许青珩这话正合贾琏的意，只是她这样大方的提起，形容间不似玩笑，又令贾琏过意不去。

于是乎，这临行前五六日，贾琏白日里来往于诸府奔波，晚间依旧还回后院躺着，夜夜枯熬难以入睡，于是虽不喜许青珩动他的东西，反倒将许青珩做姑娘时那些玩耍怡情之物把玩了一遍。

荣禧堂上下之人听闻许青珩并未打发人随着贾琏上任，便又紧紧地盯着贾母、贾赦那边，不料贾母、贾赦二人，兴许是不乐意得罪许青珩，又或者自信贾琏在外能够“自力更生”，于是也并未打发丫头去伺候贾琏。

待到出发那一日，一早贾琏便携着许青珩去了荣禧堂，拜过了祖宗后，又听了贾母、贾赦、贾政的一番教诲，这才领着早先挑好的几十人，踏上了离京的大道。

出了城门，众人直奔码头，弃马上了船，却是先向江南方向去。

此时正是金秋时节，两岸荻花秋叶随风瑟瑟，看着令人心生凄凉，贾琏在船上左右无事，令人寻了根长笛附庸风雅地呜呜呀呀吹了起来，沿途又将所见风景绘下，打发人送去京城给许青珩把玩。

“离了京城，二爷反倒会体贴人了。”鸳鸯见贾琏隔三差五地往京城送信，忍不住打趣了一句。

贾琏闻言也不过是笑笑。

临近苏州，一日渡船靠岸，便望见早离开京城的柳湘莲玉树临风地等在岸边，好色满园秋色中一株挺拔傲然的青莲。

柳湘莲待船一停，就纵身一跃跳向船上，上了船，不用人指点，便直向船上正舱房去。

果然在舱房外就闻见清洌的熏香气息，进了舱房，又见着舱房早依着贾琏的喜好休整一番，墙上挂着三两幅名家字画，一角的高几上设着一盆白绣球菊花，这会子贾琏穿着一身单薄的玉色长衫，正挽着袖子立在一方白石面大案后悬腕写字。

“二爷！”柳湘莲呼唤了一声。

贾琏抬头，望见柳湘莲正长个子的年纪，短短几月不见，身条又抽出许多，整个人瘦瘦高高，气势也颇有些冷然。

“先恭喜二爷喜结良缘，再恭贺二爷仕途亨通。”柳湘莲潇洒地拱手，随手将腰上佩剑解下立在挨着门边的凳子上。

“不过数日不见，竟有些认不出你了。”贾琏客气了一声，“不知可寻到你岳父没有？”

柳湘莲嬉笑道：“天下之大，要寻个游方道士，哪里有那么容易？”袖着手将贾琏的字看了一看，低声道：“已经依着二爷的吩咐，将蔻官救了出来，如今人安置在苏州的宅子里呢。忠顺王府的人唯恐走露风声令消息传到忠顺王爷那边要得王爷怪罪，也不敢声张，正悄悄地打点人去找呢。”

“找得如何了？”贾琏笑道。

“还能如何，两江总督、江苏巡抚都是咱们的人，苏州更是林老爷的老家，漫说他们不敢请衙门替他们找人，便是请了衙门，又能如何？”柳湘莲笑道。

“非到万不得已，不可露了咱们跟各处衙门的关系。”

“知道。”柳湘莲郑重地应着，“如今蔻官拿着二爷给的户帖躲在二爷的宅子里，以后如何，还等着二爷发话呢。”

贾琏思量一二，就道：“你稍事休息，待我与你一同去见他。”说罢，又对等在船外头的金彩道：“待我与柳二爷离去后，若有人来问，就说咱们的船是去拜会江苏巡抚呢。”

“是。”门外金彩提心吊胆的答应着，又令全福、全禄进来伺候着贾琏换了一身细软的褐色麻布衣裳，又将马从另一艘船上牵下，待贾琏、柳湘莲稍稍吃了些饭菜，就送他们二人离开渡口。

贾琏、柳湘莲二人骑马，顶着暮光向苏州城靠近，立着苏州城还有些距离，柳湘莲便道：“二爷，咱们从小道上走吧，蔻官没了，忠顺王府的人盯着各处道路，就寻脸面生得好的人抓呢。”

贾琏点头答应着，一路上，果然远远地遇上了几次忠顺王府的下人，万幸避让开了，并未被瞧见。

如此兜兜转转，便到了子夜夜朗星稀之时，听着清晰的马蹄声，二人进了城外一处小镇，在小镇上穿行不久，便又进了一处宽敞的院落。

从后门进去，虽星光黯淡，但依稀可见后院错落有致的太湖石台阶铺设得极为雅致，各处的香草散发出怡人的香气。

“若没有狼子野心，到此处修身养性却也不错。”贾琏在心里自嘲，忽地听见一处锦鲤跳跃破水声，随后便见一俊朗男子，穿着一身三色蓝衣提着衣摆快步过来。

“多谢二爷救命之恩。”蔻官远远地过来，低声道谢后，便又要叩谢贾琏。

贾琏忙伸手将他搀扶起来，仔细打量一番，见蔻官这两日担惊受怕，形容也比先前在京城忠顺王府时削瘦许多，携着他的手拍了一拍，叹道：“果然男儿志在四方者，比贪图安逸者要多受一些苦头。”

蔻官忙道：“不敢说志在四方，只求安逸一些就罢了。说来，今次，若不是柳二爷与随着同去采买的蔷哥儿里应外合，我也不会这般轻易地脱了身。”

“蔷儿那孩子倒也通透讲义气。”贾琏笑道。

“二爷，去房里坐着说话吧。”柳湘莲先在前头引路，只见这院子里静谧非常，时不时就可听见被脚步声惊扰起的鱼鸟扑棱声。

贾琏、蔻官随着柳湘莲向前，走了一会子，便进了一处厢房，这厢房里依着江南人家的习俗摆设，看在贾琏这刚离开京城的人眼中，又备有一番韵味。

“二爷请用茶。”蔻官先请贾琏上桌，随后又亲自斟茶送上，随后小心翼翼地将一张盖着忠顺王爷引荐的纸张送上。

贾琏见那纸张在烛光下微微露出珍珠一般的莹润光华，心叹蔻官心细，这纸张也必定是忠顺王爷日常所用的了。

“请坐吧，如今这是你的宅子，你跟我客套什么？”贾琏拱手请蔻官坐。

蔻官推辞后，又请柳湘莲坐了才肯坐。

“这是忠顺王爷的书信，待我请人描摹他的字迹，写了信送去给贾雨村。”贾琏道。

蔻官接过忠顺王爷的信，见贾琏要他看，他便看；看过了，想着贾琏的言外之意，不禁担惊受怕起来，迟疑道：“二爷是……”

“如今二爷有事求你，不知你答不答应呢。”柳湘莲见蔻官迟疑不定，便出声试探他。

蔻官眼皮子跳了又跳，暗道果然没有平白无故拔刀相助的，思量着如今回到忠顺王府怕是要九死一生了，如今握在贾琏手上，只能听他的了，于是道：“琏二爷有什么吩咐，我蔻官一定去办。”

贾琏笑道：“这事，不是我求你，是我要与你共谋大事。若成了，你也富贵，我也富贵；若不成，你下场如何，我不知道，我定是要粉身碎骨了。”

蔻官叹息道：“二爷何必这样说？早知二爷与冯大爷叫我去弄那印鉴，我便早猜到还有后头的事呢。况且我虽脱了身，身上也有些银钱安身立命，但与其苟且偷生，不如随着二爷、冯大爷、柳二爷你们好好干一场，如此日后再有求你们的事，也不算我没脸没皮去吃嗟来之食。”

柳湘莲早见蔻官有胆量逃出忠顺王府，便觉他与寻常伶人不一般，如今见他这般爽快地就答应了，心下更觉他是可长久交往之人。

“你仔细思量思量吧，明儿个再应着我，今日我见着宅子这般恬淡，都动起了归隐的心思，更何况你这苦命人呢？你当知道，答应了我，日后再没这样安静清闲的日子过了。”贾琏捧着茶盏抿了一口，待那清洌的茶香入了喉咙，又去看蔻官的神色。

柳湘莲替贾琏着急起来，忙道：“虽不知二爷究竟要做什么，但二爷的事，是一着不慎满盘皆输，二爷既然亲自来见蔻官，若……二爷的事该怎么办呢？”

“不用拿话去压他，凡事都要讲究一个你情我愿。”贾琏笑了笑。

柳湘莲待要说话，犹豫一番，又道：“那二爷早些歇下吧，怕明日忠顺王府的人寻到这镇上，还要费些力气才能脱身。”

“嗯。”

贾琏答应着，也不似在家时那般讲究，对蔻官一拱手，便要与柳湘莲二人在这厢房里将就半夜。