刘娟儿急得嘴角差点长泡，每天晚上都难以入睡，瘦小的身子在小竹床上翻来覆去，压得身下的竹片子嘎吱嘎吱响。

善婆婆要拿白奉先给自己留的抚养费补偿他们。被全家人严词拒绝。

现在早点铺每天早上只做一桶粥和一个大簸箕的花卷发糕，多了也卖不出去。这么点东西每天能有两百钱多的入账，剔除成本，日纯利润一百多钱。

稀奇的是，胡氏的咸菜依旧卖的很好，因为只要一文钱一小碟。经常有人拍下几十个钱，整坛整坛地买走。

刘家的早点铺每月要缴纳三百文钱的税，铺子大小不同，税额也不一样，好在铺子本来就不大。也没有旁的苛捐杂税，勉强还能应付的过去。

刘家人也一向节俭惯了，没有大鱼大肉也照常过日子。

即使如此，刘娟儿心里也好比压了个大磨子，沉甸甸的难受的很。

闲来无事时，刘树强和胡氏带着刘娟儿去过几趟马蹄胡同。

刘娟儿发现麻球整个人都变了，一点小娃子的活泼劲都没有了，成天阴着脸往西街上跑，黑汗水流的，一跑就是一整天。

思及此。刘娟儿心里越发难受，她扎在胡氏腰间轻轻地问：“娘，麻球到底是在干啥呀？他还是不告诉你么？”

胡氏温柔地抚摸着她的小抓髻，若有所思地说：“我听瓜婆子说了几句，好像是在帮各处小食铺子往客人家里送东西，店家会赏他几个跑腿钱。”

送外卖？这么与时俱进啊？刘娟儿没忍住，噗嗤一下，俯在胡氏怀里咯咯笑道：“这小子，犟的跟头牛似的！活该跑死他！”

母女俩正难得轻松地说笑，突然见虎子急匆匆地跑出院门。

“糟了。该不会又来了吧？”胡氏脸色一沉，拉着刘娟儿的小手跟在虎子身后跑去，还没跑到铺子里，就听到门口传来渗人的哭丧声。

铺子外面堵着一个扑满灰的板车，拉板车的老头坐在地上大哭不止。

刚回到菜市口的刘树强急得团团转，耷拉着头站在板车身边不停嘴地劝说：“您到底是要干啥？有必要这样么？不是说了尸体都发臭了，搁在这路口怪渗人的！您就快些让婆子入土为安吧！这是干啥呢？”

万铁龙踢蹬着老寒腿，连哭带骂：“我如今是孤老头子一个，我还怕谁！你们铺子卖的东西吃死了我的老婆娘，还能不赔给我几个钱养老？！”

“赔你个吊死鬼！”虎子满脸怒容地冲出铺子，指着万铁龙骂道“想赔钱？没门！现在衙门还没判咱家有罪，咱家赔了钱不就等于承认弄死你家老婆子了么？这等好事儿你就自己留着进棺材吧！再不滚，我踢你回去！”

刘树强沉着脸将虎子拦到身后，见万铁龙哭得越发凄惨，引得过路行人窃窃私语，越发不知道如何是好。

此情此景，刘捕头在的时候，也帮他们骂走过几回，但现在他忙着找出生姜拌巴豆幕后的阴谋主使，没法经常来挡驾，这孤老头子一个，又不能打又不能碰，多半也只能由着他闹。

“老爷爷，要是咱家给你银子，你能当着街坊们的面说咱家铺子里的东西没有任何不干净吗？”

万铁龙抹着大鼻涕抬起头，见刘娟儿俏生生地立在刘树强身后，一脸平静地看着他。

想到银子，万铁龙眼中一闪，故意磨磨蹭蹭地站起来靠在板车一边。

刘树强压根没想到还有这一招，经刘娟儿一提点，忙凑到万铁龙身边，拉着他乌漆麻黑的衣袖低声商议起来。

“成！东家这么做还有点人味儿。您既然这么大方，我也就大方一回，明儿一早就来交接，您可别反悔！”万铁龙抬起皱纹满面的老脸，忍不住笑出声来。

板车一走，道路就变得通畅多了。

刘树强一家人叹着气回到铺子里，刘娟儿眼尖，瞧见刘树强手中提着两个包裹，便好奇地凑过去问：“爹，这是啥呀？”

“嗨！我差点就忘了，我今儿刚走到路口，就被李家的一个下人拦住了，这两包东西说是叶公子托人给我送来的，我不要，他硬塞给我就跑了！”

“什么东西？他们家怎么会想到给咱家送东西？”虎子一脸不善地走过来，提起一个包裹用力一抖，抖出一片鲜红。

“哎呀！”刘娟儿两眼放光地接住几颗泛着鲜亮光泽的辣椒，高兴得话也不会说了，捧在手里闻了又闻。

干辣椒！真的是干辣椒！！！

见到这么大一包珍贵的干辣椒，虎子也愣住了，忙将落在地上的几个捡了起来。他虽对叶礼心有芥蒂，但对这辣椒，怎么也讨厌不起来……

刘娟儿兴高采烈地揭开另一个包裹，只见其中包着一个贵重的水晶玻璃坛子，坛子里盛满了半干的辣椒，期间还夹杂着来不及融化的细小碎冰。

“有了！”刘娟儿一跳三尺高，扑到胡氏怀里激动地笑道“这个主意准成！咱家的生意这下有救了！娘，咱们来做几种辣味咸菜吧！”

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