雪花整整落了一夜，到了清晨，就足有一尺多厚。

贾琏为安抚因知晓房文慧一事多心的许青珩，勉力“识时务”了一夜，到雪光透过窗纱照耀得人睁不开眼时，才慢慢地从许青珩床上起来。

“去后楼睡回笼觉吗？”许青珩一只臂膀露在外头问。

贾琏笑道：“今儿个已经十六了，眼看就要过年，该去各家走一走。”

许青珩掰着手指算了一算，正算计着年前年后向摆酒请什么人，就听隔着窗子，鸳鸯来说：“珠大爷不好了。”

贾琏一愣，一边穿着衣裳一边起身问：“这话怎么说？先前身子骨不调理得好端端的吗？”

鸳鸯靠近窗子说：“李祭酒没了，李家两位舅爷又不会为人，不知得罪了上头哪个，两个都丢了国子监里的差事。珠大奶奶着急，见珠大爷今冬不大咳嗽了，就请他去四下里打听打听，瞧瞧看可还有回寰的余地。珠大爷听了，就立时坐了轿子要去四处打听。偏生宝玉这两日在北静王府做了首诗很得北静王并一众老爷们赞赏，他就大包大揽地拍了胸口，领着珠大爷就去跟那些老爷们一同吃酒，请人给李家卖个人情。珠大爷上了酒席，禁不住人劝说怂恿，酩酊大醉地回了家，还不等他跟珠大奶奶说李家的事究竟怎样，便吐了起来，先吐出吃下去的酒菜，随后便吐起血来。”

“请太医了吗？”贾琏琢磨着李家兄弟是替李守中受过呢，这李守中一辈子老实规矩，坏就坏在被人教唆着先看试卷这事上了。常升既然说给太上皇听，太上皇少不得要处置此事以儆效尤。

“昨晚上那样大的雪，好不容易请来太医，太医来瞧了一瞧，也不敢给开方子，拱了拱手，连礼金也不要，就回去了。”

贾琏匆匆拿了湿帕子擦脸，才刚出门，就又见金彩家的过来了。

“二爷，珠大爷没了。老太太说，天冷不好打棺材，叫将给她准备的寄存在庙里的棺材运来给珠大爷。”

贾琏气息一滞，暗道贾珠前两天才又得一女，这么快就撒手人寰了？见许青珩也匆匆地出来，就说道：“你先去瞧瞧老太太，再去看看正坐月子的珠大嫂子。”说着，便先一步随着鸳鸯、金彩家的坐了车向东边花园子里去。

这一去，就见东边乱成一锅粥：贾政捶胸顿足，要捉拿宝玉痛打一顿；王夫人哭天抹泪地站在李纨房门外破口大骂；史湘云随着宝玉躲在房里不敢出来；贾环见人就说宝玉是存心害贾珠谋夺家产。

“元大姑娘呢？”贾琏问，这乱成一锅粥了，总要出来个人主持大局。

鸳鸯忙说：“待我去瞧瞧。”

贾琏点了头，先去贾珠房里看了一眼，见贾珠无声无息地躺在床上，心道这就是在劫难逃么？上会子也是因李纨的缘故在李家险些丢命，这次当真为了李纨的缘故丢命了。

“二爷，”鸳鸯领着贾兰过来了，“元大姑娘说，她是嫁出去的人了，主持不了大局，还请琏二爷替二老爷、二太太料理了珠大爷的后事。”

贾琏一怔，随后又想左右不费多少银子，就对鸳鸯说：“看他们一个个也是甩手不管了，你叫二奶奶领着你爹娘并林之孝两口子来料理吧。”

“哎。”

贾琏叹息一声，正待要出去跟贾政说话，忽地见贾兰过来跪下说：“琏二叔快救救我母亲吧，祖母方才冲进母亲房里，要跟母亲拼命呢；李家两位舅舅才刚过来，还没进门，就叫祖父吩咐人拿着扫帚打出去了。”说着话，就砰砰地磕起头来。

“……叫你母亲身边的丫鬟收拾收拾，让鸳鸯领着你母亲回荣国府警幻斋里休养去。你也抱了你妹妹随着去吧。”

“可父亲这边不能没人烧纸上香。”

“不缺你一个，先安抚住你母亲再过来。”

“是。”贾兰答应了，又磕了头，才起身向外去。

贾琏在贾珠灵床前烧了一把黄纸，将贾珠看了一看，忽地想那书中早夭的林如海、贾敏夫妇不知躲过命中劫数没有。正想着，听见脚步声，见是贾政涨红了脸过来，就问道：“宝玉怎样了？”

贾政冷笑道：“他还能怎样？我问他的小厮茗烟，茗烟先不肯说实话，打得狠了，才说宝玉先大包大揽地将这事揽在身上，到了酒席上，见众人喝酒喝的凶了，就露了怯，反倒要叫珠儿替他挡着。”忽地嘴里呜咽一声，扑在贾珠灵床上，便嚎啕起来。

贾琏劝了两句，见也劝不住，又听说许青珩领着贾母过来了，就将贾政拉到一边，提醒说：“老太太过来了，别叫老太太挂心。”

贾政听了，勉强忍住嚎啕。

须臾，就见许青珩穿着一身藏蓝褙子搀扶着脚步蹒跚的贾母过来了。

贾母面容平静，慢慢地走来，拿着手在贾珠面上摸了一把，只落下两滴眼泪，便又平静地随着许青珩去了。

少顷，许青珩又回来，就对贾政、贾琏说：“老太太说，珠大哥的丧事，能简则简，剩下银钱都交给珠大嫂子留着给兰儿、惠儿。”

贾琏看贾政，“二叔如何说？”

贾政自知家中闲钱不多，一切事务都要交给贾琏打理，就说：“你只凭着良心办吧。”

许青珩眉头一跳。

贾琏见贾政逼着他给贾珠大操大办，于是就对许青珩说：“取了一万两交给老太太，叫老太太权衡着，拿出一笔银子治丧，剩下的，都交给珠大嫂子。”

贾政听他这样说，登时面沉如水，冷笑道：“你这样，就是不肯给珠儿大办了？亏得你们先前那样兄友弟恭，亏得珠儿为你不惜跟我翻脸。”

“二叔再说这样没道理的话，我们可就不管了。”贾琏就也冷笑一声。

贾政立时不言语了。

贾琏给许青珩递了个眼色，便与她一同向外去，二人同坐了车从东角门回了府，便去荣禧堂东边耳房里坐着说话。

许青珩在熏笼上暖着身子，先说：“珠大爷去的太冤枉了，枉费他素日里仔细保养。”又说：“东边人情往来不多，也就王家、薛家、史家，并二老爷的门生傅式要来，料理起来倒还简单。且他们那人口物件样样都缺，直接从咱们这调遣过去，更是没甚麻烦了。”想起贾珠英年早逝，眼睛一红，落下泪来，见贾琏躺在榻上，就问他：“你不说两句？”

“人死如灯灭，没什么好说的。”贾琏枕着手臂，暗道竟然连贾珠最后一面也没见到，可见人间之无常。

许青珩也上了榻，趴在他身上看他，见他神色哀戚却不曾掉一滴眼泪，就问：“我若死了，你也这样吗？”想起黎婉婷出事那日，贾琏也是这哀而不伤的节制模样，不禁就想到自己身上，继而想到那不知跟贾琏有什么瓜葛的房文慧身上。

“放心，我定比你早死。”

“胡说什么呢。”许青珩嗔道，一时间，又听鸳鸯说金彩夫妇、林之孝夫妇并其他管事管事媳妇在倒厅上等着商议贾珠身后事，就拥着暖炉向倒厅上去。不过一个时辰，几人便齐心合力地将样样事商议妥当，又打发人去库房里将桌椅屏风碗碟等搬出来，再向各处铺子里采买蜡烛、纸钱等物。赶在新年前，恰有各处庄子送来鸡鸭鹿猪并各色果蔬来，如此，不过是两三天就将诸事准备妥当，无甚波澜地就到了正月二十五出殡那一日。

且说那一日里，一大早就有李谨、李诚兄弟登门被贾政下令打了出去，贾琏不得不在宁荣大街上安抚下李诚兄弟；随后又有被放出来的贾赦跑到警幻斋屋后指桑骂槐，咒骂李纨居心歹毒，克死了贾珠又来克贾琏。贾琏心知贾赦是唯恐贾兰与贾琮日后争家财，是以有意要逼着李纨回东边花园子去，于是就请贾母出面斥责贾赦两句。

贾琏忙了这一通，才在贾珠灵前烧了纸，就见傅式披着麻衣觍颜过来了。

“老师，房妃寒气入宫，你说，她可会助秋芳有孕？”打死傅式，他都不信房文慧会将赌注都放在五皇子身上。

贾琏拿着纸慢慢丢在火盆中，听着隔了一道竹帘后堂和尚道士嗡嗡的念经声，看了傅式一眼，也不言语。

傅式殷勤地替贾琏烧着纸，随后笑说：“戴公公来了，在前头书房里被二老爷、环哥儿围着呢。”

贾琏烧完了纸，才站起身来，对傅式说：“你在这稍后。”就迈步向后堂去，走到后堂，果然见那曾做过贾府老国公替身的张道士坐在蒲团上，就上前问道：“张爷爷新近可还好？”

张道士本闭着眼睛，见他过来，就略睁开了眼睛，站起身来，笑道：“新近替人做了几个媒，都成了，倒不见得不好。”

“听说，忠顺王爷新近常去清虚观？”贾琏试探着问。

张道士登时收了笑脸，将拂尘一摆，就说：“贫道只管收点小钱，做个讨喜的媒人，旁的事一概不知。”于是又坐回蒲团上。

贾琏点头笑了一笑，转过身来，见傅式在雪白帐幔后露出半个身子，暗道这厮果然在偷听呢，陈也俊碍于情面收拾不得，难道对傅式他还手软？

“老师，快去前面吧。”傅式堆笑说，一双眼睛滴溜溜地向张道士身上瞧去，暗道忠顺王爷去清虚观，又有什么内情？琢磨着，就随着贾琏一路跟各处老爷们拱手寒暄地出了三重仪门。