“大人，您这是……”管家杨威，熙州人，熙州杨氏一族现任族长杨武的胞弟，而杨武便是那皇甫戾四个弟子中唯一常年留在身边的那个了。
“当日你家中遭逢巨变，你的兄长被皇甫戾看上收了徒弟，你流落到我家府上时，已经饿得快死。家母收留了你，对外人不说你是我家下人，也不说你出身熙州，只说你是她家乡故人之子，遣你陪我。当年我们都是不懂事的少年，如今你我已是深明人情世故的老不死啦！隐姓埋名这么多年，虽然杨武三番五次悄悄四处探访，但你感念我家一饭之恩，从来没有主动说过离开，为此至今孑然一身……我也很感激。”
窦树廷忽然说起以前的事，杨威不知其意，但仍知道这是这位大人难得的一次真情流露。
“大人一家的恩情，我杨威没齿难忘……”他说着，就要往地上跪去。
“不必这样——”窦树廷先他一步紧紧擎住他的胳膊。
“你的决心我已经知道了……你以为我今晚为什么要回来？”见杨威不做声，他自袖中抽出一封书信，递到杨威面前。
“建章知你心意，我岂能不知啊……”
这封书信，是前一晚杨威递给窦大公子的，心中所讲无他，只有一句：速去，勿归！
杨威苦笑一声，忽然惊道：“大人的意思，是这次族中有事……”
“是我让人传的话。”窦树廷一笑，话锋一转：“你以为萧大人如何？”
“您刚才不是说……”杨威话说到一半，随即反应过来：“萧大人出身行伍，早年又长时间在战场上搏杀，听说有一项别人比不上的本事。”
“是了，这个人虽是武夫出身，但当了那么多年兵，早就是兵油子了，他对危险的预判，举世而论也有他一席之地。”
“您是说……这付出也太大了吧？”杨威似乎是猜到了什么，难以置信地问。
“大？我看这一点都不大，反而是赚大了。”窦树廷道，“个人生死相较于家族存亡来说，不值一提。何况大家都是做臣子的，明哲保身都知道，但不见得就有人愿意做——做忠臣太难啊，这也没办法。”
“所以大人才让我明天去慰问？”杨威明白了，兵部尚书萧大人是以自己身死换取家人的平安，明天萧府的人来不及走，后天就借着出丧的名义出定都了。
“不止他萧家，还有你。”说这话时，窦树廷眼神一凝，郑重道。
“大人，您这是……”
杨威一听便明白怎么回事了，先让窦建章回怀州，再让自己跟了去……
“你听我说！”窦树廷一字一顿地说，“主子疯了，做臣子的不能跟着疯。你说的这情况，我意识到了，萧大人意识到了，其他人也会陆续明白这个道理……但，走不走不是自己说了算，而是整个朝廷说了算。朝廷没有皇上了，没有丞相了，但还有史官在……我们这些个儒生们，最好的就是面子，绝不会做出苟且偷生、明哲保身的事来……”说道这里，他一笑。
“自己一个人尽尽愚忠也就罢了，没必要牵扯家里人……这需要把握度啊！他萧有望有个坐镇一方的将军儿子，即使后来人骂他他也要拼着挨骂将能送出去的家眷都送出去——谁敢骂，不得想想人家儿子愿意不愿意？我们不一样，所以这次就建章、你回去，我和夫人就在这里等着便是。”
见杨威还想说什么，窦树廷一笑：“你那位大哥可真了不得啊！”
“这……大哥惊才绝艳，所以才会得人眷顾……”杨威不知为何提起自己的大哥，只好先忍住心里的话，随口应道。
“听说他前不久当了熙州城主了……”
“哦，那也没什么。大哥以前七八岁的时候，就由家里老人带着学习家族管理了。”杨威依旧应付说。
“我刚才回府之前，收到一封前方军报。”
“哦？瞻州来的么？北狄是想趁这个时候来打劫么？”
“拨云大君生病了，听说感了风寒，一时半会儿提不起这个精神。”窦树廷看着开始心不在焉的管家，短叹一声：“熙州来的……是捷报。”
“哦，熙州……什么！”杨威终于反应过来了，熙州来的捷报？这根本就不应该！
“要不说你那位大哥不简单呢……”窦树廷轻柔了两下紧皱的眉头，“竟然开城投降了，你信不信？真是出人意料啊。”
“投降了？像谁投的降？宋长恭么？”杨威说出这话，立即自己否定道：“不对，虽然过去那么多年，但我大哥是什么样的人我依然记得清楚……他该不会是向……”
“没错，他断不肯向宋长恭投降，也不会向西越人投降，他选了一个这时候最不想打胜仗的人——田宫。”
投降给田宫，意味着在广陵王与兰陵王之间断不会出现“先打下熙州者”，也就意味着皇帝的密旨是几句毫无用处的废话。
“归根到底还是这道密旨的问题啊……”大惊过后，杨威找到了问题的关键。最容易明白的道理：如果之前没有说谁先打下熙州谁继承大统，那么无论广陵王还是兰陵王，都不敢冒天下之大不韪主动争这个位置；现在有了这道旨意，无论是谁来坐这个位置，都势必引起另一人的不满：圣旨上说的好好的，为什么不按圣旨来？其他人有什么权利说一个行，另外一个不行？总得打一打、比一比才行！
当然了，最绝的还不止于此，熙州人在这个时候投降，难道是安心归附来做良民的？那分明就是伺机做乱民，不知道什么时候它就会从背后给这苟延残喘的国家一刀，然后看着这个庞然大物轰然倒塌。
“时不我待啊……”窦树廷叹一口气，“你回到怀州，多看着建章，他敬你如亲人长辈，你也一定要护好他周全。”
“您放心……”这个时候，杨威也只有答应下来的份儿了。
“如果怀州待不下去了，就回熙州吧，反正你们兄弟两人也几十年没见面了。”
杨威心中一暖，知道这不只是大人为自己兄弟二人着想，而是已经将窦大公子全权托付给自己，言下之意：跑的时候，让建章跟着你吧！
“谢大人……”老管家说完，轻轻一躬身，落在地上的茶碗都未收拾，直接退了去。
礼部尚书窦树廷怔怔地站在那儿，盏茶功夫后方才回过神来，他并没有回内堂休息，而是径直朝着门外走去。
私心是私心，忠臣还是要当的啊……