说实话，张继心中是很虚的，他之所以一进来就装出那副高深莫测的样子，就是为了镇住店中诸人，也是为了让他们对自己此来的目的产生好奇感。因为他知道，只有这样，才可能见到平日里深居简出的乔致庸。如果见不到乔致庸，他一路思考来的计划可就都落空了。因此，他虽然走得潇洒，心里却不住地祈祷：“阿弥陀佛，千万保佑我能见到乔致庸吧”

张继每走一步，心都要往下沉一下，这一步所用的时间仿佛有一万年那么久。就在张继几乎要绝望的时候，身后传来一声“阁下请留步”。

声音并不高，语调、语气也甚是平和，但是旁人听来却感觉饱含威严，使人不得不听从。

张继身子微微一颤，心中激动万分，他知道，他成功了。

但他很快就平复了下来，慢悠悠的转过身，背着手，看向声音的来处。

只见大厅昏暗的角落处走出一个人来，这人四十多岁年纪，身材矮小，头戴一顶一统瓜皮帽，身穿一件黑色缎子长袍，外面罩着。镶金丝线边杭绸马褂，脚蹬一双蚌壳布鞋，倒是纤尘不染，左手执着一串念珠，右手却端着一个黄铜的水烟壶。看那样貌，也是平平无奇，甚至可以说有些猥琐，因为这人生得一副相书里说的破财相，高颧骨，两颊下陷，一对鼻孔朝外泛着，一双小三角眼滴溜溜的转着。不过，从这点上说，倒还真有点儿他那绰号‘鬼难缠’的味道。

这人拱手道：“在下乔致庸，不知阁下有何指教？”饶是张继已经做好了充分的心理准备，还是不由得大吃一惊，这个猥琐的小老头一般的人看上去不过是哪家店铺的掌柜或是某个大户人家的管家？怎么可能是历史上富可敌国的乔致庸呢？

但是，张继很快就否定了自己的想法，因为那人一对小三角眼正看过来，两人目光一对，张继登时觉得心中发虚，头竟不由得低了下去。他这才明白，原来这就是所谓的“双目如炬，神光内敛”。

张继定了定心，抬头道：“在下是为解乔东家的心结而来。”

乔致庸似乎愣了一下，摆了个手势，道：“请里面奉茶说话。”

张继略一沉吟，向厅内走去。

乔致庸领着张继来到大厅后面的一处屋子，二人分主宾坐下，早有小伙计端了茶献上来，张继咂了一口，他虽不懂茶，却也觉得这茶清香扑鼻，甘冽无比。

张继低着头咱着杯中的茶，等着乔致庸问话。

但是乔致庸并不说话，只是盯着张继看。

张继拿定主意，也不先开口不说话，边张望起这间屋子来。

这间屋子装饰得并不豪华，甚至可以说很简单，只有一张茶桌，两把太师椅，墙上还挂着些字画。

张继观赏着那些字画，心中颇为吃惊。原来，那些字画竟然都非凡品，那一幅《石塘塔帖》是北宋米芾的真迹，能卖到三、四万两银子。那一幅《春树秋霜图》，乃是前明大家叶水心的作品，大概值个五六、万两。最值钱的要数挂在正中间的那一幅《山溪仰止》，作者是康熙朝的名相高士奇，图上还镌着一方“体元主人”的小印，这说明此画曾经被康熙皇帝鉴赏、收藏过，只是不知何故，才流落民间，挂在了这里，这幅画的市价最少也在五十万两以上。

张继此时方知，民间传言的“纵使十个和中堂，不敌一个乔致庸”果然不假。张继推断出，乔致庸的家业，最少也在两千万两，而此时清政府一年的赋税收入也不过才一千多万两，乔致庸当真是富可敌国了。