第十五章、暗流涌动（上）
PS：非常抱歉，昨晚系统崩溃，电脑打都打不开，更别提发文了。今天特此更新八千字大章来弥补。
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马赛城内，某座造型简朴的三层楼房，大门口悬挂着一块绘制了“蛇绕着高脚杯”图案的木质招牌。
——上述这个看起来有些诡异的图案，在中世纪欧洲的天主教世界，乃是药剂师的象征。而这座悬挂着“蛇绕着高脚杯”的建筑物，则是马赛港药剂师行会的所在地，也是这座自治城市的权力中心之一。
在黑暗的中世纪欧洲，除了各国的首都之外，绝大多数城市并非政治中心所在地，而只是由乡下集市发展起来的固定贸易场所，或者围绕着教堂建立起来的宗教中心——虽然在意大利，很多贵族已经开始居住在城市里，参与工商业经营。但在骑士制度臻于鼎盛的法兰西，那些作为统治阶级的领主贵族，通常还是更习惯于居住在地形险要的城堡里，由手工业者和商人建立的城市对于他们而言，只是征税的对象而已。
既然统治者一般不待在城内，对城市事务鞭长莫及，自然就形成了一个权力真空，而富有的商人和工匠们则很快填补了上述空白，建立起了自治机构，并且与城市土地的拥有者——贵族领主，爆发了接连不断的权力斗争：领主想要肆无忌惮地榨取市民的财富，而市民则想尽办法挣脱封建枷锁，取得自治地位。
在这场漫长的斗争之中，虽然贵族领主拥有更强大的武力，但市民阶级却拥有更充足的财力和强大的外援——欧洲各国的君主为了削藩和推行中央集权，普遍支持城市的自治化（王室自己的直属领地例外），以便于在辖下那些桀骜不驯的诸侯的地盘里埋钉子，同时挑拨双方不断斗争，以便于从两头收好处。而且，在中世纪的欧洲，很多城市最初都是由不堪忍受领主压榨的逃亡农奴在偏远地区建立起来的，所以它们往往不是坐落在某个贵族领地的中心，而是位于多个贵族领地的交界处，从而让城市的自治机构有了合纵连横、展开外交斡旋的空间……最终，到了十四世纪，绝大多数的法国、英国和德国城市都取得了自治地位。
位于地中海沿岸的马赛港也是如此，事实上，一直到十三世纪初期，它都还不在法国的版图之内，而是自成一体，建立了一个名为“普罗旺斯伯国”的小国，夹在法国和神圣罗马帝国之间，不时来回摇摆。
直到1248年，因为普罗旺斯伯国统治者绝嗣，法兰西王室才通过联姻吞并了马赛港——其过程有些类似于苏格兰和英格兰的合并。然而，当时的法兰西王室尽管吞并了马赛港，但在马赛和巴黎之间，还隔着好几个独立的强大诸侯，也就是说，马赛这块新的王室领地等于是一块飞地。更要命的是，王室花了整整一个世纪也没能改变上述局面……为了防止这块富庶的飞地出现一个强大的统治者，重新脱离巴黎方面的掌控，法国王室对马赛的统治策略，就是使其最大程度地碎片化，在这里的乡下册封了一堆彼此没有关联的小领主，又授予马赛城极大的自治权，让这地方的贵族、富商、教士们谁也不服谁，谁也管不了谁，每个人都有求于王室的仲裁，从而让这些地方土豪们无法形成一股合力，没有办法对抗王室的权威。
这样一来，马赛在实质上就成了一个自治城邦，只是每年还需要向远在巴黎的王室进贡一笔钱而已。而真正统治这座城市的掌权者，除了代表教会势力的马赛主教之外，就是各式各样的“行会”了。
——在战乱频繁、政治分裂的中世纪欧洲，可从来都没有什么自由市场的说法，为了对抗封建领主的剥削与压榨，为了保护本城业者的利益不受外人的侵犯，为了阻止外来手工业者的竞争和限制本地同行业的手工业者之间的竞争，同一行业的市民往往会结成联盟抱团取暖，也就是行会。如制革匠组成制革匠行会，首饰匠组成首饰匠行会等等。而往来于各个城市的商人，也会组建自己的商会。一般来说，每个行会都定期选举出自己的首领（虽然很多行会和商会最终被搞成了世袭），有自己的会所，还有严格的行规，并且有权利向每个成员摊派会费。如果是在自治城市里，那些行会的代表还可以通过选举进入市政委员会。
在不同的城市里，行会的势力有强有弱，但无论如何，其中一个最大的特征是共通的，那就是无所不在的垄断！每个行会都垄断了某座城市的某一门职业，从做面包到理发师一直到赶马车的车夫，几乎什么生意都被各式各样的行会把持。在那个年代，你若是想要在某座城市里从事某一行业，并在市场竞争中生存下来，就必须拜码头加入行会，向行会定期缴纳保护费，服从各种合理和不合理的命令，否则就会被砸门封店乃至于驱逐出城，甚至直接被杀光全家都有可能，而且无处伸冤——这在当时是默认的潜规则！
马赛港的药剂师行会，在这座城市里算是一个比较冷门的小行会，由于从业人员太少（一座几万人的城市能有多少药剂师？），甚至在市政厅里连一个职位也没有。但即使再怎么冷门，它毕竟也合理合法地垄断了马赛的药品制造业生意，成功地打压了所有的竞争者，并且将这个垄断地位一直维持了几百年时间。
当然，这个小小的行会肯定养不起一帮强悍的打手，但却跟城内不少“有活力の社会团体”交情深厚，只要有外地的药剂师进入马赛城中开业，如果是江湖混混也就罢了，要是对方手艺高明，那他们就会故意找人伪装受害者闹事，诬陷对方卖假药害人，毁掉对方的名声，再雇佣一帮混混冲进他们的店铺打砸抢，彻底将其赶出本地市场。任何外来的药剂师如果得不到他们的点头认可，都别想在这座城市里立足。
尤其是在黑死病爆发之后，马赛港药剂师行会最大的竞争对手——医生行会迅速遭到了毁灭性重创（无论药剂师行会再怎么霸道，也没法阻止医生自己配药，更不可能得到上流人物的支持——给达官贵人看病的毕竟是医生而不是药剂师）。因为在诊病的时候，医生们无论如何都必须直接面对病人，跟传染源近距离接触，偏偏又没有什么抵御病魔的好办法，所以城里的医生很快大批死亡，剩下的也不得不逃之夭夭。
而药剂师们却可以猥琐地躲在自己的小屋里，远离危险的病人，只是将店里囤积的各式药物通过小贩转卖出去，也不管是否对症和有效——尽管这瘟疫在当前的医疗条件下是无药可救的，但出于人们在绝望之中想要抓一根救命稻草的恐慌心理，即使是那些只能充当安慰剂使用的，不值几个铜币的廉价药粉，如今在市面上也随随便便就能卖出几十个银币的高价。某些最没节操的药剂师，在库存的药材耗尽之后，甚至还脑洞大开，用木炭、灰尘、干草乃至于粪便炮制“药丸”兜售，居然照样还是销售火爆、供不应求！
总之，在这段时间里，马赛港的药剂师确实也有人死于黑死病，但绝大多数却是成功地活了下来，并且生意火爆，发了大财——虽然死亡的阴霾让人害怕，但如此暴利却让他们恨不得瘟疫一直持续下去才好。
然而，这样刺激而又愉悦的日子并没能持续多久，药剂师行会就发现了一个异常强大的挑战者。
——常驻于城郊圣战者庄园的罗德岛医院骑士团代理人，刚刚继承了叔叔爵位的李维。培根男爵。
这个来自东方的骑士，居然不知通过什么渠道，获得了某些真正能够对抗这场瘟疫的药物！！！
此时此刻，一群穿着黑袍子的药剂师，正聚集在某间阴暗的斗室内开会。房间一角的香炉里燃烧着昂贵的熏香，而房梁上则悬挂着数以百计的护身符——这是他们在常识认知之中对抗瘟疫的最有效方式。
至于在向市民高价兜售时吹嘘的各种万灵丹和异国神药，最起码他们自己都知道是纯属胡说八道的。
但是，根据一则最新打探到的情报，这些药剂师头脑中对这场瘟疫的常识认知，已经开始摇摇欲坠。
而与此同时开始摇摇欲坠的，还有药剂师行会在马赛港药品市场已经保持了足足几个世纪的垄断地位。
“……根据我那位听差打探来的消息，大概的情况就是这样，医院骑士团在马赛的代理人，刚刚继承了圣战者庄园的李维。培根男爵，不知从什么渠道获得了一批药物——很可能是从东方异教徒那边买来的，并且确实有着惊人的疗效：在骑士团下属的医院里，超过三分之一的病人已经有了明显的好转……”
一位身材削瘦，面容阴沉的中年男子，一边用枯瘦的手指敲打着桌面，一边略带焦虑地说道，“……现在这个消息还没怎么传开，所以问题还不太严重。但是等到这位男爵确认了这批药物的疗效，开始向城里公开销售的时候，我们行会的垄断地位就要完蛋了！现在就请大家讨论一下，我们应该怎样对付这个侵犯了行会特许权的可怕威胁，并且想办法把获得药物的路子挖过来？或者设法妥协，跟他们达成一个协议？”
“……面对这种擅自插手我们生意的敌人，一味的妥协退让是绝对不行的！会长大人！我们必须狠狠地反击才行！即使最终还是得互相妥协——毕竟药物的来源在他们手里——我们也必须先显示一番自己的力量，给这位不知天高地厚的爵爷一个狠狠的教训才行，否则的话，这家伙肯定会甩开我们独占财路的！”
一位肌肉发达的红发壮汉凶狠地挥舞了一下拳头，眼冒凶光，低沉地咆哮说，“……即使对方是医院骑士团又怎么样？这里不是罗德岛，而是马赛，即使是医院骑士团，在这边也没有多少人手可用。只要我们舍得花钱，弄一票人来壮声势闹事，就能像以前对付那些外地药剂师一样，让这位爵爷吃点儿苦头！”
“……问题是我们应该找谁帮忙拉人呢？戈德里先生。别忘了这座城市正在闹瘟疫！”会长瞟了那位红发壮汉一眼，有些不悦地说，“……蛮牛兄弟会的老大在上个月就病死了，剩下的头目也大多躲到了乡下，或者把自己关在地窖之类的地方，即使想要联系他们，眼下也找不到人。至于鲨鱼兄弟会的人……他们的地盘可是在码头旁边，那里是瘟疫的重灾区，据说已经没几个活人了！你愿意代表行会去那边找人吗？”
一听要自己去全城瘟疫最严重的地方去找小混混帮忙，那位口出豪言的红发壮汉立即就缩了回去，而另一位小个子老头则继续插嘴讥笑，“……或者说，你是打算让我们自己去跟全副武装的骑士们拼杀？哼哼，虽然医院骑士团在马赛的人手非常有限，但只要有两三个骑士，大概就足够干掉我们这里的所有人了吧！”
“……那个……我们难道不可以向市政厅提起申诉吗？我们毕竟有着国王授予的合法特许权凭证。”
一位面容稚嫩的年轻人举起了手，有些怯生生地建议说，“……应该可以靠打官司来维护权益吧！”
“……申诉？理论上当然是可以的，前提是市政厅里还有人来受理！那些老爷们早就逃到乡下去避难啦！还留守在城里的三个法官，有两个已经病死，剩下一个也在两天前害了病，怕是没几天可活了……”
会长无奈地摊了摊手，“……在这样的情况下，我们又该怎么打官司呢？更何况，大家心里都清楚，我们的药治不了病，而那位李维爵士却拥有着真正能救命的灵药，这就等于是掌握了所有人的性命啊！我敢打赌，城里那些尊贵的老爷们一旦得知了真相，只怕非但不肯给我们主持公道，反而会争先恐后地扑到那个家伙的脚下百般巴结，甚至还有可能给我们扣个罪名，直接剥夺特许权，转交给那个该死的李维！”
他环顾了一眼会场上的众人，叹了口气说，“……在自己的生命面前，法律和交情都不值一提！”
“……如此看来，市政厅那边恐怕是没法指望了。但如果我们换个思路，去找宗教裁判所呢？”
一位面色黝黑的老者突然开口说道，而他说出的这个名词，则让在座的所有人都忍不住微微一抖。
——在中世纪欧洲，“宗教裁判所”这个名词，对于普通人而言差不多就仿佛魔窟一般可怖。从平民百姓到达官贵人，不知有多少人因为一个从天而降的异端罪名，而被这个机构绑上火刑架烧烤成焦炭……
但在片刻之后，药剂师行会的会长还是摇头否决了这个想法，“……还是不行，亨利先生。马赛这座城市里不知道有多少人都在跟异教徒做买卖，连我们自己也不例外。即使是教会本身，每年购买的东方香料和丝绸都不是小数目。如果仅仅因为那个家伙向异教徒买药，恐怕还不够资格让宗教裁判所给他定罪。
而且，这位李维爵士可不是那种没跟脚的小角色，他不仅是罗德岛医院骑士团的人，还继承了狄德罗男爵的地产和人脉，以我们的力量，是没法让宗教裁判所打破惯例，对这样一位尊贵之人动手的！”
“……仅仅跟异教徒做生意，当然不够治他的罪，这一点我也是明白的。但如果他还是一个邪恶的异端和巫师呢？”那位老者冷冷一笑，如此说道，“……根据打探到的消息，这位出身于罗德岛医院骑士团的爵爷，最近不仅在自家庄园里大批饲养受诅咒的魔物，并且还对病人施展邪恶的巫术，可见那种所谓能够治疗瘟疫的灵药，恐怕也是跟魔鬼或邪神交易得来的，任何基督徒都应该抵制这种魔鬼的诱△惑……
更何况，这位李维爵爷的地位，其实也没有诸位想象之中那么崇高——他的叔叔狄德罗爵士才死了不到一个月，通报给巴黎王室的公文还在路上，他的爵位和地产继承，并没有来得及收到国王的认可与核准。同样的道理，他继承自他叔叔的医院骑士团代理人资格，也还没有得到罗德岛总部的正式承认，从法理上来说，现在的李维先生不过只是一位普通的骑士而已，别说爵位，连那个庄园也还不属于他呢！