以腊包尔为中心，画一个半径为六百公里的圆，这就是第31舰队所在海域。

显然，第31舰队在所罗门海的可能性并不大，因为在此之前，美军就已经知道李向龙的航母战斗群在所罗门海活动，如果斯普鲁恩斯打算直接找李向龙决战，战斗在十二日就打响了，没有理由拖到十三日。更重要的是，斯普鲁恩斯肯定不知道李向龙的行踪，不然就不会派遣侦察机搜寻中国舰队。

说白了，斯普鲁恩斯正在搜寻李向龙。

这样一来，顾祝同的判断就是准确的，即斯普鲁恩斯没有留在瓜达尔卡纳尔岛，只让米切尔在这边放风，顺带吸引中国舰队的注意力，而他则率领第31舰队北上，穿过了所罗门群岛。

也就是说，此时他应该在新爱尔兰岛东面某个地方。

下午三点，李向龙派出了第二批侦察机。

如果能够及时发现第31舰队，那么在天黑之前还能发起进攻。如果依然没有收获，那就只有等待下一次日出了。

侦察机出动后，李向龙只能耐心等待。

这就是海军航空作战的特点，即在发现敌人之前，都只能等待，只有在找到敌人之后才能发起进攻。

李向龙原本是一个缺乏耐心的人，当了几年的舰队司令官，耐心已经锻炼了出来。

很多时候，他甚至有点羡慕风帆时代的舰队指挥官，因为在风帆时代的战斗中，追击往往要持续几天、甚至是几个月，而在此期间，至少能够看到前方的敌舰，而不是两眼抹黑的等待侦察消息。

一直等到四点半，依然没有侦察机发回消息。

李向龙不得不承认，斯普鲁恩斯是个非常难缠的对手。

如果顾祝同的判断没有错，那么两次侦察都没能找到第31舰队，就能说明斯普鲁恩斯提前让舰队转向了。显然，斯普鲁恩斯也出动了不少的侦察机，在没能找到中国海军的航母战斗群的情况下，已经产生了警觉，并且及时下领转向，从而避开了中国舰队的侦察机，不然早就被发现了。

六点过，侦察机陆续返航。

顾祝同也很不甘心，亲自去飞行甲板上询问返航的飞行员，并且要求其他三艘航母上的航空指挥官亲自询问。

在他看来，也许是某架侦察机的电台出了故障，在发现美军舰队后没能发出消息。

可惜的是，他的希望落空了。所有侦察机都飞了回来，而且没有一架侦察机的电台出了故障，也没有一名飞行员看到美军舰队。

六点半，夜幕降了下来。

在安顿好飞行员之后，顾祝同回到了指挥中心。

“有收获吗？”李向龙同样不大死心。

“都问过了，没有半点收获。”顾祝同叹了口气，说道，“也许是侦察部署出了问题，漏过了某片海域。”

“别自责了，与你没有半点关系。”

“司令官……”

“斯普鲁恩斯比我们想像的还要难以对付，他肯定是在上午的侦察未果之后，就让舰队转向了，而在我们派出侦察机的时候，他已经在侦察机的搜索范围之外。”李向龙拍了拍顾祝同的肩膀，说道，“但是没必要灰心，方志盛发来的电报，足以证明第31舰队就在附近某个地方，而且在寻找我们。如此大费周章，斯普鲁恩斯肯定不会死心，他一定会继续搜寻我们。”

“问题是，如果他意识到我们也在寻找他，那他的最佳选择就是返航。”

“空手而归？”

顾祝同愣了一下，大概没有明白李向龙的意思。

“虽然我们没有找到第31舰队，但是至少肯定了一点，斯普鲁恩斯不会留在珊瑚海里等着我们攻占腊包尔，然后再大举进攻所罗门群岛。他要想打赢这场战斗，或者说美军想守住所罗门群岛，就得在我们的陆战队站稳脚跟之前击败我们的舰队，夺取制海权，然后反攻腊包尔。”

顾祝同点了点头，表示明白李向龙的意思。

“再过几天，陆战队就将攻占腊包尔，然后动工修建野战机场。随着我们的岸基航空兵到达，斯普鲁恩斯就更加没有希望打败我们了。如果我是他，就不会撤退。哪怕成功偷袭的希望十分渺茫，也要比回去等死好得多。”

“这么说，这场仗还有得打？”

李向龙笑了笑，没有多说什么。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来小说阅读（readnovel。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)

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