皇后在嫔妃、宫人、侍卫的簇拥下，去往养心殿。

秋夜飒飒风中，养心殿火光冲天。

嫔妃个个神色惊慌无措。事发突然，听闻有人呼唤“走水”到大火冲天，多说只有一刻钟。

养心殿是宫中最重要的所在，怎么会失火呢？说句不好听的，除了皇上自己在里面放火，谁能趋近并且做成这件大逆不道的事？

事情诡异，却是事实。

趋近养心殿，有太监上前来阻拦：“火势太大，请皇后娘娘止步，以免伤了凤体。”

皇后抬手，率众停下来观望，沉声问道：“皇上怎样？”

太监抹了一把汗，“奴才不知。”

“嗯？”皇后挑眉。

“奴才的确不知，还未找到皇上下落，已有人进去继续寻找。”

皇后面色沉冷，不再言语。

太监忙行礼离开。

慧贵妃站在皇后身后，冷眼打量。

皇后的背影一如以往，背脊挺得笔直，仪态端方。这是个美人，膝下一双儿女也是皇室中容貌最出挑的。随着年岁渐长，她依然是风姿绰约。

没点儿过人之处，想在后宫中盛宠不衰，是不可能的。

只是——慧贵妃凝了眸子，在前面冲天的火光映照下，看到皇后被风吹乱的一缕发，泛着刺目的白。

这段日子，皇后是怎么过的，可想而知。说是愁白了头都不过分。

这场大火，是不是皇后所为？慧贵妃从闻讯后就有这怀疑，在宫里，除了皇后，还有谁能做成这样的事情？

至于担心，慧贵妃并没有。一点儿都没有。

她到了如今，已经没了任何指望。淮南王就那样了，禁足解除之后，迷上了星象，过的是日夜颠倒的日子，夜间观星，白日蒙头大睡。她要他进宫，他都不肯。

皇上就更不需提了，责怪淮南王，连带的迁怒她，说再也不想见到她。

不见好啊，不见都清静，都省心。

皇上要是被一场大火夺去性命，这些年可真就是白活了，死了也活该。

要是没死，不过是继续跟皇后耗着——她了解皇上，不到稳操胜券的时候，不会下杀手。

她么，她做个看热闹的就好。

火势太大，而且是从里面烧起来的，很难扑灭。

太子和吏部尚书、兵部尚书、蒋修染、秦明宇率领三千骁骑卫迅速赶来。

接踵而至的是五军都督府大都督、镇国将军、右都御使、礼部尚书。

拼上性命冲进去寻找皇上的侍卫进去几批，背出了几个被烧伤至昏迷的人，还有几具尸首。

皇后与嫔妃先是掩脸不敢看，缓了一会儿，才怯怯地走上前去，惊疑不定地打量着那几具尸首。

都已烧得面目全非。

皇后看了半晌，走到了一具尸首跟前，视线定格在随风轻摆的一块已破损灰败的衣料上。

几名嫔妃见状凑过去看，看到了那块衣料上残存的一小片明黄。

震惊之下，她们不能相信，急切地打量着那具尸首。

尸首必然是剧烈挣扎之后才毙命的，身形蜷缩着，脸……没人敢细看一个被烧得面目全非的人的面容。便又想寻找到皇上经常戴在身上的佩饰，旋即就打消了这念头。

皇上这些年根本没有钟爱的佩饰，只在上朝着朝服时戴一块九龙玉佩，平日里有点儿闲暇，都用来参禅论道，不论着明黄还是家常锦袍，只以同色衣带束在腰间，甚而不用，似是很喜欢宽袍大袖的装扮。至于扳指之类的小配件，更是不戴的。

他说那些都是身外物，在不在尘世，都不需戴在身上。累赘。

尸首上也找不到一件佩饰。

能如皇上这般的人，宫里朝堂也找不出几个的。

便有人放声大哭起来。

“哭什么？！”皇后忽然抬头，目光凌厉地看着哭泣之人，“你又在哭谁？！”

哭泣的人看着她眼神近乎狂乱，吓得立时噤声。

太子走过来，细细审视着那具尸首。没人看得到他的眼神，只见他面容越绷越紧。

片刻后，太子抬头。

“寻人来验看。”

皇后与太子同时道。

越是敌对很久的人，在一些特定的情况下，反而最有默契。

当夜，将近寅时，养心殿的大火才被完全扑灭。

宫殿是毁了，只余断壁残垣。费心修缮，倒不如拆了重建。

**

天色微明时，皇后回到宫里。一夜未眠，却是了无睡意。

太子和一干重臣去了御书房议事，不知何时有个结果。同样需要等待结果的，还有那具尸首到底是皇上还是别人。

今日起，京城的气氛将会陷入剑拔弩张。

她唤来宫中几名太监总管，让他们吩咐下去，寻找皇上踪迹。

皇上要是能那么安分的死去，也不配让她爱恨交加这些年。是的，盼着他死。可是看到疑似他已身死的情形，反倒不相信，因为他从来不是能够爽快地让她如愿的人。

她和五军都督府大都督、镇国将军、右都御使、礼部尚书筹谋这么久，这不过是一次试探，后面才是重头戏。他要是死了，她不就白忙了那么久？

他要是能够轻易上当死去，那就是个废物，她该后悔是的没有尽早下手。

等待回信的间隙，她歪在软榻上眠了一眠。醒来后得知，已经放出风声，此刻京城已是流言满天飞，官员百姓都在怀疑甚至确定皇上葬身于大火。

至下午，几名太监总管接踵来禀：找不到皇上踪迹。

找不到，那就只有两个结果：他真死了，活着是他躲到了太监宫女想不到或不能靠近的地方。

而只要他还活着，他就不可能离开宫廷。

离开宫廷，等同于怕事躲祸，是他宁死也不肯做的事。

“你们先下去，让本宫静一静。”皇后摆一摆手，撑着头敛目思忖。半晌，忽然坐直身形，起身往外走去。

在这宫里，现在只有一个地方，是太监宫女都会完全忽略的地方——静园。那是宫中禁地，也没人愿意前去。

静园已闲置多年，没有人踏进过一步，甚至比不得冷宫。冷宫里起码还有被废的一群痴傻疯癫的女子，静园只有一群哑奴照料，没有声音，没有人气。

估摸着只有她知道，静园是皇上最喜欢也最抵触的所在。

皇上这一生，宠了她与慧贵妃多年，但只是宠。他爱的女子，只有一个——元皇后。

元皇后身子羸弱，有喜之后胎象不稳，夜间无法安眠。皇上做主，让她暂居到静园安胎，他每日晚间都去陪着发妻，别的女子在他眼里都是摆设。

后来，元皇后到底福薄，辜负了他，撒手离去。

元皇后在世的时候，皇上起码还是个活生生的人，会冲动，会与太后较劲，会眉飞色舞，会黯然神伤。

元皇后难产而亡之后，皇上落寞多年，后宫里这一群女人，只是他用来绵延子嗣的工具而已。

世人都说他念旧，是长情之人。

是啊，他是念旧，是长情，那些都是给元皇后的，别人分不到分毫。那其实是个最凉薄的人，他的感情只给原配发妻，对太子都没多少父子情分。起初那些年，他是类似于近乡情怯的情绪，不敢多看多亲近太子，只命专人照料教导太子，后来能平静相对了，太子也已长成了一个让他陌生甚至颇有微词的少年。

他居然都没办法念着元皇后的情分多给太子几分宠爱。

凉薄至此，也是世间少有了。

这些都是别人所不知的，只有她这个幸运又不幸的做了当今皇后的人看得出、琢磨的透。

所谓皇上宠爱她与慧贵妃，能给的又有什么？虚名，一点点因着儿子得到的权势。他的真心，她看不到，从来不能感受得到。

慧贵妃眼皮子浅，也看不出这些，才沾沾自喜了那么多年。在她看来，那是蠢，也是福分。起码，人家还有高兴的时候，她没有一日是从心底绽放出笑颜。

她知道，自己也好，儿女也好，若是不争取，永远会被元皇后母子踩在脚下。

情意她是争不到的，别的呢？什么好处都得不到，做这所谓母仪天下的皇后又是何苦来？

**

静园遍植翠竹，只在后方有一个梅园。屋宇不似宫中建筑，倒一如寻常官宦家中一个雅致的小院儿。

到了静园的月洞门外，皇后命随行宫人止步，独自走进去，目不斜视，只看着脚下。

元皇后喜欢翠竹、荷花、凌寒梅花。那些又有几个女子不喜欢呢？独她矫情，处处彰显，没得叫人腻烦。

皇后背着皇上来过这里几次，算是熟门熟路了。

皇上这个人很奇怪。别人以示哀思的方式是保有着故人住处原貌，他不。元皇后去世两年之后，他命人将这里的一切物件儿封存入库，把居室大肆改动了一番，旧貌荡然无存。

有两年他遇到了烦心事，便会来这里，不过喝茶，看经书。

也是因着他这般与众不同，后宫嫔妃才会以为他已将元皇后忘了。其实，从来没有。

他只是不想将痛处展现在人前，防着人随时往他心口上捅一刀。

想想也是，要记得一个人，从来不需那些不知所谓的仪式。

走到正屋门前，院中两名哑奴各司其职，没看到她一般。

她推门而入。

室内弥漫着淡淡檀香、书香味道，窗明几净。

中间三间是打通的，贴墙林立着几个偌大的书架，角落里设有桌案、座椅、软榻、醉翁椅。东西两间分别为宴息室、茶水间。

她停下脚步，侧耳聆听。

有人步履轻缓地从宴息室走过来。

是她熟悉的脚步声。