夏管家还想提点刘树强两句，却见他已憨头憨脑地跟着叶管家走远了，只好缩回脚步，轻轻叹了口气。

刘树强跟着叶管家走到一处偏僻的院子门口，抬头只见门上题着两个大字，看着却不像“海棠”，他识字不多，不敢贸然发问，便垂着头一路跟随。

刚踏进院子几步，左右两边突然冒出几个体壮的护院，一齐动手擒住刘树强，木盒砰地一声掉在地上，几个鲜黄油亮的含笑酥扑了出来，滚得七零八碎。

“呜呜……”刘树强惊慌失措，正待要喊，却被堵上嘴拖进一处屋子里。

屋内光线暗淡，叶管家端坐在一把乌木摇椅上，端起茶杯抿了一口。

刘树强被五花大绑地扔到他面前，脑袋磕在地面上发出一声脆响。

叶管家吐了口茶叶梗子，低声问道：“你可知何故与此？”

刘树强昏头转向地在地面上挣扎半天，好不容易跪坐起来，满面惶恐地看着叶管家，茫然地摇了摇头。

叶管家冷哼一声，捋着胡须沉声道：“近十年里，我们李家商船每每停靠万青湾时，都会偶遇一艘胡疆的商船。可巧，每次都会遗失若干货品。我们老爷家大业大，并不可惜那些货，却也不喜欢没来由地受人劫掠。偏这胡疆人神出鬼没，打着灯笼也寻不到影！李家货船的何时何日停靠？船上载货几何？有甚贵重物品？走的是哪路水道？他们怎能如此清楚？！想来怕是有内鬼作祟，或者……还有人里应外合，通风报信？！”

这番话说得刘树强云山雾罩，越发茫然。

叶管家见他只是摇着头不作声，心中不免焦急，他几步走到刘树强面前，俯下身厉声道：“你儿子刘大虎与夏管家似乎很熟悉？”

刘树强胸口一跳，顿时醒过神来，他拼命摇头，嘴里呜呜作响。

叶管家就手扯出他嘴里的破布，沉着脸威胁道：“你若老实交代，我便不作报官的打算。”

“咳咳……没有！咱家没有做伤天害理的事儿呀！”刘树强憋得两眼通红，一脸正色地看着叶管家“您家可不能乱说话呀！我今儿还有急事，这……”

叶管家阴沉着脸坐回摇椅上，门外窜进一个小厮，俯在他耳边说了几句话。

叶管家冷笑一声，一脸轻蔑地对刘树强呵斥道：“急？有何事比下狱更急？！前不久李家老夫人让人从京城带来一批赈灾粮，那稻米味道特殊，仅由李家所出，从来没有流通于世，却不知为何出现在你们家点心作坊的厨房里？”

“这可是冤枉我了！”刘树强思及刘娟儿一人在外，急得浑身冷汗“那后厨是做点心的，压根没有放过米啊！”

“还要狡辩？你们家昨日是否做过一锅脆骨锅巴？不巧，我儿送你们父子回家时，路过你那后厨，尝了一块，当即认出是李家的赈灾粮！”

“这……这怎么可能？！咱家没有那么好的米！那米定是我们东家用的！”

叶管家不耐烦地捋着胡须，端起茶杯灌了一大口，怒叱道：“莫要掰扯！你们东家我还不知道？在紫阳县立业这么多年，从来就没有踏上过东街的地道！偏生你们一家到紫阳县才一个月，就走通了鸿门坊内几个大户人家的后厨！”

“那……那您家也不能就凭这个定了咱的罪呀！”刘树强一脸青黑，只觉得冤枉透顶，偏偏嘴又笨，当真是百口莫辩。

叶管家冷笑道：“不瞒你说，适才我已让犬子用那赈灾粮做成了点心，送到坊外让你的女儿尝过了，童言无忌，她当即便承认吃过那种米，你还要狡辩么？”

娟儿！刘树强浑身一震，不管不顾地扑上前去，红着眼睛叫嚷道：“不许碰我的女儿一根头发！当心我让你儿子下大狱！”

叶管家抬手推了他一个屁墩儿，冷笑道：“我如何能做那般蠢事？！放心吧，你女儿我已经安排人手送回去了，你且在此和我安心说项吧！”

“什么？！不行！不能送回去！！不能送回去呀！！！”刘树强急得青筋暴起，全身蛮力爆发，两三下挣脱绳索，一头朝叶管家撞去。

鸿门坊外，东街路口。

刘娟儿正在一个力大无比的婆子手中拼命挣扎。

那婆子带着一个七八岁的小丫鬟，两人合力压住刘娟儿的手脚。

驴车嘚吧嘚吧地走出了东街，路过南街路口。

“这位婶子，可否帮个忙？”

驴车嘎然而停，赶车的婆子一脸不耐烦地看着拦路的女子。

那女子一身旧衣，布巾裹面，抬起手里的竹篮笑道：“我家小姐研制了一味点心，想请过路来客尝一尝，这味点心名叫谢长留！”

“不吃不吃！你且快些让开！莫要误我们的事！”赶车的婆子虎着脸，威胁地在驴耳朵上抽了一鞭。

听到有人白送点心，那小丫鬟却有些按捺不住，眼巴巴地看了婆子一眼。

刘娟儿趁其不备，一脚踹倒小丫鬟，又朝抓着她的婆子脸上啐了一口，两下挣脱，如鱼儿一般溜下车去。

见状，那拦路的女子眼中一闪，跟在刘娟儿身后疾步追去。