赵掌柜听到窦贤要请刘大人的消息，气得直跺脚，他愤愤不平地跟吴掌柜说：“这个窦贤为官期间就没干过一件好事，如今就连公正廉明的刘大人也想拖下水，皇上怎么就能容下这样野心勃勃的人，真是瞎了狗眼了！”

话音刚落，吴掌柜就转头瞪了他一眼，“皇上岂是你我能随便议论的，你有功夫在这儿抱怨，倒不如多去几趟酒窖，研制出些新酒来……刘大人的事，女东家都没说什么，你在这干着急又有什么用。”

刘大人作为朝酒会元老级的评委，他的想法，对每个酿酒人来说，都是十分重要的。这段时间，陆陆续续已经有好几十家酒楼往刘大人府上送礼了，盛阳第一酒楼会仙楼自是不必说的，刘大人跟李掌柜，也算是过命的交情，听说两人年轻时，曾在同一所私塾求学，后来刘大人高中了，李掌柜却遗憾落榜，两人之间的情谊却没因此而隔断。

刘大人在仕途打拼的时候，曾受过李掌柜不少恩惠，这会子刘大人在仕途上有了成就，自然是会扶持着李掌柜的。这次就算会仙楼未言明是否参加朝酒会，盛阳所有的酒家还是把会仙楼当做头等劲敌来看待，时刻留意着会仙楼的动向，甚至设法与会仙楼交好……

展氏兄妹也不例外，但却在会仙楼那里碰了壁，这才会把目光直接转到了刘大人身上。听闻展锋派人给刘大人送了好几次礼，都被刘府的人给赶出来了……那战况不是一般的惨烈。

赵掌柜听到这个消息，本来心里很得意的，可窦贤这一招，却彻底把他那股子高兴劲儿给浇灭了，他心里很窝火，十分不明白，刘大人前几日还高风亮节拒不收展锋的礼，怎么这会子就允了窦贤的相邀了呢。

窦贤这摆明了就是要给香满楼开后门，他都能看出来的道理，刘大人这么精明的人，又怎么会看不出来！

女东家不急，是因为她根本不知道商场上的这些弯弯绕绕，他在商场打拼多年，却不能不急。事关朝酒会，那可是半点马虎不得的，特别的如今的凭君楼还是刚起步，行差踏错一点儿都可能随时被其他酒家甩得远远的，既然决定要参加朝酒会，就不能坐视不理。

他道：“老吴，你也知道，朝酒会对我们酒楼来说有多重要，女东家不急，是因为她根本就不在意输赢，我却做不到她那么淡泊名利。既然做了，就要做到最好……凭女东家的酿酒天赋，虽不敢保证能够一举夺冠，但冲进前十还是没有问题的。香满楼却不一样，他们的天赋很一般，根本连女东家的脚趾头都比不上，若就这么被他占了个名额，女东家还不得冤死！”

他说的愤愤，言语间无不对香满楼展氏兄妹的鄙夷，“就展氏兄妹那点资质，就算是拼尽全力也不可能与女东家媲美的，但她们走后门，情况可就不一定了……我们可不能让女东家平白受这样的欺负。”

话是这样说没错，可香满楼跟窦贤交好是众所皆知的事，难不成他们还能去窦尚书府上捣乱不成？赵掌柜未免想得太简单了些。

吴掌柜叹了口气说：“我们总不能去窦府截人，不让展公子见刘大人吧？且不说会得罪窦贤，就是刘大人那儿，也寻不到合适的理由。刘大人正直清廉，他既敢应下窦贤的邀约，就该想到了这一点，想到了窦贤会逼他见不想见的人，但他还是坚持去，由此可见，刘大人可能是有什么难以言喻的苦衷的。我们这么冒冒失失的过去，非但在刘大人面前留了个莽撞的形象，对他日的斗酒不利，还让刘大人为难，这都是不切实际的。我们如今能做的，就是静观其变。”

赵掌柜有些不甘，“难得就由得窦贤给香满楼开后门？这对其他人也太不公平了！”

吴掌柜淡淡一笑，“倒也不一定，就算香满楼的人如愿以偿的见到了刘大人，刘大人是否会跟他们讲朝酒会还是一回事，我们也不用太过担忧了。刘大人不是那种会被别人牵着鼻子走的人，如若不然，圣上也不会把举办朝酒会的这么重要的事交给他了。”

赵掌柜听到他这么说，这才松了口气，心情却不免有些失落，慨叹道：“如果女东家能见刘大人一面就好了，凭女东家的才智，即便刘大人不说什么，女东家也能从他言谈举止中窥探他的喜好一二，也不至于跟个无头苍蝇似得。”

吴掌柜听了这话，就说他：“你怎知道女东家没想法！她既然决定参加朝酒会，说不定她心里早就有数了，哪里需要我们在这杞人忧天。朝酒会的评委又不止刘大人这一位，我们不能以偏概全！”

赵掌柜不免叹了口气，也没心情跟吴掌柜多争论了，有些失落了转身出了厢房，果真往酒窖去了。

吴掌柜叹了口气，赵掌柜也太心急了些，现在离朝酒会还大半年呢，还有的是时间准备。

…………

次日，天还没亮，展盈就被萍儿喊了起来。

萍儿用铜盆打了水进来伺候她梳洗，她精神有些不好，半闭着眼任由萍儿动作。