“可是不管怎么样，今天晚上也算是很重要的场合，你还是挑一件首饰戴着，不能失了礼貌啊。”

“姐，你这些首饰都太贵重啦，你放心，我会好好装扮，不会失礼的。其实衣着最重要的是整洁，既然刘氏夫人请我们过府，那也是知道我们家的家世的，若是因为我穿得不够漂亮就轻视我，那这个吏部侍郎家中的‘礼’字也太过肤浅了吧？”

“那这样，”夏小荷从妆匣子里拿出一支碧玉簪来，“这是你和大哥送给我的，是我的嫁妆，先给你暂用几日，应该没有关系的吧？”

夏小鱼见她坚持，宛然一笑：“好吧，好吧，就听你的。”刘氏进院子的时候，刘齐正在练拳，一名小厮捧了剑和汗巾侍立在一边。刘氏也没惊动他，笑盈盈地站着看他一套拳打完。

刘齐拿过小厮递过来的汗巾，一边擦汗一边道：“陈夫人怎么这么有空来这里看我了？”

刘氏上前示意那小厮下去，又对刘齐笑道：“头前不是去陆家看戏，我瞧着那出《桥头会》挺不错，就想再看一次，这不是来请你也去赴宴嘛，你也这么久没同你姐夫聚过了，我把大姐，大姐夫，还有项华也一并叫上。”

“呵，”刘齐边擦脸边往房间里走，“二姐不必这么客气了吧，我可不是考功侍郎，你家相公的考核可轮不到我管，你请大姐夫就对了，我么，就免了吧。”

“你这个没良心的小鬼，你以为姐姐我来请你就是为了姐夫那什么考评么？咱家也不指望着他那一丁半点薪俸过日子……”

刘齐回头看了她一眼，微蹙着眉：“二姐，你这话在家里说说就罢了，别成天在二姐夫面前唠叨，他性子虽软，也是个男人家，动不动被你这样埋汰，好吗？”

“好啦好啦，我不也是因为我们姐弟间才这样说话嘛。我用你教么，你出去问问，你二姐我的名声如何，谁不说我温良贤淑，宜室宜家……”刘氏边说又边端起了平时里的庄重样子，对他微微挑了挑秀眉。，

刘齐哂然一笑，也不再说，又转身往房里走。

“我跟你说，你呢，爱去不去。我今天还请了武陵夏华生夏先生一家，夏先生已经应下了。”

刘齐脚步一滞，转回头来，脸上露出了惊讶之色：“夏华生？夏家不是今天要回武陵县吗？”

刘氏得意的一笑，又假假地道：“是准备回去的，可是我去了，只说当初在武陵县蒙他照顾你，特意表示谢意。那夏夫人和我说得投机，还想在我家里多留几日呢。”

“是吗？”刘齐心里莫名地一喜，她竟然没有走。

“看你这样子，这么为难，我也不想勉强你……可惜，我这么费心费力，人家却不领情，真是枉费我一番心意，算啦，我也不烦你了，我先走了。”刘氏转身作势要走。

“二姐，我何时说不去了？你难得破费，我怎么会拂了你的意？我一会要去刑部，事情办完就去。”刘齐连忙喊住了刘氏。

刘氏拿手绢掩唇一笑：“你在别人面前装样子也就罢了，也不想想你二姐我是谁？你姐姐我从小看着你长大，你肚子里有几个弯几个绕，我还不知道？你啊，从你辛辛苦苦把那个‘君子一品’带回家来，劲头十足地叫卖到大家面前，姐姐我就看出来了……你何时对人家的事情这么上心过？就是姐姐我也没得过你一分半分的便宜……至于为了一个小小县城里的点心费这么大劲吗？”

刘齐的脸上微赧，局促地道：“姐。我只是想着，反正是举手之劳，顺便帮个忙罢了。”

“哦，原来是这样？那是我想得偏了。”刘氏似笑非笑地看着他，又道，“不过今天我见过那个夏小鱼了，说起来她家里的人的确有几分……也说不得，毕竟是小户人家来的。不过，她的模样倒也周正，说话做事也大方得体，也怪不得你会动了心思……”

“大方得体？”刘齐想起第一次见她，她不管她自己一身狼狈，一脸财奴相地讹了自己五百两，铁算盘拨得哗哗响的样子，不由抿唇一笑。

“你看看，平时一脸冷冰冰的样子，说到她就笑成这样，还敢说没动心思？”刘氏取笑道。

“我倒也觉得她还不错，夏先生也算知书达理，虽然其他人略显得小气了些，但嫁进咱家与你做侍妾，也就不在意这些了……”

“二姐，你说什么？”刘齐一下子打断了她的话，眉毛拧成了结，“姐，这种话，我当今天没有听到过，以后你也别再提起。若是我以后听到你在其他人那里提到，别管兄弟我不讲情面。”

“清哥儿，你这是什么话？我这不是为着你么……”刘氏被他这一吼，也极不高兴，“你是订了亲的人，不管怎么样，现在邢家的婚还没有退，更别说，以咱家的家世，你以为爹娘会同意你明媒正娶娶一个没有家世的乡下姑娘进门吗？”

“二姐，你以为人家在乎我们的门第家世吗？”刘齐苦笑了一下，“人家根本瞧不进眼里。”

刘氏皱眉道：“三弟，你这样说，那她的心思也太高了吧，难道嫁进我家还委屈了她不成？”

“委屈了。”刘齐肯定地答了一句，“因为人家就没想过这件事……”

“二姐，邢家的事已经够我头痛了。你就别给我惹麻烦了。”刘齐又道。

“邢家的姑娘原本就是你不喜欢的，这个夏小鱼姑娘……你做这么多又是为了什么？”刘氏无法理解。

“我愿意，行不行？”

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