不消片刻，传来公公宣布面圣的声音，几位大胆的秀女怀着雀跃却又害羞的心悸去了西殿。约莫两刻钟之后回来或是依旧欢愉的表情，或者懊恼的神色，还有红着面颊描述皇上傅粉姿仪、讲话纯净温润。

只是百多位秀女才阅过三十几位，不知是何原因皇上竟急冲冲离开了启祥宫，整个选秀的过程留给了皇后与几位三品以上的妃嫔。

到子娴与念夏觐见之时已是下午未时，天色蔚蓝淅淅沥沥投下几点太阳光线。郁郁葱葱的常青树在院落中绕出几条小道，弯弯曲曲蜿蜒开去。她们一行五人止步于距离大殿十丈开外，按教习姑姑所讲叩拜行礼，再闻一旁公公细报着她们的名字、芳龄、父亲名、官系几品、家属何地等等，几人只低眉不敢抬头越矩，恭恭敬敬连呼吸都清晰可闻。

正当各自屏吸，正殿上方忽然传来女声：“哪个是锦城巡抚卫光廉之女？”话音带着不容忤逆的庄重肃穆！

子娴微惊，不知为何会念到自己名字，犹豫着上前一步道：“锦城巡抚之女卫氏叩拜皇后，愿娘娘福体金安！”

皇后含笑，语气轻盈：“声音当真是好听，身姿也曼妙，抬起头来让本宫瞧瞧！”

子娴踟躇，缓缓抬起额头，眼眸却不敢直视，脸颊已涨的通红，连手心都微微浸出细汗。细想来她进宫之前不过是锦城小小女子，平日虽爱施舍穷人在当地颇有名气，可在这一千多宫里开外的皇城怎可能有人认识，为何皇后要对她如此‘眷念’？

约莫片刻，皇后继续道：“真真的美人儿！星眸朱唇柳叶眉，皮肤也好，当真是年少肤韵，令我好生羡慕。不过本宫看着竟与德姐姐有几分相似，姐姐瞧瞧是不是？”

一旁姝皇妃闻言刚要开口说话，心口闷结却先咳嗽出来。低声道：“今年的小主们姿色都颇为出色，臣妾已老了，哪里还能和她们比较！”

皇后听言脸色顿时有些不悦，碍于众多妃嫔与新进秀女不好发作，只淡淡道：“姐姐怎可以讲这样萎靡的言语?且我与你同一年进宫，岂不是我也‘老’矣？”

姝皇妃自知言语有失，忙解释道：“皇后误会了！臣妾身子不爽，终年进药才过早衰老。皇后却是凤体祥和又滋润有佳，自是比我好上千百倍！”

皇后冷哼一声：“你是常年进药，我是每日打理后宫，日日忙碌，可不是要比你老的更快更多？”

姝皇妃无语，又是一阵咳嗽，直把血都快咳出来。念夏忽然插嘴道：“娘娘吉祥！依念夏眼瞧着，皇后娘娘您面色红润肤质细腻，与那十**岁的女子并无差异。”

念夏此言本是恭维的话，落到他人耳中却有几分讽刺的意味，还依稀可闻两声宫女的窃笑。