天气晴好，万里无云，碧蓝的一泓在紫宸殿顶上，显得高阔悠远。羽林军庄严肃立在汉白玉石阶上，彰显天子威势，数十名内监在紫宸殿外侍立，没有一点声响。秀女们在偏殿外的一处攒尖四面廊亭中听候传召，廊亭双面环水，两边各是一条长长的回廊，转折延绵而走，描金绘彩廊柱一字排开，直到回廊的尽端。四下里是秀女们轻声而又紧张的低语声，氛围有些微压抑与低沉。华婉与朱昆玉并肩站着，从宜春殿里出来后，两人都不曾说过一句话，沈丛婷已进入殿中不出意外的撂了牌子。朱昆玉不时的偷眼打量华婉，神色若有所思，隐然有些担忧与心虚。

执礼内监在殿门外高声通报入殿觐见的秀女姓名，一组六人凑个吉字，进去了站成一列规规矩矩的行礼问安后，主要由皇后问话，皇帝与太后点头了便留下，进去的至多不过一刻钟便能出来，出来后或喜或悲，情态不一。入选的秀女可恩准回府三日，三日后自有宫人迎回宫中赐品阶宫苑，撂牌子又无其他安排的，回家好好孝顺长辈重新配人吧。

到了晌午，百余名秀女便去了泰半，留用的只有七人。气氛愈加凝重，剩下的三十余名秀女仔细的整理衣衫妆容，生怕到头来只得一场空。轮到华婉与朱昆玉时，已是金乌西沉之时，廊亭四面点起了一支支红色的蜡烛，烛光倒映在湖面上，明灭摇曳，如梦如幻，仿佛这一日的境遇不过是昼寝一梦，醒来了，都要回归原处。

华婉与其他五名秀女在一名着暗红色衣袍的内监的引领下，踩着细小而矜持的碎步走入紫宸殿中，按照桂嬷嬷教的礼仪，先一齐行跪礼向皇帝，皇后与皇太后请安，然后肃容而立，垂手站好。

一旁的司礼太监嗓音颇为尖细，语调拉的老长，一个个的自左到右依次唱名。华婉屏息恭立，纵是她泰然如斯，听着身旁的女子一个接一个的上前跪拜，口中的音调或多或少的带着颤抖，她的原本平静的心也不由的开始有些紧张起来。皇后的声音很是端庄温婉，问的不外乎是些“可念过什么书？”“年纪几何？”云云的话。殿中央的紫铜熏炉里燃着珍贵的龙涎香，香气随着袅袅的青烟在殿中四散开来，华婉垂眸望着脚下几乎要照出人影的光洁大理石，只盼着千万不要出差错才好。她不知豫王是什么计划，但今日便是最后的机会了，等出了这个殿门，她的名分便再也无法更改。

司礼太监高声道：“临安节度使腾敬先之女滕思川，上前见礼。”华婉脱列而出，上前走了三小步，低低的福了一福，口道：“臣女滕思川参见皇上，皇后，太后娘娘，皇上万岁万安，皇后千岁金安，太后娘娘康泰吉祥。”

皇后语中含笑：“这是个机灵的。抬起头来。”华婉心弦绷得紧紧的，缓缓抬起头，睫毛掩映着垂眸低眉。

“姿色楚楚，宜嗔宜喜，果然是极标志的。”皇后话里颇为喜欢的说道，“芳年几何了？”

“回皇后娘娘的话，臣女今年十六了。”华婉恭谨的答，务必使自己规矩不失礼，也不出挑惹眼。皇帝仿佛是十分满意的，回头对太后娘娘道：“这个年纪，心性定然是沉稳的，后宫女子不可过分沉沉，也不可轻佻无状，这样恰好。”华婉的心一下紧了起来，垂在两侧的手不由得便捏紧了衣角。

皇太后嗯了一声，道：“哀家听闻这名秀女是皇上钦点的，自然是有过人之处下堂妾的幸福生活全文阅读。”皇帝轻笑一声，并不作答，亲自问华婉道：“可读过书？”

这是一个经典的问题，华婉平声回道：“只念了四书，《女则》。”

“懂史明智，又不失女子妇德，很是难得。”皇后评道。皇太后满意的点了点头，转向皇帝说道：“豫王也有十七了，婚事不可再拖了，不如趁此次选秀，让她承了皇上的恩典。”皇帝一愣，随即笑道：“这几日天天都有大臣上奏折称豫王婚事不可耽搁了，儿子也有这个意思，母后不说，朕也预备在秀女中选一个指给皇弟。”

华婉绷紧了的后背舒缓下来。