们去看下大嫂子吧。”

迎春点点头，两人方移步去了宁府，如今光景不比从前，两个只坐了一辆青布小车，婆子们都走路，一路叫苦不迭，正好探春也过来去看尤氏，路过之时，隔着帘子道：“姑娘们还没叫苦，你们倒好，先抱怨起来了，真当主家无人了么？！”她素性威严，此刻又成了正经的将军千金，几个婆子听了，便都闭嘴，只有迎春的奶娘还在那里嘀嘀咕咕，倒不直接抱怨探春，只是指桑骂槐，说些隐射大老爷和大太太的可怜，教旁人得了好之类的话。