赵禹躺在船板上，这一次却躲不开。他往常只见这小姑娘沉静，想来怕引起父亲伤怀故将悲伤藏匿来，这般酣畅哭上一次，倒未必是坏事。因此，他伸出手拍拍周芷若瘦削的肩膀，喃喃道：“哭吧，哭个痛快。”

良久之后，周芷若才收住哭声，撑起胳膊坐起身来。她睫毛上犹挂着泪珠，眼眸中水雾盈盈，雨后梨花一般，煞是凄楚。她抹去粉颊上泪痕，才发现自己这番哭泣却将赵禹衣衫弄得凌乱湿透，俏脸登时变得羞红。

赵禹翻起身来拍拍衣襟，正欲说句话将尴尬掩饰过去，却看见岸上周船夫正远远走过来。

回到船上后，周船夫见女儿眼圈红肿，赵禹的前襟还凌乱犹有湿痕，眼中便露出狐疑之色。

赵禹这刻却不好解释什么，晓得讲的越多反倒成了掩饰，便在周船夫古怪的目光中缩起脑袋，窝进船尾处。

周芷若都不知该怎样跟父亲解释，只站起来接过父亲手中菜蔬，回到船舱里。

接下来几日，周船夫审视的目光不时飘向赵禹和女儿。赵禹还倒罢了，他却发现女儿望向赵禹的眼神中多出一些讲不清的意思，他心情难免黯淡几分。

周船夫历经世事，明白赵禹对他父女而言，不过匆匆过客。几日相处下来，他都觉这少年年纪虽不大，但性情直爽，心肠也不错，武功又高，是个好少年，然而与他们终究是两个世界的人。可是这话，却不好与女儿讲起，所能做者，唯将船速放慢再放慢。原本四五日的船程，行到第七天，终究还是到了分别之际。

眼见船离岸越来越近，周芷若小脸越发绷紧。她都不清楚自己心中对赵禹到底抱有怎样情愫，只是一想到分别将至，心里便疼得很。

感觉到船上气氛有些凝重，赵禹张张嘴要叮嘱周芷若好好练武功。话还未出口，却见江边芦苇荡里突然蹿出一道人影，疾冲而来，似要抢登上船。

他心中一紧，抢步上前，待那人跃上船时，便骤然劈出一掌。

那人立足未定，全然招架不住，陡地倒栽出去跌入江水中，只是肋下夹住一物遗在船上，却是一个小小男童。赵禹回转头，对脸色剧变的周家父女说道：“你们去舱里躲着，外面有我！”

他拎起那男童走到船尾，见落水那人是个虬髯大汉，正在水中奋力挣扎。见赵禹竟要将男童丢入水中，疾声喊道：“壮士留情……”

这一喊登时泄了气，虬髯大汉复又沉入水面下。

那男童在赵禹手掌中挣扎，惨厉叫着：“不要、不要杀我常叔叔……”

赵禹正欲喝话，忽听身后有声响，转身一看，却是周芷若又从船舱里钻出来。似是听到那孩童凄惨声音，心中不忍，望向赵禹的眼神中带些哀求。

赵禹都不是心狠手辣之辈，只是恼那虬髯大汉贸然闯上船太过无礼，故而做个姿态教训他一番。见小姑娘目露不忍，便将哭号不止的男童丢进船里，然后将船尾一根绳子踢入水中。

那大汉爬上船来，顾不得浑身湿透，先将男童拥进怀里，才对赵禹抱拳道：“在下行事莽撞，惊扰到少侠，还望勿怪。”

赵禹方才虽将这壮汉一掌劈入水中，但都试出壮汉颇有武功功底，见他行事这般仓皇，都猜到应不是什么好路数。若在往常，他都不介意与这壮汉谈上几句，只是此刻周家父女都在船上，不好让他们冒险，便冷声道：“你现在即刻下船去，方才事我不计较。若流连不去，休怪我不留情面！”

那壮汉面色一滞，神色登时黯淡下来。方才赵禹一掌掌力浑厚，哪怕他完好时都稍有不如，此时又身负重伤，更决计不是对手。他低头思忖片刻，然后将男童往前一推，说道：“在下死不足惜，只是求少侠带上我家小公子。可怜我家主公大事未竟，只留下这一点骨血……”

赵禹听这壮汉语调悲壮，竟是一个难得好汉子，便问道：“你是什么来路？准备要去哪里？”

那汉子回答道：“在下袁州常遇春，护着我家小公子由信阳南下，一路被鞑子官兵追杀……”

赵禹听到“袁州”这词，脑中灵光一闪，忽的记起那日李纯所言，开口问道：“你是明教周子旺的部属？”

那壮汉脸上露出一丝希冀，急道：“少侠也听说我家主公名号？”

赵禹原本就想见识明教中人的风采，却不想在这般情况下被他撞见。正思忖之际，周船夫都走出船舱，或是有感于常遇春的忠义，或是感怀身世，虽然脸上犹有惧色，但还是开口道：“既是往南去，我倒可以捎上你们一程。”

常遇春听到后，神色大喜，正欲开口道谢，却听赵禹断然道：“不成！”