萧护上山后，房安国将军的人回去告诉他。房安国亲自过来，他对谭直以前的印象是这老家伙难说话，今天听说他居然肯放大帅上山？

房将军得来看看。

谭直见他过来，面无表情。房安国啼笑皆非，以前他就是这个样子，才不敢对他多说。可今天，房将军认为两个人之间亲切不少，带笑道：“大帅走了多久？”

“大帅？在哪里？”谭直诧异，再沉下脸：“你没看圣旨吗？现在没有大帅了，只有反贼。”房安国不知道气好还是笑好，见谭直一本正经的，房安国忍不住也恶声恶气：“你还想瞒我？”谭直一把揪住他：“你敢诬陷我？”他眨眨眼睛：“你敢乱说，我就说是从你那里上山的，我还有人指证。”

“我怕了你。”房安国也知道他是怕走露消息的意思，可又气他不愿意告诉自己。人家都不当自己是一回事，自己还凑上去也无意思。

房将军挣开，往外面走：“好好，我不过是来交待交待，我怕你放走他！”谭直笑了，还打了一躬：“我送将军，将军，你我都要小心着，别放走他。”

下山来，房安国好笑，再气谭直不和自己交心。回去就写一信给田品正泄愤：“死脑子的人活泛起来。”

田品正看过一笑。他正焦头烂额，只心中一松，竟然没时间为这事喜欢喜欢。才放下信，又有一个人来回话：“郡王们又打起来了。”

“让他们打！”田品正咬牙。他新收到的消息，韩宪王等人在搜查萧护途上遇到，偷偷摸摸就能打起来。

田品正心想，我管不了，我只管自己一摊子还来不及。

韩宪王等人休整过后，搜查萧护不到，就怀疑各入山口。这附近最近六个入山口，个个说没看到。不然就张三问李四：“你见到了？”李四说：“你才看到！”在郡王们帐篷里就吵得不可开交。

房安国肚皮快笑破，又怕他们中有人听郡王的话，在山里寻找萧护。等他们出来后，一一拜访，余下的四个人，两个夹枪带棒说话：“当我不知道，你和老谭搞的什么鬼，竟然不带上我！”

这就是也存心放萧护的人。

郡王们当时兵败不大清楚，又对这里地形不了然于心。守这里的人却知道，大帅好几万人忽然不见踪影，还能去哪里？

不是人数少，八万多的人不可能一下子不见。

余下两个，一个早投韩先宪王，一个还看风向。六个人里四个人齐心，房安国可以安心。一一知会大家小心那一个投郡王的，放心回葫芦口。

早几天的江南，绿意上岸边。春风中鸟啼，悄悄儿的红也肥绿更瘦。沿江而下五十只大船，三百只护送小船的船队是最惹人注目。

而船上人看这里，江面开阔，一带清风一带秀水，两岸青山绿岭隐隐而出，竹树扶疏，掩映桃红杏闹。

船上人随着心情好起来不少，也有担心：“岸上还会打仗吗？”为护自己这些人，岸上不时要打一回。

忽然，江面上有什么飞快而来。再看，是无数黑点。黑点多了，杀气扑面而来。再看，船上士兵们示警：“请回船舱里去！”

“快快，请安坐，凡事不要慌乱。”

每船都有军官，亲自上船头观看，见黑压压几十只大战船。那船，可比自己这船大得多。而船上都有一面旗帜，在风中展开，上面一个大字“萧”。

军官们都大喜，又不敢掉以轻心，再看，对面船上有人打旗语：“我是江南萧家，来接京里船只！你们是吗？”

这下子沸腾了，回船舱里的人又允许上船舱上来，好似过年一样的喜欢。大船到了，每个船上的人，全拱手行礼，齐声而呼：“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”

“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”

“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”

大呼了三声，水面上鸟儿都震得不敢落脚，扑腾着翅膀寻别处去落脚。

京里来的船只上人人热泪盈眶，他们是或前或后，声音参差不齐，挥泪回应：“不晚，不晚，来得好！”

从京里出来的心，都安定下来。

余下的这几天，更见两边河岸上人家悠闲自在打鱼行路，不像前半程路两边几无人家，就有，也是行路匆忙，面色焦急。

悠闲的，带着船上人也悠闲起来。

后面几天，行得很是舒畅。又有绿水红花可看，仿佛桃源一般。

一早起来，萧家客厅上坐满了人。四姑老爷自从京里回来就处处充当主角，端着他新得的紫砂小茶壶，是他说了又说的话题：“……那尚书见我去，敢不客气？到底我是大帅的亲姑丈，嫡亲的姑丈……”

五舅老爷和三姑老爷全在这里，就是叔公们也在，大家全心不在蔫的听着，不时嗯哪几声。

萧老帅在书房中，抬眼看外面天色碧沉，正是春末夏初好时光，他却面上一暗，心事重重。

他接到萧护命宋冲之先送回的离京消息已有五天，随即派出水军去，第二天又接到护送的人打前站送信，就天天望眼欲穿盼着到江南来的人。

中午心绪不宁，也是一个人用饭。才端起饭碗来，见跟来的一个叫留守的急步过来，老帅心头一跳：“到了？”

“船再过二十里，就到码头。”

老帅把饭碗一丢：“走。”才走到正厅口儿，见用饭的亲戚们也都出来。老帅很想劝他们先用饭，再一想自己着急别人也着急，就没有劝。

萧老夫人也急匆匆而来，夫妻相见，老帅面色更沉，老夫人唉声叹气：“不是我不带来，你儿子不给我孙子。”

“你就该打到他给你为止！”老帅生气的道。

从老夫人空手回来，萧老帅就和她夫妻在置气，倒不分房，不过出来进去没个好脸色。他的孙子，他的谨哥儿，听萧老夫人回来说得眉飞色舞，又说得眉开眼笑，萧老帅就气不打一处来。

都见过了，就自己这当祖父没见过。

谨哥儿？不用他们说也是又大又黑的眼睛，又直又挺的鼻子。这还用他们回来说？老帅此时对萧老夫人语气也一般：“你不用饭，去作什么？”

“也许孙子在船上。”萧老夫人有希冀。

萧老帅一盆凉水浇过去：“不会的。自己的儿子自己能不知道？他怎么舍得离开谨哥儿。”见萧老夫人快要落泪，老帅叹气：“你用饭吧，你这几天担心儿子也没有好生用。在码头上要是见不到孙子，你必然要哭，我倒心烦。去吧，”

老帅温和起来。

萧老夫人这就要哭出来，用帕子堵住嘴呜咽：“全怪我一时心软，以为接老帅再同去……”哪里知道刚走，京里就出事。

老帅摇头不能看，又心急去码头，当先走出去，亲戚们跟上。五舅太太想老帅说的也对，姑奶奶要是在码头上大哭，让来江南的人看着也不好，就劝萧老夫人回房的好。

码头上，老帅早到了。对一江碧水，老帅心潮澎湃。他想儿子，也想孙子，也想媳妇十三娘。面对青山绿山，老帅心中很不是滋味儿。

他一生戎马，就换来儿子被逼出京；萧家数代苦战，就换来皇族还不满意？老帅浓眉耸起，陡然不满意起来。

不能让青山绿水长存的，就不要当皇帝。

正想着，见江面上大船现身。老帅点一点头，水面上又飞鸟似划出十几只中等船只，船上有人打旗语，引着大船一只一只停下来。有十几只船全是秦乱的，他们抹一把汗水，自己吐舌头：“幸好在京里舵把子不让惹大帅，还真不是他对手。”

萧家派出几十只水军忽然出现在视线里时，所有人都吓了一跳。而见他们船大，却又行得飞快，让久吃船上饭的秦乱兄弟们也虚惊一场。

现在到了，他们看码头上。

整齐的士兵们林立，码头则大得足以同时停下上百只大船。这要多少士兵才能护卫好？可偏偏萧家就有这么多的人。

正中，一个人玄色衣衫，江风吹起衣角，好似吹动英雄豪情。只这一个人独在中间，不用问，只怕是萧家老帅。

越远，越看得出气势过人，非同小般。

近了，只看他浓眉厉眸，让人不敢直视。

有人搭跳板，全是几丈宽，不比地上小路差。

军官们先下来，来见老帅跪倒，一个一个地报：“奉大帅命，送姚兴献将军、鲁永安将军家眷到此。”

“有夫人亲戚在此。”

“京中玄武军二队士兵们家眷在此。”

“京中玄武军三队士兵们家眷在此。”

老帅又惊又喜：“兴献的孩子，嗯，我记得他是一男一女，快把哥儿姑娘送来我看。”有人带罗氏过来。

罗氏从丈夫口中，对老帅一直景仰，认真用目观看。见一个四十岁左右的中年人，有一把不长不短的好胡须，因江上风大，手不住抚着。

他气势轩昂，在一堆人中也如鹤立鸡群。猛一看，和大帅十分相像。

萧老帅则看罗氏，他知道姚兴献当年是为追求不到邹家姑娘而到军中，后回京娶亲，老帅也为他喜欢。见一个年青妇人，比慧娘大些。

才想到这里，老帅暗自伤心。他最近见到年青妇人，就会想到自己媳妇；见到小小孩子，就会想到自己孙子。

儿子萧护，自然是天天在心里。

他不看罗氏是不是美貌，只看罗氏是个贤惠面相，就放下心。笑呵呵过来，正要说话，见罗氏身后转出两个孩子，大些是姑娘，今年已七岁；小的是男孩，今年五岁。老帅本是强打起来的笑容，儿子受难，老子伤心。但一见则笑得发自内心的欢喜：“来，你是姚兴献的儿子保哥儿吧？”

保哥儿抬头，天真的问：“你怎么知道我叫保哥儿？”

罗氏嗔怪地道：“这是老帅呢，父亲最敬佩的人。”带着儿女们跪下来。老帅忙道：“请起，快起来，总算把你们盼来了。”

这一语说完，罗氏落下泪水。她出自京中官宦之家，熟知礼节。初上船那几天，心中对萧家是有怨恨。怪萧家勾走自己丈夫魂魄，不然全家人还在京中团聚该有多好。

后来见水军大船威风的来接，想到萧家心意诚真，难怪丈夫在玄武军中不肯回来，罗氏心思又自己转回来不少。

此时听老帅说盼着自己来，罗氏想到自己不知去向的丈夫，泣道：“请老帅帮帮大帅他们，他们实实在是冤枉的。”

自己先愣住。

怎么一出口，竟然是这么一句。

罗氏一直一直是从没想大帅是不是冤枉，只是想丈夫为什么不为儿女想想而要离开。自己的话让自己清醒了。她恍然大悟，原来大帅是冤枉的，自己也存在心中。是啊，丈夫要跟大帅走，也有怕他留下来让人冤枉的心思。

一句话把自己点醒的罗氏仰面对着老帅流泪，这才说了一句感激的话：“多谢老帅收留我们。”老帅红了眼圈，这个沙场上也很少流泪的硬汉子，在此时只是心酸。掩饰地扯过保哥儿抱在手臂上，再扯过姚兴献家姑娘，对罗氏道：“快起来吧，虽天暖，水边儿石头上凉。快随我回家，夫人在盼着你们。”

罗氏身后又走来十几个孩子，全怯生生看着老帅。大些的，那十二岁的孩子领先行礼，别的孩子们一起叩头。

老帅没见到亲生孙子，却见到这么些孩子。听罗氏说父母不忘君恩，留在京里，老帅很是安慰，这些人很是信任自己。

就让他们跟着走。

一回身，老帅愣住。

码头上船只上人全都下来，有士兵维持，又同到江南互相需要扶持，他们下来也很有秩序。分一排排密密麻麻跪下来，不少人流泪：“感谢老帅收留我们。”

水边长风，再一次把老帅泪水催出来。他强忍住，堆起笑容：“呵呵，都起来，跟我回家去，夫人在盼着你们。”

对跟的人道：“先回去告诉夫人，她准备了几天的接风酒宴可以摆上了，我们到家就吃，不爱等。”

跟的人含笑：“才一见到船，就让人回去。而老夫人是听到信的，只怕早已摆上。”话音才落，就见管家来了一个，下马笑道：“老夫人让我回老帅，接风宴已摆好，码头上不要多说了，回去慢慢说话不迟。”

来的人都听在耳中，不少人哭，不少人在心里认为自己来对了，看看萧家安排得多好。

四叔公喊老帅：“快来看我曾孙女儿。”老帅还是不放保哥儿，像是舍不得丢手，一手抱着他，一手还扯着姚兴献女儿映姐儿，没过来，先满面春风：“一定是个好的。”

先看到若荷和秀兰。

萧西爹娘和秀兰家人也在这里。对着老帅也笑逐颜开：“我们孙女儿。”

秀兰家人笑：“我的外孙女儿。”

梁妈妈则笑得合不拢嘴，抱着自己的孙子：“老帅，这是我的孙子。”

三个孩子差不多大，一色一式的小襁褓，大红，上绣金线牡丹，男孩子的是绣鲤鱼。若荷和秀兰争着告诉老帅和家人：“大帅和夫人的恩典，谨哥儿的襁褓也是这样的。”

老帅毫不掩饰自己的失落：“我还没见过呢。”