一个多月呼啸而过，拂面而过的微风终于有了凉意。

秋风摵摵鸣枯蓼，如今的刘家小院，就如这般萧条之色。

刘娟儿独自坐在院中剥豆子，面前的簸箕里的豆子翠绿鲜亮，让她忍不住想起娘祖传的那颗香玉豆，也不知这宝贝是否还在胡三娇府上，以那婆娘的贪婪之心，怕是不叫到天价也不会转手向让。

看着手中圆滚滚的豆子，刘娟儿心酸地想，今儿又吃不到肉了……昨天是醋溜白菜，前天是清炒扁豆，大前天最可怜……是寡粥就咸菜！

唉，幸亏小猫现在断了奶，大头菜又可以每天跑出去抓大老鼠了！刚刚遭祸那会子，虎子为了保证大头菜有奶喂小猫，花低价从鱼贩子手里买来许多鱼内脏给它煮汤泡饭，大头菜吃了一个多月，比全家人这段日子吃的荤腥都要多！

真是倒霉！倒大霉了！太倒霉了！还有比咱家更倒霉的么？！

思及一个多月前，那遭蛇乱害民的案子，最终县太爷判定那杀蛇的见财起意，为求万金宝蛇而私放毒蛇草菅人命，此案上交刑部后，杀蛇的获刑秋后问斩。这些都与刘树强一家没有多大关系，问题在于当时那条咬着中毒断掌的花头蝰爬进了自家水井里，断掌中的毒液污染了他们赖以生存的水源！

更倒霉的还在后头，原来这西街头段位置的水井竟是家家互通的，水在地下流动，污染了一口井，也就等于同时污染了不知道多少邻居家的水井！保长特意带着街坊来刘树强家试水，喝过井水的老鼠当场毙命！这一下犹如捅了马蜂窝，街坊四邻无不谴责刘树强一家人是灾星祸水！

人家每天都要做买卖吃饭洗衣喝水，这损失有几家扛得起？

虽说污了水源确实不是刘树强家故意所为，但我不杀伯仁，伯仁却因我而死！此番灾祸临头哪里逃得脱干系？街坊四邻不依不饶地闹了好几天，刘树强没办法，一面请有经验的人来净水，一面十两十两地往外赔银子。

更有甚者，觉得机会难得，隔着一条街也来讨银子，让虎子连人带招呼地丢出门去！若光是赔几十两银子，倒也吃不光刘家如今的家底，但屋漏偏逢连夜雨，倒霉的事一桩接一桩地接憧而来。

因蛇乱害民案在县城中传的沸沸扬扬，开堂公审时四面百姓都前往围观，刘树强父子作为证人也少不得被传去过堂。最后他们的证词倒是定了那杀蛇的罪，却为自己惹来意想不到的麻烦。

风言风语吹到东街，差不多半条街的人都知道如鲜菜铺的辣鲊和辣咸菜是从细节刘家作坊进的货，这下又捅了马蜂窝，刚刚上货的辣鲊和辣咸菜销量直线下降，一度到了长了毛都没卖出去的地步！

人言可畏，人们听说那刘家院子里的水井染了蛇毒，心有戚戚焉，自然都不敢买了。最后逼得李三老爷亲自坐在辣货区前试吃，这才稍稍拉回一些销量，挽回一些损失。这批辣货的销售如此惨淡，刘家应得的利润自然收不回几个子。

如此这般，只出不进，刘家手里刚攒下的家底又轻轻松松倒腾了个干净！

刘娟儿后悔不迭，她对辣货太有信心了，当初就是她绕着弯子提醒刘树强和虎子与李家凭卖货的所得分利，早知如此，还不如一次性将方子卖个高价呢！

刘娟儿气咻咻地将豆子撂下，将《百粥汤册》掏出来翻开，特意去看那记录蛇羹的几页，事到如今，她真想把全天下的蛇都抓来做汤！

虽然没分到多少利，日子却总得过下去！刘树强无法，只好协同胡氏每天赶着驴车去东街，当着街坊们的面在如鲜菜铺里做辣货，让来客看者放心。这举动虽成功挽救了辣鲊和辣咸菜的销量，刘家人却难免来来去去地奔波，越发辛苦起来。又一次虎子赶着驴车就睡着了，险些连人带驴撞进路边馄饨摊子的汤锅里！

至于顾里……此人消失得连一个头发丝都不见！刘树强听说顾里要轻薄自己闺女，气得提起菜刀四处找人，却几乎把西街和东街都转遍了也没找到人。后来虎子带着刘娟儿去东街找那鲊铺子，发现这铺子大门紧闭，问附近商家，都说铺子关门许久了，东家不知人在何处。真是稀了个奇！这顾里仿佛是故意演了这么一出来恶心刘树强全家人，其目的还无法判定！刘树强也曾按照顾里压在自己手中的房契找去他家，却发现那处是一个荒废的土地公庙，地契无疑是假造的！

因为刘树强、胡氏和虎子天天都要去东街做辣货，刘娟儿多半独自在家，刘树强不放心，便让孙二时不时过来照看一二。

这样的日子过了一段，刘娟儿越来越后悔同意爹的这项举措，那孙二每天过来刘家小院，名为照看刘娟儿，实际就是边喝凉茶边吹嘘他与玄铁游侠的交情。

“玄铁大侠一声大吼，呔！你为求宝蛇不惜作下这伤天害理的罪行，事到如今人证物证俱在，你还不认罪？！那杀蛇的顿时吓尿了裤子！县太爷张大人端坐台上，一拍惊堂木，呔！你这游侠儿好不规矩，青天大老爷在此，哪有你逾越代庖的余地？！围观众人哄堂大笑，纷纷求情，那大侠也乐得慌，只对张大人拱手求饶！”孙二说得眉飞色舞，唾沫横飞，将所剩不多的咸橘子皮凉茶喝了个干净。

刘娟儿气咻咻地夺过茶壶，撇撇嘴娇声道：“孙叔真是不客气！我家就剩那么点咸橘子皮了，我爹娘和哥每日在外辛苦奔波，这解渴的凉茶都让你喝光了，等他们回来还喝个啥？”

孙二讪讪一笑，一拍大腿高声道：“你这小丫头片子还真小气！孙叔天天来同你讲那玄铁游侠的事迹，还不值得几口凉茶么？”

刘娟儿翻了个大白眼，正要埋汰他几句，却见一只雪白的猫仔晃晃悠悠地来到她身边，挨着她的裤腿轻声叫唤。

刘娟儿心中一软，就手将猫仔抱起，轻轻抚摸它柔软的细毛，这才觉得心里平静了些，都说抚摸宠物的皮毛可以安心凝神，想来这道理不假。