结果还真有那不怕死的去了。你猜怎么着？钱嘛是赚了不少，可是快到咱肃州地界儿时，还是被一伙马匪给劫了！只有几个人跑了出来，钱不但没挣着还弄了个人财两空，从那以后就再也没人敢往那边去了。”

“那些马匪这么猖獗，那咱们的官府为什么不出兵清剿呢？”小个子继续问到。

“怎么没有！咱们只能管咱这一片儿的不是？那些马匪贼精贼精的，马术高强凶悍无比，又熟悉地形，官兵清剿还没出关呢！人家早就望风而逃了，你上哪儿找去？

再说了，那马匪里什么人都有，有汉人、鞑靼人、瓦剌人、女真人还有从亦里巴里来的，全是一帮亡命之徒。嗨哟！那人复杂去了！被逮着了，都说自己是被马匪胁迫来的，自己也是被他们抢了财物被逼无奈才跟着干的。反正呐！不好弄！

不过现在好了，自从玉大将军收复并亲自镇守安西州后。去额济纳的路程缩短了，又屡屡出兵对马匪进行追剿。鞑靼那边儿也发现不能这么放任那些马匪劫掠商队了，也出兵清剿。特别是小汗王上台后，几次大的清剿下来，现在可清静多了。

第一次从额济纳做生意回来的人，嗨哟！那可赚翻了！那边的皮货、山参、猎鹰要多便宜有多便宜，带回关内随便一转手就可卖个好价钱！

听说那猎鹰卖到内地去一只就可以换套宅子！还有那些胡姬。五块茶砖就可以换一个！个儿顶个儿的漂亮！上好的漠狐皮一口咱们做饭的铁锅都能换十张啊！别提多便宜了！”老爷子一边说一边捋着胡子笑。看样子近年来没少在这条路上赚钱。

小个子转头对高个子道：“听到没！人大爷都说不可怕，偏你一惊一乍的！”

高个子刚要说话，老大爷又道：“不过还是小心些好。你俩一看就是从家里偷跑出来去额济纳瞧热闹的，对吧？只要别落单应该没啥问题。在额济纳看几天热闹就跟着商队再一块儿回来，千万别自己一个人乱跑，要不然还真是很难说。毕竟那边是鞑靼人的地盘。鞑靼人彪悍粗野，再加上非我族类。到底对咱们的人有敌意，千万要小心！”

“大爷，为啥对咱们有敌意呢？”小个子很是奇怪。

“嗨！还不是在玉大将军手里吃了败仗，心里不服呗！再加上玉将军又亲自镇守安西州。抵在他们鼻子底下叫他们大气儿都不敢出，心里憋屈呗！还能为啥！”

“可我听说人鞑靼人可是很崇拜玉将军的，都尊称他为战神！”

“是有这么回事！鞑靼人提起大将军那是没说的。都挑大拇哥，是尊称他为战神。可那是大将军。不是咱小老百姓，人家敬重的是大英雄，对咱们普通人还是瞧不上，也不知道他们牛个啥？所以啊！还是小心为妙！”

“嗳！谢谢大爷！你老真好！您老贵姓啊？您是做什么生意的？到时候去了额济纳，还请您多多照应呢！”小个子不失时机的跟赶车大爷套近乎。

“呵呵，好说！好说！”老大爷笑眯眯接着道：“小老儿免贵姓钱，大名钱北昆，这次去额济纳就是做点棉布、茶砖啥的，小本经营养家糊口而已。每年也就是趁着额济纳举行那达慕的时候去走点货，平常都是在关内做小生意。”

“哎呀！那我就叫您钱大爷了！等到了额济纳我们哥俩帮你一起看摊儿，等回来的时候您还带着我们一块回来好吗？”

“那感情好！这样咱们还有个伴儿呢！”老爷子很爽快的就答应了。

额济纳，鞑靼语意为“先祖之地”，据传为匈奴最早的王庭所在地。

也不知是原来就这样，还是后来气候变化所致，现在周边尽是戈壁荒漠。因额济纳河从此地流过形成了一块冲积平原，水草丰美，鸟兽成群。每年十月开始上冻，到来年的四月才能完全解冻，可以放牧的时间很短。

但就是这短短的几个月时间，却让这里水草肥美，出产丰富，每年很多牧人从远方赶着牛羊转场来这里放牧。

这里距离瓦剌和亦里巴里以及大顺的边境都很近，所以每年的那达慕盛会都在这里举行。以前，鞑靼人纯粹是为了向几个邻国炫耀自己的强大，后来逐渐成为了一种沿袭。因而每年的六月这里就会热闹非凡，云集着来自鞑靼及周边各国的勇士到这里来一较高下。

整个那达慕为期十天，期间会举行摔跤、赛马、射箭、套马等传统竞技项目，在单项或多项比赛中获得优胜的青年勇士，将被鞑靼可汗亲自授予巴/特/尔的称号。

到了夜晚，这里则是年轻人的世界。到处燃起一堆堆的篝火，马奶酒、乳酪和烤肉的香味在夜空中飘荡。和着悠扬的马头琴声，青年男女唱起牧歌，跳起欢快的舞蹈，在这里寻找自己心仪之人共携百年。

当年玉疆选择这里作为与鞑靼的决战之地，也是因为鞑靼人到了每年的四月至九月都会习惯性的来这里给马牛羊贴膘儿，以挨过漫长的冬季。

所以这里几乎是这个季节他们回到金莲川王庭的必由之路，因而在步步为营及绞索策略的逐步蚕食和步步紧逼下，当年的卓力格图汗，最终钻进了玉疆早就为他撑开的口袋，损兵折将逃回王庭，鞑靼骑兵从此一蹶不振。前年，老汗王卓力格图去世，由他的第五子阿日斯愣接替汗位，成为草原新一代的汗王。(未完待续)