“哎——”朱氏长叹一声，说：

“都怪我不好，从小把丽珠惯坏了，如今我的话她一句都不听，每天都去倪千总家，真不知道这丫头在想些什么，昨儿个还跟我闹呢，气的我一夜没睡好。”说着朱氏又叹气。

芷青见太太这样，只能安慰她，主仆两个正在说话的时候，谷管家进来有事找朱氏商议。芷青知道当谷管家跟太太说事的时候不希望有人在边上，于是芷青退了下去。

走到廊下的时候，正好看见小丫头琪儿坐在那里安安静静的绣花，琪儿今年才只有十三岁，但懂事的早，已经开始在女红针黹上用心了，芷青觉得这丫头今后会有一番出息，连太太也夸她好。

“琪儿，你过来。”芷青朝琪儿招手。

“芷青姐姐叫我。”

“我出去一会儿，你候在这里，要是太太有事叫我，你就跟太太说我去找绵绵剪鞋样子，我的侄儿快上学了，想做几双新鞋给他。”

“芷青姐姐放心的去吧，家里交给我就行了。”琪儿笑道。

芷青笑着说：

“真是个好孩子。”说完芷青走了出去，琪儿还是坐在原来的地方边绣花，边注意留心屋里太太的动静。

潘氏回到家庙后气不打不出来，把朱氏从头到脚骂了一遍，骂完朱氏又骂林氏，骂完林氏又骂颜氏，连底下几个晚辈都被她骂了，婧姝也未能幸免于难。

“娘，你从昨天骂到今天，你不觉得烦我都觉得烦了。”纹茜的眼中布满血丝，可见她昨天晚上没有睡好。

纹艾见了姐姐的样子，问她累不累。纹茜哀叹了一句说：

“昨天晚上娘翻了一夜的身，害得我都没有好好睡，等觉得好睡的时候，天亮了。”

纹艾睡觉容易醒，所以自从到了家庙之后潘氏一直跟纹茜睡。

昨天去束府见了朱氏，潘氏做小伏低，连月例都可以放弃不要，唯一的要求是能让他们搬回来住，然而朱氏却没有答应，这让潘氏觉得很恼火，回来后居然一夜未眠，害得纹茜也跟着一起受罪，一夜没有睡好。

“欺人太甚。”潘氏咬了咬牙，伸手在桌子上狠狠捶了一下，震得放在桌子上的茶碟乒乓作响。

“娘，算了，反正只有一年时间，等挨过了一年我们就可以回去了。”纹艾道。

纹茜对懦弱的妹妹有点看不过去，她冷道：

“纹艾，话可不能这么说，昨天的情景难道你没有看见吗，大娘狂成那样，根本不把我们放在眼里，这口气我无论如何也吞不下。”

“吞不下还能怎样，还不是梗着脖子硬吞，姐姐，娘，我看你们还是省省吧，如今大娘大权独揽，说得难听点我们这些人的生杀大权都在她手上，要是真惹恼了她，到时候她一分钱不给我们，我们又能奈她何？”纹艾担心的是万一跟大太太闹僵，日后分家的时候他们三房就要吃亏了。

潘氏和纹茜想的跟纹艾不同，她们两个对大太太已经不抱希望，照潘氏的话说到不如来个爽快的，鱼死网破，也比现在不死不活要好。

纹艾规劝母亲和姐姐在这个非常时期应以隐忍为上，然潘氏和纹茜对纹艾的话置诺罔闻，潘氏说纹艾胆小怕事，纹茜干脆让纹艾不要参与她们正在计划当中的事。

“我丑话已经说在前头了，你们非要那样，我也没有办法，不过我还要啰嗦一句，大娘可是手握生杀大权的人，如果跟她闹僵，往后的日子怎么过我劝你们还是好好考虑一下。”

见纹艾这么说潘氏不耐烦的道：

“你别忙，横竖有我和你姐姐呢，你管你养病，家里的事情不用你操心。”

纹艾冷哼了一句，说：

“那好，我不管了，你们闹去吧。”言毕，纹艾走了出去，到院子里找小尼姑说话。

等纹艾走了之后，纹茜关起门来跟母亲两个计议了起来。两人决定先给庄子上的男人们写一封信，听听他们的主意。

莫忠海一早就出发了，来到道台府的时候先报上姓名，门子拿了莫忠海的名帖进去禀报，不一会儿就有人来领他们进去。跟莫忠海一起来的是谷大，门子头认识谷大，所以两人才会这么顺利的进去。

“这位是——”门子头从来没有见过莫忠海，不知他是什么身份。

谷大笑着对他说：

“他是四姑爷。”

“哦，是四姑爷，小的有礼了。”

“有礼。”莫忠海朝门子头回了礼。

道台府前面是衙门，后面住家眷，领莫忠海和谷大进来的人一直把两人带到书房。

“老爷，束府的人来了。”领他们进来的人在书房门口站定，跟里面的道台大人知会一声，说人他已经带到了。

莫忠海发现道台府地方不大，布置的也很朴素，但却很安静，静的让他有一种害怕的感觉，特别是从他身边经过的那些下人，一个个都低垂着头，一副屏息静气的样子。

领他们进来的人通报之后，隔了会儿，里面才传出一个慵懒的声音：

“带他们进来。”

“是，老爷。”

“两位里面请。”

莫忠海和谷大被请了进来。屋里陈设十分简朴，看来道台大人家里不常有人来，照理像这样的官宦人家，书房通常都是会客的理想之处，然而见了艾明的书房莫忠海有一种冷清的感觉，地下放着两张圈椅，一把太师椅，一个茶几，一个花架，花架上放着一个美人耸肩瓶，瓶里空空如也，连一支花都没插。

“四姑爷，这就是清水衙门。”谷大见了艾明书房简朴的摆设后对莫忠海说。

莫忠海笑了笑，不作应答。谷大见姑爷笑而不答，不知是何意思，顿时疑窦丛生。他似乎也有点不相信这个世上真的有清水衙门，于是放眼朝四周看去，地上放着一个屏风，就是这个屏风把书房一分为二，屏风后面的模样谷大看不到，那是另外一番天地，跟这边简朴的陈设相比，那里贵气多了。

谷大似乎对那个屏风发生了兴趣，他一直盯着看，猛的他好像看见一双眼睛正通过屏风的缝隙朝这边张望，谷大定睛看了看，那双鬼祟的眼睛发现谷大正在盯视他，赶紧退了回去。

“诶？”谷大吸了一口冷气，露出疑惑的表情。

莫忠海见谷大这样，问他：

“怎么了？”

“那扇屏风——”谷大说到这里的时候艾明的咳嗽声打断了他的话。

“咳咳咳——”随着咳声，艾明从屏风后面走了出来。

“呵呵，老夫让两位久等了，还请两位不要见怪。”艾明呵呵笑道。

莫忠海第一次见到艾明，艾明人很瘦，但却异常精神，特别是一双眼睛，炯炯有神，就像两盏明灯似的，看到艾明的第一眼，莫忠海说不上喜欢，也说不上不喜欢。

“艾大人，在下莫忠海，见过艾大人。”莫忠海对着艾明一揖到底。

“呵呵，免礼免礼。”艾明说话总是呵呵笑。

“你是束府的姑爷？”

“正是。”莫忠海道。