西北平瘟大军急行，宋歌等人进姑祀城的时候，已是第三天的傍晚。

这时间大大出乎了他们的预料，本来温自惜精确计算过，大抵在十日内大军可以抵达姑祀城，可司空祁这一路行程生生短了一半，并非温自惜预估有误，而是司空祁做了一件他们谁也没想到的事。

一路行军，不施难民。

按照司空祁的性子，宋歌能揣摩到他不会在距离西北较远的武城就耽搁许久去施救难民，但她绝对没预料到司空祁竟在进入西北地境后仍如此行事！

姑祀是西北第一重城，瘟疫在那里爆发，可想而知姑祀城内的生还者一定寥寥无几，大部分难民如今都在半道儿上，多数逃去了别的城。司空祁不愿浪费时间在瘟疫情况不太严重的武城可以理解，但是，进了西北范围后，他依旧不曾驻足，似憋着一股劲儿要往姑祀赶。

这一路，司空祁过四座城池不入，难民哭跪官道两旁，哀号与求救声不绝于耳。

这一路，宋歌见多了荒野暴尸，西北温度比南方低，但那些肌肤布满黑红斑点的尸体骨瘦如柴，脓包和尸斑交错，有的已经出现了巨人观，茫然空洞的大眼无语看苍天，似也在看路上那一队目不斜视的所谓的“帝京大队”。

这一路，他们五人仿佛在黄泉路上走了一遭，放眼所见如人间炼狱，身为医者的温自惜却只能眼睁睁看着那些还尚有一口气在却不被司空祁注意的路边难民。

大军一刻没有停下脚步，哪怕那些百姓一路跪着跟在后头，膝盖在粗糙的石子上磨掉了一层又一层的皮，跪走三步一叩首，抬头额际鲜血淋漓，已分不清到底是膝盖上的血还是头上的血，只余十数道血痕迤逦一路，马上那尊者却始终不曾回头。

熊大脾气爆，越靠近西北姑祀城，他那种由于家乡百姓的生命被司空祁视如草芥的不忿便越开始明显地表露出来，最后一次原地扎营休息的时候，他和别帐的步兵起了冲突，不仅口角矛盾上差点泄出他自己的真名，还一度到了动手的地步。若不是宋歌和温自惜将人拉开得及时，万一司空祁被惊扰过来就糟了。

纵是再对司空祁的做法感到义愤填胸，他们也只能暂且忍下。到西北是宋歌的打算，她想看看司空祁究竟有什么目的，而经历了武城司县大人无端死于“非命”之事后，这种感觉便更为强烈，她有预感，姑祀城里有她想知道的真相。

至于温自惜，他近来也沉默了许多，赵二老和赵宁儿在西北的可能性极大，可很难保证是否会在姑祀城，或者已经跟着难民又逃难回了南方？但不管怎么说，他也得去看一看才安心。

小瑞从始至终只抱着跟着宋歌的态度，他不会惹事，也安静得很，算是队伍里最令人放心的一个了。

所幸虽然熊大情绪化，他们也终于进了城，大军浩浩荡荡过长街，街上无人，薄暮时分下的姑祀城更显荒凉。

宋歌走在队伍的后半段，抬眼细瞧这西北第一重城。

姑祀靠近边境连环山脉，往东走上三两日便可见沧澜长河，峻峰秀水勾勒了西北壮阔开朗的起伏景致，那城掩在落日下，淡淡余辉洒了半面城门，把那破落也涂上了色彩，无端添了抹萧瑟的庄严。

宋歌晃神，再过去便是沧澜河，东衡和西庭的边境线，兜兜转转三个月，她终又回到了这里。而黄沙部落也在那一头，是不是说明，她和司空翊，如今只隔着几日步行的距离？

想到这，宋歌下意识深吸了一口气，空气里没有她熟悉的淡淡男子清香，只有满城狼藉下那气息沉闷难闻，腐臭冲鼻，夹杂着难言的窒息感。

大军进城第一件事不是整顿难民，也不是下发物资，更没有要求太医和大夫迅速诊断这瘟疫病情，司空祁就这样堂而皇之地从长街走过，寻了城内最大的客栈入住，亲信兵一同入内，其余万数人等包括宋歌几个，通通在城内其余地方驻扎。

城内还有难民，留下的不过是些穷苦百姓，没有足够的盘缠逃难去帝京，南方也没有亲戚可以投奔，而这些人当中又以老弱妇孺居多。留在城内得不到治疗又食物紧缺，奔波跋涉也经不起折腾，如此便只有一种可能——等死。

所以当大军进城的时候，有几家百姓开了门，露脸的皆是脸上沟壑深深的老妇人，浑浊的眸子盯着这群直接在长街或者废弃屋子里歇脚的将士看了一会儿，没有任何反应，重新关上了门。

宋歌五个择了间看起来比较干净的小药铺，原因有二，其一是空间小旁人便不会再过来和他们挤在一起住，方便他们交流或行动，其二是药铺比起其他地方瘟疫污染最小，有温自惜在，他们至少可以保障自身安全。

西北的夜来得早，哪怕已入春，天黑了依旧如深冬一般，塞外长天似染了墨的布，将姑祀城压得透不过气，一如人心沉闷。

司空祁进了客栈便没有再出来，粮草一拨一拨运进来，却没有派发给城内的百姓，除了万数将士每人领了一份晚餐外，其余全部由司空祁的亲信粮草官安排堆在城内司县府。

每个帐子的帐长负责领餐，温自惜出门的时候宋歌便也跟着去了，司空祁进了城没有定下规矩，所以城内有将士随意走动固然破忌，但众人如今都对司空祁的做法感到狐疑，没有人再有闲心去管宋歌了。

领餐回来的路上，宋歌从几处歇脚的地方走过，无一例外都听到里头的人在讨论司空祁这一路的奇怪。的确，当初武城还靠近帝都，实在不值得停脚耽搁，可接下来这几日进入西北地境之后，司空祁也没有要救治灾民的打算，这和他们参军出发西北的最初目的好像有些不符？

“你怎么看？”天已黑，长街无人，宋歌便压低声音问温自惜，步下走得缓慢询问道，“司空祁这几日的做法？”

温自惜提着布袋，袋里不过是刚才领到的五个馒头五个烙饼，和一桶粗熬出来的干米水。

“你不是早就有想法了吗？”温自惜笑，那笑却忧虑重重，城内都是老弱妇人，他今日进城的时候粗粗看过，别说爷爷和宁儿了，城里几乎都是耄耋老人，“你跟着我出来，是想做什么吗？”

宋歌点头，四下张望了几眼道：“司空祁素来把眼光放在皇位上，这样的人对自己的命看得比一切都重，你说什么原因可以让他破了这忌讳偏偏自请跑来瘟疫横生的西北呢？”

温自惜蹙眉，须臾道：“意有所图？”

“对，”宋歌接道，脚下步子一转，饶进了一条深巷后的小路，“西北如今荒凉破落，位置又处在危险重重的两国交接处，旁侧边城还有黄沙部落侵扰，一旦边城失守，姑祀就是众矢之的，天时地利人和三样均不沾，他图什么？他既然只想要那帝位，那所谋对他来说必对他的雄心有利！”