广陵城是湖州第一大城,因此赛舟结束后,远途来看热闹的、趁机来做小生意的,还有参加比赛的,熙熙攘攘,将城里几家大酒楼、客店、饭馆全给挤得水泄不通,好些没那么有名的店家,派了人到这些大店家外头候着,若是有人垂头丧气的出来,他们便迎上去,将人招呼回自家的店里去。

范安柏兄弟几个并未与丁二舅走在一起,而是落在他们身后,来到酒楼外头,丁二舅使身边的管事过来相请,范安柏却是笑着婉拒了。

“范……”

“今儿二舅要请衙门里的人,还有相助的乡亲父老吃饭,我们可不好进去抢了二舅的风头,倒是修伦表哥你们,该进去帮二舅招呼客人。”

管事闻言原本紧绷的脸立时灿笑似花,频频点头,还是范大表少爷考虑周详,范大表少爷背后是范太傅,杜家表少爷们是杜相亲孙,这四位连袂出现,知府衙门里的人就不说了,那些广陵城里的耆老们,不把老爷撇下,巴结这几位才怪。

自家少爷们到广陵读书不久,之前虽随老爷见过些人,不过都没今次这般来得全,管事想到自家大少爷,比范大表少爷还大呢！可说话做事就没人家这般周到！怪不得老爷说,早该把少爷们接到广陵城来读书,也好随他见见世面。

丁修伦兄弟听范安柏这么说,点点头道,“为父分忧是应该的,不过怕是赶不及去见师长了。”

“没事,回头我们帮表哥们在师长跟前说几句好话就是。”范安岳出来刷存在感了,没办法,这一大票表哥们个个人高马大的,衬得他这不到十岁的小豆睹生悲伤,不趁机说几句话,就要被人忘到天边去了。

范安柏拍拍弟弟的头,“那好。一会儿见了几位师长,就交由你替表哥他们赔不是去。”

其实不过是同窗好友趁着节日在书院外小聚,不想被几位师长们知道了,闹着要这些学生们破费请他们一顿,嬉闹的成份居多,不过师长们是说笑,学生们可不敢等闲视之,甚为慎重其事,选了家清静、干净的食肆包下,专为书院学生请师长饮宴。

这事。丁二舅悉数尽知。原还打算这边宴罢。便带着儿子、甥儿同去赴宴,看到儿子与侄儿同来,管事将范安柏的话说给他听后,他沉吟片刻颌首道:“他考虑得也是。既如此,你们便留下与我一起招待客人吧！”

他的任期虽快到了,但丁家老宅在湖州,与这些耆老乡亲们打好关系,总是有好处的。

知府举宴,座上宾客云集,虽然对范安柏等人没出现有些小失望,不过,今日举宴本意原就不是要介绍范安柏等人。而是要感谢大伙儿有钱出钱、有力出力,将今日赛舟办得圆满,再说,范家与杜家的儿郎生得再好,也不是自家高攀得上的。倒是知府家的子侄,似乎还有都还没订亲哪！

酒楼后院的一间厢房门口,有个年约十三的丫鬟,抿着嘴左右张望着,似在等着什么,远远见一伙计端着一盘酒菜匆匆而过,忙跑过去边娇声唤住人。

伙计忙着上菜,那有闲空理会她,未等她至跟前,已闪身上了楼,丫鬟见状也想跟上楼去,不妨却叫守在梯前的两名侍卫拦住,丫鬟原待撒娇混赖,却瞄到酒楼大掌柜从账房出来,暗道声晦气,悻悻然转回。

途经厨房外头,听到里头的人在闲聊,她便停下脚悄悄听了一耳朵,待听到今日知府仅携一家子侄同来,那京里来的外甥们都没来,不由微眯了眼,匆匆回厢房去。

门一开,脂粉、胭脂等混杂的香气迎面而来,丫鬟窒了下,拧紧手里的帕子绕过以屏风、箱笼隔成的小间,小间里千娇百媚的花娘们正仔细打扮自己,她总算让她找到人,凑到那似水柔净的女子耳边悄悄说了几句。

“您说,咱们该怎么办啊?”

“怎么办?自然是能攀上谁就是谁了。”拥有净莲仙子美称的花娘朱水净望着铜镜里的自己苦笑。

丫鬟颇有点恨铁不成钢的拧了朱水净的肩头一把,“你有点出息成不?”

“你还想我怎样有出息?”朱水净瞄了左右,见那两位花娘正忙着打点自己,才厉声对丫鬟道:“你爹娘把我们卖到这种地方来,你还想指使我?”

丫鬟略气弱,随即又挺起胸瞪着朱水净,“反正,你赶紧想办法赎出去吧！不然我怕老虔婆就要把主意打到我身上了。”

朱水净冷哼一声,“赎出去?寻芳楼里多少姐妹,你看过那个被赎出去的?”

丫鬟一噎,不管不顾低声嚷道:“我不管,我不管,反正你得给我想办法,就算你出不去,也得想法子让我脱身。”

朱水净悲哀的看了她一眼,正待说什么,就听酒楼一名老管事来喊人前去侍候。

一个浓妆艳抹的花娘闻声起身,管事领了她出去,厢房里余下的花娘们便与丫鬟们聊起来,能令这个老管事亲自出动,要知道酒楼的管事近十人,独这老管事是跟着东家老太爷一起兴家的,老太爷去了之后,这老管事原也要荣养,是当家大爷亲自去请他来相帮,又体恤老管事年纪大了,非贵客还不敢劳动他招呼侍候。

“听说今儿三楼是知府宴请宾客?”