纨绔子弟及其护卫被打得四散奔逃之后，他下了马车，对她说：“你回璞玉斋，让下人回家传话，多带些人来接你。璞玉斋老板的人缘儿不错，而且是热心肠，不会不帮你。”

她先是点头说好，随后转身将小狗交给丫鬟，曲膝行礼，谢他出手相助。

就是那么一会儿的功夫，小狗从丫鬟怀里挣脱，一溜烟儿的跑了。

他挑眉，“是你的么？”要是她养在身边的，没道理会跑。

她有些尴尬地解释：“今日才买到的，它应该是不愿意离开原来的家，可我特别喜欢它……”一面说一面四处张望，焦虑不已。

小狗已经跑得不见踪影了。

他按了按眉心，让护卫去找，随后道：“你先去璞玉斋。护卫在你回家之前能找到的话，定会给你送去。要是短时间找不到，明日你再来璞玉斋一趟，我当面还给你。”

“那……太谢谢公子了。”她又曲膝行礼，犹豫片刻，让丫鬟将盛着扇子的盒子取出，拿出扇子递给他。

“不必。”他想着要是找不到呢？

她执意要他收下，“不是的，是谢谢公子方才的相救之恩。”

“行吧，但愿明日来时，我能一并送还给你。”

后来回府的路程中，他有些纳闷：管闲事救她摆脱闲杂人等的纠缠也罢了，还让护卫去帮她找一条他从心底不喜欢的小狗……管得是不是太多了？

护卫直到二更天之后才找到了小狗，回到府里跟他交差，他吩咐房里的丫鬟暂且照看着，那把扇子都没取出来看，想着明日让人一并送到璞玉斋，让老板转交给她就是了。

觉得没必要亲自为这桩小事亲自过去一趟。

没想到的是，当夜父亲突然发病，到了第二日一早便已是病入膏肓的情形。

他哪里还顾得上那件小事，每日在父亲床前侍疾。七日后，父亲病故，停灵、出殡、守孝。

百日后，无意间看到那条小狗，才想起这件小事。

没法子的事，转为这种事去查她是哪家的闺秀还给她的话，容易让人想偏，也就罢了。

与她再相遇，是在袭府，时间已是一年多之后，才知道她是宁家大小姐。宁大小姐，因为貌美、棋艺精湛，名声已经在一些富家子弟间流传开来。他那时家里乌烟瘴气的，只是偶尔听过几句，并没往心里去，到了再次相遇，才能与记忆中的小姑娘对上号。

一年多的时间而已，她蜕变得亭亭玉立，容颜未改，气质却愈发的优雅，眉眼间透着些清冷。

让他心动的不是一年前的她，但是再相遇之后的心动，是与那件事有点儿关系的。

但她已经不记得与他仅有的那点儿牵连。他想，记不记得真没什么关系。

如今让她不要将所有的事联系到一处，仍是不想她多思多虑。从来没有这必要。

如果说他帮过她，那么在后来的几年间，他因为与秦明宇的明里暗里较劲带给她的困扰，早已将那份出手相助之情全然消磨掉。

他比谁都明白，不该让她饱受困扰，但是他不认为秦家能给她安稳时光，因为了解秦夫人想要的儿媳妇，是三公主那般出身至高贵的女孩。

相信秦明宇亦是如此，却没有别的办法化解这僵局，只能一直僵持，只能设法减少她嫁给对手的可能性。

到如今，方方面面的因素相加，都不能再勉强她了。

顺其自然吧。

**

香芷旋回到家中，先去了婆婆房里，说了说在元娘住处遇到的事情。

宁氏听了，自然也是不知该说什么好，无奈的叹口气，随即又笑起来，道：“你刚出门，老四就回来了——昨日他与太子就到了城外，一大早进城，先去宫里复命，之后就回府了。你回房去吧，见不见他先放在一边，也看看元宝高兴成了什么样儿。”

香芷旋笑着称是告退。

回到清风阁，不见袭朗和元宝，问过之后，才知道他去了小书房，元宝黏他黏的厉害，跟着过去了。

她匆匆忙忙更衣洗漱，转去小书房。

离门口越近，心越是跳得厉害，竟有一种近似于近乡情怯的感觉。

她不自觉地放轻脚步，走进厅堂，见元宝睡在三围罗汉床上。

这个小没良心的，不在正屋等着她回家，却在这儿呼呼大睡。他回来了，就可以把她扔到一边儿去？她腹诽着，斜睨元宝一眼，走向里间。

轻轻撩开帘子，看到他站在书案前习字。

略微晒黑了一点儿，面容线条愈发锐利——瘦了一点儿。

她就站在那儿看着他，看得越久，笑容就越深。倒要看看他几时发现自己。

从她进门时，袭朗就听到了她的脚步声，原以为会撒着欢儿的跑到他面前的，可她没有。就傻乎乎的站在那儿。

这反应对么？

他绷不住了，抬眼笑微微看着她，问：“好看么？”

香芷旋点了点头，还是站在那儿。

高兴傻了？袭朗转过书案，张开手臂，“来，让我抱抱你。”

她梦游似的走到他面前，视线仍是不离他容颜，“真的回来了啊？怎么也不事先告诉我一声？”

“怕计划有变，让你空欢喜一场。”袭朗将她揽到怀里，揉了揉她的脸，“你最没意思了，我以为你该像元宝一样高兴。元宝高兴得都让我以为它疯了。”那个小家伙，他还在回清风阁的半路，它就疯了似的冲过去了，不管不顾的扑到他身上，两只爪子把他官服肩头、袖子的衣料都勾破了，跟他腻了好半晌才肯跟着他往回走。

一众仆妇看着，头一次在他面前忍不住地笑了。

不是不狼狈的，却也真让他愉悦，到底没白疼它。

“我疯不起来，我高兴傻了。”香芷旋笑着勾住他肩颈，手臂真实的触感让她回过神来，笑容变得生动起来。

“傻倒是真的。”袭朗笑着啄了啄她的唇。信件中透着想念的言语一字也无，长篇大论的说元宝怎样怎样……也就她干得出这种事儿。

“所以说你没良心啊。”她摩挲着他的唇，“都不给我正经写封信，只我跟你絮叨过一回。都要想死你了。你不在家，都没了主心骨。”

“有多想？”

“不告诉你。”她横了他一眼，却是一点儿凌厉也无，唯见柔柔的笑意。

他点了点她唇瓣，舌尖撬开她唇齿，加深这个吻。

不需要她说。

身体的反应最诚实，谁也欺瞒不了谁。