涩泽荣一沉声道：“张大人，我是个商人，因此对于与商贸和通航有关的事务格外留心。我们这次能够从江户回来，也算是费尽周折了。战争爆发以后，德川幕府开始向民间大量筹集粮食、棉花和药品，当他们得知有几个神秘的商人半个月前曾经在江户市场上大肆购进这些货物后，立即就意识到了我们的目的所在，颁布了严格的‘海禁’政策，规定‘片板不得下海’，借以杜绝这些货物流向西南四藩的可能。与此同时，上野、志摩、出云、伊势、阿波、越前、加贺和信浓等本州藩镇也纷纷颁布禁令，禁止当地商人向西南四藩输出货物。不仅如此，负责进攻西南四藩的德川幕府伏波将军德川庆茂还命令几支小型舰队在九州岛周围海域巡航，想要彻底切断西南四藩与外界的联系。我们这次就是绕道周防藩和筑前藩才得以回到佐世保的。更为严重的是，德川庆茂还将全部的主力战舰集中在了佐世保海域，日夜不停地炮击佐世保的海岸工事和港口设施。佐世保是西南四藩最重要的港口，担负着对外贸易和接收外援军火的重任，是西南四藩最重要的财政收入来源和外援军火来源，起着为西南四藩“造血”和“输血”的重要作用。一旦佐世保失守，西南四藩就会失去很大一部分财政收入和外援军火看来，德川幕府是想凭借自身在后勤补给方面的优势通过持久战和消耗战的方式来消灭我们的有生力量，摧毁我们的抵抗意志了。我们必须想出因应的策略，尽快打开局面。否则，后果将是灾难性的。”
张继点点头，说道：“涩泽荣一先生所言极是，德川幕府毕竟是日本事实上的中央政府，它所掌握的资源远远超过我们，它能调动的资源更加不是我们能够与之相提并论的。打持久战和消耗战，我们绝对不是德川幕府的对手。我们必须尽快打开局面，改变被封锁的状态，才能重新掌握战争的主动权。”
井上馨点头道：“不仅如此，我们在周防藩的时候，还听说尾张藩藩主横沟御极已经亲率重兵进驻并封锁铃鹿关、不破关和爱发关。横沟御极是德川庆喜的亲信，与井伊直弼私交甚密。铃鹿关、不破关和爱发关本来是尾张藩治下的三座关隘，是日本近畿地区也就是关西地区与关东地区的分界线，自古以来就是兵家必争之地。可以说，控制了铃鹿关、不破关和爱发关，也就切断了京都和大阪府、奈良古都等近畿地区与外界的联系。而且，兵临京都城下，也能起到极大地震慑作用。我很担心，德川幕府会在向西南四藩下手的同时，也向京都方面下手，如果是那样的话，睦仁天皇陛下那里就很危急了。一旦京都沦陷，德川幕府一定会‘挟天子以令诸侯’，我们想要再进行有组织的抵抗就会变得很困难了。”
张继点点头，缓缓说道：“最初，我们是想将京都和大阪府、奈良古都等近畿地区作为我们在本州岛上的大本营，与京都方面成犄角之势，互为呼应，互为支援。因此，在获得睦仁天皇陛下的支持之后，我们并没有提出将睦仁天皇陛下迎接到西南四藩来，而是希望他能够留守京都，利用他在日本民众心中的崇高地位和无上威望指挥全国范围内的‘倒幕’运动，切实发挥出他的优势和作用。但是，我们却没想到幕府军的实力如此之强，依附德川幕府的藩镇如此之多。这件事情的责任在我，是我没有进行详细的调查研究，就妄下结论，想当然的制定了这一系列作战方案，我应该对此负责。”
涩泽荣一和井上馨连忙说道：“张大人此言差矣，如果说真的有人需要为这件事情来负责的话，那也应该是由我们所有人来负责。是我们所有人误判了形势，才造成了这样的后果。在这之前，我们都认为德川幕府不过是强弩之末，外强中干，不堪一击的。”
容闳点点头，补充道：“张大人，不仅如此，我们在江户时还听说一个月前，井伊直弼曾经奉德川庆喜之命赶赴九州，会见了筑前、丰后、日向和大隅等西南藩镇的藩主。我很担心，这些西南藩镇灰尘我们忙于应付德川庆茂的进攻之际，发兵攻打我们，使我们首尾不能相顾。此外，我们在周防藩的时候还听说，原本和德川庆茂一起负责进攻西南四藩的德川幕府靖逆将军德川庆康率领麾下的五万陆军开出了战区，向东北方向开去，具体目的地尚不明确。”
张继恍然大悟道：“原来如此，我最近也一直在奇怪这件事情。根据线报显示，德川幕府此次进攻进攻西南四藩是倾巢出动，派来的军队共计十万陆军和两万海军。但是，我们见到的却只有德川庆茂的五万陆军和两万海军。原来，德川庆康的五万大军已经开出战区了。”
突然，张继像是意识到了什么，心灵深处闪电般地掠过一个可怕的念头，还没等他抓住就消散了，只留下一阵极大的恐慌感。张继突然觉得双腿有些发软，“我想到了什么？”他拼命问自己，拼命地重寻那可怕念头的出处，一点一滴，慢慢地，慢慢地……突然，就像一头狰狞的怪兽猛地从地底钻出，那个念头一下子无比清晰地出现在他脑海中。他被这可怕的阴谋惊呆了。
张继觉得嘴里发苦，嗓子干得仿佛要冒烟一般，四肢也不听使唤了。他冲着容闳、涩泽荣一和井上馨大喊道：“快，快，快通知大久保利通藩主和高杉晋作藩主他们，马上到前敌指挥部这里集合，我有要事相告。”
……
当天正午，佐世保，前敌指挥部。
大久保利通居中坐在指挥部的主位上，张继和高杉晋则分别坐在他两侧的主位上，下面则依次坐着容闳、木户孝允、西乡隆盛、涩泽荣一、井上馨、山县有朋、乃木希典、伊东佑亨和东乡平八郎等人。也就是说，除去留在京都协助睦仁天皇的伊藤博文和陆奥宗光，西南四藩‘倒幕’派的主要人物全部出席了。
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