朱衣站在门槛边，见卫长嬴与端木芯淼联袂转出屏风，在堂上坐定，微微颔首，这才朝外吩咐：“少夫人、八小姐已经到了，着人进来罢！”

片刻后，朱弦引着三人小心翼翼的迈过门槛，进了来。

在上首的卫长嬴、端木芯淼打眼一看，都是一惊——端木芯淼挂心师父，已经叫了起来：“怎么还领了个小孩子来？！”

她们两个高居于上，俯看下去非常的清楚：紧跟在朱弦身后的一人虽然竭力做出恭敬之色、但显然是头一次踏入明沛堂这样的大家之地，按捺不住好奇心偷偷的东张西望——这是一个年约二十余岁的妇人。

足有三千人的曹家堡，却弄个妇道人家来回话也还罢了，关键是这妇人身边还跟了一个四五岁模样的小女孩子……这……这有正经过来解释回话的模样儿么！

卫长嬴虽然没有出声质问，但脸色也不好看起来……

好在同样跟着朱弦进来、代表衙门帮助卫长嬴辨认曹家堡人所言真假的西凉主薄沈纶及时出声代为解释：“少夫人，八小姐，这位木娘子，是曹家堡如今的堡主。这小女孩子，是其唯一的骨肉曹丫。曹家堡为表诚意，才特特由堡主及少堡主一起前来回话！”

“曹家堡的堡主？！”卫长嬴与端木芯淼齐声惊呼出声，狐疑的目光，顷刻之间就落在了那妇人身上——

怎么看，这妇人也才不过二十来岁的样子，看轮廓倒也算得上眉目清秀，颇有几分姿色。但细看之下，就可以发现她肌肤粗糙、年纪轻轻的眼角竟有了几道细纹。虽然说西凉苦寒，这儿的女子，纵然如霍老夫人那样有条件精心保养，因为水土的缘故也大大不如帝都的贵妇们。可这妇人也太显老了点，再加上曹家堡是流民建成的由来，由不得人不怀疑她是因为操劳过度的缘故才这样苍老的。

面容既偏老，装束也朴素得紧。这妇人穿着一身靛蓝色的粗布衣裙，头上绾了个利落的盘桓髻，斜插着两支色泽黯淡的银簪。耳后，是一对玉珠坠子，玉色混浊得很，粗看还当是石头……连卫长嬴院子里伺候的粗使使女也未必能看得上。

再看跟着她的那小女孩子，也是差不多的一身浅蓝色衣裙，胸前挂了一个赤金璎珞圈，成色做工看起来都不错，单这一件就比她母亲全身钗环都值钱了。想来是因为得宠的缘故，那蓝衣妇人宁可自己戴差一点的，也不肯委屈了女儿。

不过这璎珞圈看起来不俗，不像是寻常富户能够到手的……可别是曹家堡私下里避开沈家眼目做了什么无本买卖、顺势留给了自己的孩子用？

卫长嬴打量几眼这小女孩子，眉宇之间很像其母，因为年纪小，尚未受到水土风尘的侵袭，一张小脸仍旧白嫩可爱。不过究竟年纪小不懂事，她的母亲虽然收敛不住被四周各样珍玩摆件吸引去的心神，这会还知道要作出恭敬之色来，低着头，不敢乱看，这小女孩子倒没这许多顾忌。

她睁着一双黑白分明的大眼睛，咬着自己一根手指，天真好奇的抬头仰望着卫长嬴鬓边的一缕珊瑚珠串儿——以卫长嬴的身份，不需要很把曹家堡放在眼里，所以她没有特别打扮。但再不特别打扮，大家贵妇，钗环最起码是要有几件的。

这一支鸾鸟衔珠步摇，赤金丝镂空织作鸾鸟之形，黑曜石为目，翠鸟之羽为翎毛，所衔的就是一串鲜艳似火的珊瑚珠。翠羽与红珊瑚红绿辉映极是打眼，也无怪会吸引小孩子的注意力。

但……

以曹家堡与卫长嬴之间的差距，纵然一定要带个小孩子上堂来见，总也该叮嘱几声规矩吧？

卫长嬴心中转着念头，惊呼之后就没有再作声。

倒是那蓝衣妇人，很是恭敬的又行了个礼，自我介绍道：“小妇人木春眠，忝为曹家堡堡主，闻说少夫人与端木八小姐有事要询问敝堡，是以前来。”

她态度恭敬而不谄媚，倒有些不卑不亢的意思。

端木芯淼心急着想开口，却被卫长嬴暗暗踩了脚裙裾——卫长嬴淡淡的道：

“曹家堡的堡主，怎的姓木？还是一介妇人？下任堡主也是女子，贵堡竟是由女子掌管的么？真是稀奇，我倒没听说过这一点。”

沈纶正要回答，但被木春眠看了一眼，就立刻端起了茶碗。这一点让卫长嬴微微一蹙眉，对沈纶有些狐疑。

“回少夫人的话。”虽然没人给这木春眠介绍两人身份，但卫长嬴是妇人装束，端木芯淼却还未嫁，倒也不难分辨，木春眠自不会认错，她止住沈纶之后，微笑着道，“小妇人的夫家，正是姓曹。只因先夫早逝，小妇人不得不出来支撑家业。”

这话卫长嬴自然不能相信，丧夫孀妇被迫独立支撑门户是常理，但也得看是什么家业。曹家堡在沈家眼里，掐住它的要害后就不值一提。可怎么说也是三千人的一个堡！就算大部分都是妇孺，总也有近千男子，怎么可能让个妇人做了堡主？

卫长嬴可不会忽略刚才沈纶说的“这小女孩子，是其唯一的亲生骨肉曹丫”，那么木春眠挟幼子以控制曹家堡的可能也不大了——卫长嬴心念一转，忽然想到了这句话里也有旁的意思：木春眠只生了曹丫一女，但其夫是否只有曹丫一女？

难道是曹家堡也在内斗，木春眠争斗失败，被套个徒有虚名的堡主身份，与女儿曹丫一起送过来敷衍自己？还是这木春眠手腕非同寻常，以一介女流之辈，在丈夫亡故之后，以曹家媳妇的身份，牢牢控制着曹家堡不说、更让尚且稚龄的女儿成为少堡主？

她这边沉吟着，端木芯淼却忍不住了，扬声问道：“不管你们来的是谁，总之给我把我那叔祖的生死说清楚了！”

见端木芯淼已经开门见山，卫长嬴也不再追究木春眠在曹家堡内的地位，淡淡的道：“不错，你们曹家堡的堡主是谁，咱们不很关心，如今着你们过来，就是为这季固的事情的。你且把经过从实说来！”

木春眠爽快的道：“先前贵家去曹家堡的人已经说了这事，小妇人虽然年轻，两位贵人所言之人进入曹家堡时，小妇人尚未出生，然而为了回话，来之前亦详细问过堡中老人。”