开春三月，刚行至一半时，一日清晨皇帝却将禁足许久的太子召进乾德宫，其间乾德宫宫人皆被打发了出去，只余皇帝多年的亲信苏培全守在宫门口，不叫任何人打扰。

没有人知道皇帝骤然亲召太子做什么，更不知二人究竟在乾德宫说了什么，甚至将早朝推迟了一个时辰，不过这些都不重要了，因为当暗自揣测的朝臣等在立政殿时，却看到了许久未能上朝的太子同皇帝一同出现，所有人都明白了，万般圣怒抵不住千般血缘，皇帝究竟是消气了。

或许这本不意外，因而这一日的朝议与从前无异，唯一起了异样的是越发隐忍不住的蠢蠢欲动之心。

当苏培全大清早前来宣口谕时，如蘅已然猜到了几分，当听到齐毓重返朝堂时，侍弄花草的如蘅微微一顿，却是毫不惊诧地低颌继续剪着花枝，前一夜皇帝宿在了顺贵妃处，旁人不知期间的联系，她却是明白的。

不过这一举的成功，足以证明顺贵妃是极聪明的人，进宫时日渐长，便越发会猜度皇帝的心思，知道什么话什么时候该说，什么时候不该说，如今放眼宫中，若论最懂皇帝日常喜好与心思的，只怕就只有姑母与顺贵妃了，只不过，姑母是因为与皇帝夫妻多年，一路走来，曾经的少年如今也能看到鬓边偶有的几丝银发，彼此的习性与心思早已变成了习惯，渗入骨血。而顺贵妃，更多的是下了心思，多了几分刻意。然而习惯也好，刻意也罢。只要拢住了皇帝，在众人眼中那便是胜者。

桃花遍天的四月，平定蒙古内部叛乱的大将军佟如铮率领百万将士回来了，一道带回来的，还有大胜归来的消息。受北辽觉鹰策动的土尔伯特汉被大将军佟如铮斩于马下，其下将士登时军心涣散，大部人马降伏大周。不愿降者皆战死。而这一切的背后主谋。北辽汗王觉鹰，带着残余人马意图逃窜，佟如铮率领几百精兵拦截。觉鹰手下人马皆战死，只余觉鹰不肯受降，兵败自杀。

短短半年，佟如铮带领将士平定了蒙古内部叛乱。而一直围绕着大周的北辽侵犯问题，也彻底解决。作为汗王的觉鹰已死，北辽剩下的残兵游勇皆迁移至遥远的北蒙古，再也成不了对大周的威胁。

一连的两仗，让佟如铮的名震大周。甚至让大周周边的蛮夷部落也皆起了敬畏之心。曾经的大将军杨熲维护了边陲的安宁，而佟如铮却是一举扫尽了边陲最大的威胁。如此在百姓眼中，佟如铮俨然已经代替了曾经的杨熲。成为了新的战神将军。

佟如铮得胜还朝那日，每经过一城一镇。百姓皆夹道相迎，因人马多，无法做到悄然回朝，而不扰民，因而佟如铮干脆一马先行，带着数名亲卫回朝述职，只留蒋锡宁在后面跟大队慢行。

因百姓得知佟如铮已乔装先行回朝，这才消了夹道相迎的心思。此次征战，蒋锡宁也是战功彪炳，连佟如铮也钦佩不已，只可惜有了佟如铮，一切的名气皆被掩了。

待佟如铮回京那日，皇帝竟亲派齐毓亲自迎接，原本妹夫迎接小舅子，算不得惊讶，但齐毓是大周的太子，佟如铮再如何占了辈分，也是臣，这礼着实重了。

待大军还朝那日，还朝礼更为隆重，皇帝亲自相迎，当着万千将士，封赏佟如铮万户，接替杨熲任大司马一职，蒋锡宁封三千九百户，任川陕总督，犒赏三军。

如今的铮哥儿俨然从前的杨熲，大周的百姓将他捧的越高，如蘅的心却是越担忧，如今皇帝对佟如铮是怎样的心思，没人知道，佟如铮虽一再推脱大司马一职，然而皇帝却不应允。

这一日，佟如铮携妻带子面见佟皇后，如蘅陪着佟皇后早早等在坤宁宫，待宫人通报，佟如铮穿着靛蓝常服，一撩袍进来，俨然在家中一般。稳稳沉沉走过来，咧嘴一笑，躬身作揖道：“如铮见过姑母。”

佟皇后眉眼带着笑意道：“快起来，坐吧。”

佟如铮同顾凝湄一同坐下，抬头看向佟皇后，又瞥了眼一旁的如蘅，笑着道：“姑母近来可好？”

佟皇后高兴的笑道：“好的很。”