木桌上的小陶罐空空如也，刘娟儿挖起最后一点胡萝卜鲊，就着热乎乎稀粥咽下，而后开心地一抹嘴，对胡氏连连点头：“娘，真的太好吃了！这胡萝卜鲊比起咱家的辣胡萝卜线，真是有过之而无不及！”她今日在李家只吃了一肚子气回来，这会子遇到如此鲜美的胡萝卜鲊，几乎包圆吞了个干净。
胡氏收走她的空碗，不好意思地看了眼静立一旁的木脸汉子。刘树强和虎子也一脸哭笑不得的表情，觉得自家女儿（妹子）一口气把人家带来的东西吃了个精光，实在有点丢脸……
刘娟儿轻轻一哼，对虎子撇撇嘴“干嘛呀，嫌我丢脸呀？自己做的美味有人欣赏，对于做美食的人来说，可是莫大的赞美呢！对吧，叔？”
那汉子木然地点了点头，只拿眼瞅着刘树强，似乎她女儿的表现已经能说明一切，那么，刘家作坊是否需要雇佣这么一个做鲊的高手呢？关于这个问题，刘树强和虎子心里都没底，虎子一脸犹豫地看着那汉子，轻声问：“怎么称呼？”
“我姓顾，单名一个里，我家世代都是经营鲊铺子讨生活的。”顾里摸摸鼻子，简明扼要地说“但从来没做过辣鲊，所以我想来跟着东家做。”
刘娟眨眨眼，一脸好奇地问：“顾叔，你家不是有铺子么？现在辣椒也买得到，虽然有点贵，但你也可以买一点来试着做辣鲊呀？”
顾里木着脸抓了抓后脑勺，似是有些不好意思地说：“我做过，不管怎么做都没有你们作坊的口感好……闺女，叔也不瞒你，为这个，我已经好长时间睡不着觉了，就想知道怎么能做出美味的辣鲊来！不然觉得对不起祖宗……”
刘树强一脸难色地接口道：“大兄弟，不瞒你说，咱家的做法是不好透露给外人知道的，咱和如鲜菜铺子有契约，这要是违背了，咱可就要抬不起头了！”
顾里飞快地抬起头，从怀中摸出一张契纸，双手呈到刘树强面前，低声道：“东家别担心，我就是想知道怎么能做好吃的辣鲊！您看，我已经把铺子给兑出去了！我也可以和您签身契，五年十年都成！我要是把方子传出去，您要么告官抓我，要么让我赔银子！我、我、我把家里的房契也给您这边压着！”
“别别别……”刘树强见他几乎要跪下，忙将他扶了一把，心里软融融的。
刘娟儿笑眯眯地站在一旁，她很喜欢这种“痴人”，比如用糍粑沾墨水的读书人，比如拿木屑当外衣的大匠……这种人性格或许有些古怪，但对于自己着迷的事务是宁愿不顾性命也要追逐的！那种痴迷的精神绝非常人可比！
在前世，刘爱娟曾经对一个年轻英俊的西餐厅主厨有好感，那哥们儿痴迷意大利料理，好不容易约出来见面，结果人家开口闭口就是番茄和松露菌……
“这样吧，顾兄弟，这毕竟不是小事！你今儿先回去，容咱们一家商量一宿！明儿来给你答复，你说成不？”刘树强见顾里的态度坚定又诚恳，想了想自家作坊确实需要人手，便没把话说死。
顾里木着脸点点头，硬把那房契塞到刘树强手里，又对虎子点点头，刘娟儿蹬蹬地跑到他身边，抬着小脸笑道：“顾叔的你名字真好听，很有诗意！”
顾里一脸茫然地摸摸后脑勺，低声道：“我爹说想让我以后时时刻刻都能顾着家里的大大小小，所以就取了名字叫顾里……”
刘娟儿绝倒……你、你为啥不叫顾家啊啊啊？白瞎了这么小言的名字！！！
顾里似乎天生就是个不苟言笑的人，他只对刘娟儿扯了扯嘴角，便转身匆匆疾走，不一会儿就消失在夜色中。
这边刘娟儿还在抓狂，那边刘树强、胡氏、虎子三人已经在小厨房商量开来。
“他娘，你觉着咋样？咱现在确实忙不过来，如鲜菜铺那边越催越急！”
“哎哟，他爹，我这心里不踏实呀！咱也不知道人家的底细，他家既然是鲊货世家，哪能真的丢开自己的生意呢？我怕就是专门来偷师的……”
“我看他挺老实的，咱现在忙得连喘口气的机会都没有，天长日久的也不是个事啊！你一个妇道人家，又要打理家务又要做辣货，累出病来可怎么好？”
胡氏被说到了心坎里，顿时有些感动地看着自己男人，女儿还小，需要花费心思教养，儿子也大了，再过两年也该成家了……
虎子见爹娘都不做声，便在一边接口道：“爹，娘，你们也别争了，我看还是签契的好，防人之心不可无。契纸上写明不许外露咱们的腌制法子，违者不止赶出去，还须赔偿一定的银钱。这样咱家心里也有底一些，你们说呢？”
“爹，就让顾叔留下吧！”刘娟儿一进小厨房就听到虎子的提议，满心赞叹地说“我哥说的挺有道理呀！而且顾叔来了就能上手做工，这还不好么？”
胡氏许是觉得儿女说的有道理，便柔柔笑着对刘树强点了点头，刘树强见家人都不反对，便一锤定音地说：“成！我明儿就带顾兄弟去保长那边签契！”
想到有了帮工以后可以轻松一些，刘娟儿心中甚喜，晚上躲在小房间的竹床上举着蜡烛偷偷翻阅《百粥汤册》，打算明儿得空就去探望她的善娘师傅。
一夜无话，第二日刘树强一家人照旧早起。
胡氏端着一盆洗脸的废水一路朝院外走去，她是怕作坊门脸外留有异味，打算用废水冲一冲。胡氏两手不得空，便伸腿轻轻踢开院门，刚要迈出去，却被门口一个黑黢黢的人影下了一跳。
“哎哟！这是谁睡在我家门口？”胡氏惊魂不定地缩进院子，险些打翻了手中的水盆。院子里的刘树强和虎子听到声音，褂子都没穿好就跑了出来。
只见顾里抬起乱糟糟的脑袋，木着脸低声道：“对不住，吓着东家娘子了……”