烛影半寸，光火明灭。殿外不知什么时候进来一个人，广袖大袍，翻飞间尽是清雅的风。阿九惊呆了，怔怔望着那人，夜色无边而凄迷，他的身影同面目却异常清晰，眉藏千秋，目缀星辰，颦蹙浅笑都是万般风华。

她挟持着欣荣帝姬，在殿门口的位置凛然站着，看见他将视线从焦糊的毯子上收回来，面上勾起个冷笑，凉声道：“赵公公说这碗羹是太后的一番心意，只可惜，欣和帝姬怕是消受不起了。”

欣荣也被眼前的景象震住了，微张着口，半天也说不出一个字来。羹里有毒，能将织锦毯子焦成这样，看来还是颇厉害的毒！这样的剂量放在一碗小小的羹里，人喝下去，哪里还有命活呢？可是为什么？赵宣说羹是太后赏的，太后在欣和的羹里下毒，是要置欣和于死地么？

她背上寒毛倒竖，满目诧异地瞪着春意笑，“燕窝羹里怎么会有毒……这究竟是怎么一回事！”

怎么回事？这还用问么！阿九一声冷笑，将欣荣狠狠往前一推，“公公千方百计要我喝下这碗羹，若不是想借太后的手杀我，便是太后有意要我死！”边说边往谢景臣身边走，指着地上的毯子怒道：“皇后灵前，公公干出这等伤天害理的事，难道不怕遭天谴么！如今人证物证俱在，你有什么话好说！”

春意笑覆着兽首面具，使人看不清他的神情，依稀看见一双眼，妩媚却森冷。他伸手扶帝姬，拿指尖挑起她的下颔，目光在那脖颈处细细察看，两道鲜红的指印赫然其上。他眼色微寒，蹙眉暗向阿九，“奴才早便说过了，羹是太后所赐，至于怎么会有毒，奴才的确一概不知。”

真是满口胡言鬼话连篇！羹里有毒，若他本不知情，怎么会一而再再而三地逼她服下？阿九怒不可遏，凛目道：“事到如今，你还有什么可狡辩的？”

他却一笑，语调漫不经心：“狡辩？殿下这话奴才可就不明白了。这碗羹从御膳房送到奉先殿，其间经多人之手，殿下却一口咬定下毒的不是太后就是奴才，这是什么道理？”边说边掸袖子，随意道：“事关重大，帝姬最好是听奴才一句劝，消停些，别平白生出事端。否则惊动了大家，查到了慈宁宫头上，对殿下和丞相都不是好事。”

阿九面色倏地一变，十指在广袖底下攥紧，用力到骨节参差作响。眼风里瞥见谢景臣，他薄唇紧抿，立在一旁不言不语，眉宇间萦绕着丝丝凝重。看见他，无异于一桶冰水兜头浇下来，令她满心的怒火都淡退下去。

春意笑的话不无道理，眼下的情景，的确不能惊动皇帝。这碗有毒的燕窝羹是太后所赐，若追究起来，指不定会牵扯出什么人什么事，到时候只怕会难以收场。她假帝姬的身份，甚至太后和谢景臣的关系，二十余年前的旧事，没准儿都会被挖出来。她从不怀疑他的能力，可天下没有不透风的墙，若东窗事发，谢景臣首当其冲，她必须为他考虑，以她力所能及的方式。

阿九略沉默，合了合眼，深吸一口气又吐出来，沉声道：“或许在羹中下毒的另有其人，老祖宗毕竟是我的亲祖母，该不会害我。”

话音甫落，一旁的谢景臣却伸手捋过她耳际的发，低声道：“忍气吞声不像你的性子，有我在，你怕什么？”

她怕的东西太多，怎么说得清呢。

阿九含笑道：“人人都会有软肋，大人有，我自然也有。”

他握着她的手将她护在身后，高大的身躯挡在她身前，目光转向春意笑，霎时变得冰凉，嗟叹道：“都说戏子无情，你果然是个中翘楚。前儿还对旧主披肝沥胆，短短数日就翻脸不认人了，真是愚不可及。”

阿九抬眼，将好瞧见春意笑的两指摁在欣荣后颈的穴位处，帝姬眸中划过一丝惊诧，下一瞬便合上眼，软软地倒在了他怀中。他扶着她的身子，小心翼翼放在香案前，声音传过来，寒意彻骨：“谢大人觉得我忘恩负义也好，蠢钝也罢，我无话可说。可老祖宗一门心思为大人着想，留着这个女人是个祸害，于大计无益，还是尽早除了吧。”

方才有帝姬在，免不得有所顾忌，这时候索性都打开天窗说亮话。

谢景臣道，“她是我的福还是祸，全凭我一人说了算，任何人都无权插手。”说罢斜眼乜他，轻笑道，“你算什么东西，斗胆过问我的事。”

春意笑徐徐站起来，回身时面具已经摘了，露出一副阴柔白净的五官。修长的指尖捋着念珠，他缓缓走近，唇角的笑容意味深长，“大人护得了她一时，难道护得了她一世么？太后若有心取她的性命，怎么可能只有一碗毒羹？”

这话隐隐有些不对劲。阿九蹙起眉，警惕地瞪着愈走愈近的人，忽然听见谢景臣口里溢出一声闷哼，她心头一沉，目光在他脸上细细审度，见他紧抿着春面色苍白，因急道：“大人怎么了？”

话音落地，他却猛地咳出了几口乌黑的血水，吓得她懵了神，慌慌张张伸手替他揩拭，沾了满手的黑血。他似乎连站稳的力气都没有了，踉跄着滑倒在地，面色如纸。平日里那样尊贵的一个人，执掌乾坤，何曾有过这样狼狈的时候。

她骇然地望着他，手忙脚乱将他抱进怀里，话音出口破碎得不成句子：“你中毒了？什么时候的事？”又像是忽然意识到了什么，转头狠狠瞪向春意笑，双目像能滴出血来：“是你？”

“关心则乱，毒下在帝姬的孝服上，谢丞相，你也有今天。”戏台子上的声口，字字句句都流丽悦耳，然而这时候却无比地诡异阴森。春意笑幽幽叹息，复风轻云淡地同阿九对视，从怀中掏出一个药丸扔给她，笑道：“你将这个吃下去，我即刻便给他解药。”

药丸乌黑，平卧在柔嫩细腻的掌心里，格格不入。这是什么东西，吃下去会是个什么结果，不言自明。太后对她的憎恶一定到了深入肺腑的地步，所以才会几次三番下毒手。只是她想不明白，太后要她死，难道连金蝎蛊都不在乎了么？为了杀她，甚至不惜拿儿子的性命做赌注，天底下竟然会有这样的母亲！

阿九死死盯着那粒药丸，蓦地咬咬正要往嘴里放，忽然听见怀中的人朝她道，“阿九，你靠近些。”

“……”她起先还能忍耐，可是听见他虚弱的声音，泪水便在顷刻间决堤涌出，俯下头将耳朵贴近他的唇，颤声道：“你很痛苦是不是，先别说话。”

可是又听见他低声道：“带我出宫，相府中有天香豆蔻，可解百毒。”

像是漆黑的夜里突然出现了一道光，她不假思索，慌不迭地拼命点头，“好，你说的我都答应你，我带你出宫，我带你回相府……”