刘捕头跟着衙役上了马车，县太爷设宴款待，他也不敢拿大，只好对刘树强一家人连声抱歉。胡氏和刘娟儿细心地打包了几样菜肴，让他带着留做宵夜。

“果真是张大人设宴请我？”刘捕头皱着眉头，拉着那送信的衙役探问。

那衙役点头不迭，连声说道：“看您说的，我还敢传咱县太爷的假话？你瞧着马车，是咱衙门的吧？没有令牌，我哪敢动这马车？！您可真有意思，普通人听说县太爷请客，那都得乐上天了，怎么着您还不乐意呀？”

“去去！哪儿来那么多废话？我就是奇怪，张大人为啥要设宴请我？不就是复个职么？在咱衙役所里摆一桌不就行了，怎么还请我进府去吃酒呢？”刘捕头摸着下巴，将手里装满好菜的包袱紧了紧。

那衙役笑得一脸瘫软，拱着手点头道：“这有啥？咱县太爷肯定是觉得委屈您了！知道那死牛犊子肉肯定不干您的事儿！摆一桌来请请您，让您以后好好给办差呗！谁还不知道，要破大案呀，还得靠您呀！嘿嘿，小弟以后也得靠您……”

刘捕头不耐烦地摆了摆手，那衙役见他脸色不善，便也乖觉地闭上了嘴。

马车直接驶进了衙门的后门，刘捕头一跃而下，恰恰碰到一个熟人。

沙鄙穿着末等衙役的衣服，静立在明朗的月色中，看不清是什么表情。

赈灾收尾的时候，他就被刘捕头拉进衙门里来当差，幸而会些拳脚，衙门里也缺人手。只是在查户籍的时候差点被吴大人刷下去，因为这人的户籍记录模糊不清，文书翻了近十年的记录档子也没找到这号姓沙的人物。

最后还是沙鄙自己吐口，说他本姓李。往上十五年就死绝了家人，自己是从乱风岗子里爬出来的，进了紫阳县也没啥地方收容，所以就当了流浪汉。

刘捕头低头恳求多日，有说满爷一案里，这沙鄙也有大功劳，好说歹说。吴大人才松口。让文书重新给他记了一份档子，开始在衙门里当末等衙役。

刘捕头上前一步，满脸疑惑地看着沙鄙轻声问：“大晚上的在这里干啥？咋还不回屋呆着去，今儿轮到你值夜么？”

沙鄙木讷地看着他。过了半响，才发出一句低哑的声音“饿了，睡不好……”

刘捕头顿时哭笑不得，只好将手中的包裹塞给他，又在他肩上推了一把“别一顿吃没了！这里面可有好几样大肉菜呢！你好歹也留些给我下酒！”

语毕，他抖了抖衣袖，顺着衙门内院朝县令张大人的宅院走去。

沙鄙抱着包裹目送他走远，旁边领路传信的衙役好奇地凑过来，想抖开包裹看看都有什么好吃的。却被沙鄙硬生生地撞开。

“呸！什么德行！不就是条会舔人脚板心的癞狗腿子么？！”那衙役气得跳脚大骂。沙鄙看也不看他一眼，搂着包袱走远了。

衙门内院与张大人的宅院隔着两重门，刘捕头走过一段阴暗的甬道，来到一重高高的朱门前，与守门的衙役打了声招呼。

“您快请！张大人恭候多时了。您这下可真有面儿！以后要发达了……”守门的两个衙役一脸讨好的笑容，漂亮话不要钱地往外倒，刘捕头不耐烦听这些让他耳朵起茧子话，只冷淡地点了点头，撩起袍角踏进门去。

朱门外恢复了宁静，不一会儿，又传来一个人轻轻的脚步声。

“站住！哪儿来的？”守门的衙役警惕地打量着来人，一脸肃穆地将手扶在刀柄上。那来人向前走了几步，目无表情地对着月光抬起脸。

“怎么是你？这地儿你也敢随便过来？还不快滚回去，当心明儿给你打板子！”守门的两个衙役凶神恶煞地冲来人摆着手，只电光石火地一瞬，他二人却不出声了。那人将两个晕迷不醒的衙役拖到一边，紧紧搂着手里的包袱溜进门去。

沙鄙反手关上门，只见外院里左右两边立着横排小屋，便知这是仆从下人们拖家带口的居所。此时并未到深夜，按说应该有些守夜的下人进进出出，可两排小屋却漆黑一片，连一个咳嗽的声音都没有。

沙鄙心中一沉，脚步无声地匆匆走过外院，来到第二进的院子里。这院子是张大人的夫人拾掇出来待客用的，打左边是一个小花厅，专门用来招待女眷。右边则是给爷们预备来饮茶谈事的凉亭，此时两边都静悄悄的空无一人，唯有蝉鸣声不知疲惫地奏响。

沙鄙沿着墙边走，他虽话少，但耳清目明，内院门口的草丛刚刚响起动静，他就立刻低下头，俯身在一丛低矮的灌木后屏住呼吸。

只见两个人影从草丛中摸了出来，打头是一个身材瘦高的男子，他身后跟着个矮小瘦弱的身影，从头到脚都包在黑色的纱幔里，看不出是男是女。

那打头的男子走到内院门前，以手掩面，冲着门里咕咕叫了两声，内院大门应声而开，他反手扯住身后的黑衣人，悄无声息地闪身而入。

沙鄙整张脸都黑透了，心中有一股强烈的不安，他咬咬牙，背着包袱潜到内院门口，想着不能打草惊蛇，便沉身提气，猛地一跃，匍匐在墙头。

内院的待客大厅里，张大人同刘捕头谈笑正欢。

大圆桌上满满一桌好菜，张大人捋着胡须不断劝酒，刘捕头只端着酒杯一脸难色。这酒好生稀奇！红如血，润如油，端在手里隔着酒杯也能感觉到微微暖意。