沈致远回来后见她惨状也大为不忍，将那些捧高踩底的下人又斥责了一番，让下人务必照顾好沈秋彤，沈秋彤望着沈致远只知道傻笑，沈致远深觉烦恼，还有老太太不是呆睡就是傻坐，整日介的给吃就吃，给喝就喝，沈致远一回来就去看了老太太，心内又是伤痛的很，毕竟老太太养他一场，他这个做儿子的半点孝心也没尽，他心内又愧悔，而且这次回来也只能待个三五日，他想着等如意回来之后与她商量看看有没有治好老太太和沈秋彤的法子，若如意有法子，他也无需日日为这一老一小悬心了。

众人都坐在大厅内热络的说着话，沈景楠和沈景瑞两兄弟嬉闹玩耍着，如意这趟从宫里回来，太后，皇上，甚至于连玉贵妃和皇后都赏赐了不少东西，如意取了些一份份的封好，分送给各房，各房婶子姨娘一个个拿着东西都是眉开眼笑，她们见如意这样得皇上和太后的宠爱，少不得要洑上水的夸赞如意一番，就连三房嫡妻平日里是个锯了嘴的葫芦，今儿晚上也健谈了起来。

不过，他们对沈如意也没多少歪心思，沈如意得皇上和太后的宠于宁远侯府也是件有利而无害的事，况且如意和如芝当家的时候虽然严谨，但处事却是极为公平的，并不偏袒哪房，也不薄待哪房，大家倒也服了她们两位小姐，如今两位小姐不在府里，这当家的重任反落到三房头上，沈致鹤自是快意，还想着贪些银子去寻花问柳，也不知怎的，他竟然不行了，就算是再漂亮的烟花女子站在他面前，他也不能人事，为此他着实苦恼，每日里在家打鸡骂狗，更时不时拿瑞哥儿出气，只恨得周连翘每日里开始诅咒起自己的亲夫。

如意细看了看瑞哥儿，竟一点儿也未见长高，人好似又瘦了一圈看上去倒好像缩小了些，她见那孩子可怜便冲着沈景楠和沈景瑞招了招手，二人一起欢笑的跑到如意面前，沈景瑞一向都喜欢如意和如芝两位姐姐，所以见到如意也不十分拘束，只甜甜的叫了声：“三姐姐好。”

如意又拿了些笔锭子，金锞子给了沈景瑞，沈景瑞回头看了看周姨娘，周姨娘眼圈红红的冲着沈景瑞点了点头，沈景瑞方收了下来。

沈致鹤忽然咳了一声，沈景瑞吓得连手上的笔锭金锞都掉落在地，沈致鹤骂道：“瞧你这么大个人，慌脚鸡似的在你三姐姐面前失了礼数。”

沈景瑞苍白的小脸儿益发苍白，只垂着头可怜兮兮的拉着如意的袖子也不敢说话，沈致远沉声道：“老三，瑞哥儿不过是个孩子，你何苦对他这么严厉，瞧他见了你就跟避鼠猫儿似的。”

沈致鹤道：“三哥，常言道‘玉不琢不成器，’这孩子也需从小就约好了规矩，长大了才能成个方圆。”

沈致远也不好说什么，脸上却有些不大好看，只淡淡道：“平日里叫瑞哥儿多去懿馨斋走动走动，他与楠儿年纪差不多大，两个人在一处读书写字也不孤单了。”

周姨娘眼圈儿又是一红，只是她也不能插嘴，只干坐在那里，一双眼充满爱怜的看了看瑞哥儿，心中有苦却说不出。

本来她还高兴府里走了如意和如芝，眼看着就是她三房的翻身之日了，况且三夫人是个无才干一味只知怕三老爷的，她还想着在府中施展一下才能，借机也能捞些儿好处，谁知三老爷见府里没了管束的人益发胡闹了，对她和瑞哥儿非打即骂，如今瑞哥儿一听到他父亲的名字就吓得要抖上三抖，她都不知有多少天没看到瑞哥儿笑了，今晚好不容易盼着如意和如芝回来，才敢笑的这样开心，她这个做娘的再也没了那份争强好胜的心，只想着自个的儿子能一辈子都过的这般开心就好了，她甚至想着如意如果不再入宫就好了，毕竟如意在时待瑞哥儿还是很好的，况且沈致鹤也惧着如意，她在时，他倒不敢这般胡闹。

想着，她微微转头瞥了一眼沈致鹤，望着他那一张冷漠而又无情的脸，她觉得甚是厌恶，只是再厌恶他也是自己的男人，她心里只觉得悲切万分，如意就算不入宫，也总归是要嫁人的，她又能指望谁去，怨只怨自己所嫁非人，虽说是过着锦衣玉食的生活，其实细想想连狗都不如，昨晚沈致鹤还逼着她……她脸一红，只恶心的想吐。

她正看着沈致鹤，沈致鹤的眉毛耸动了两下，一双混浊的眼骨碌碌转了转又笑道：“瑞哥儿可比不得楠哥儿，楠哥儿能熟读唐诗宋词，诸子百家，瑞哥儿连个三字经都背不周全，我实在怕瑞哥儿叨扰了楠哥儿读书，方不敢命他去，既然二哥这般说，日后我叫瑞哥儿多跟楠哥儿学着点，也好叫他有所进益。”说完，他伸了个懒腰，又打了个哈欠道，“今日是你们父女相见之日自然有体己话要说，我就不打扰了，这就告退。”

众人听他如此说，反不好再强留着，纷纷就要告退，沈致远也不多加挽留，他确有事要跟如意商量，瑞哥儿一听要走，那大大的眼睛就包了一汪泪，只迟疑惑的拉着如意的手，又看了看如芝和沈景楠道：“二位姐姐，楠哥哥，瑞儿还可以再留下来玩一会么？”

如意和如芝笑道：“自然可以。”

沈致远见瑞哥儿可怜兮兮的样子也不忍心，只叹道：“一些日子没见，这瑞哥儿怎么都瘦成这样了。”

周姨娘欲上前说话，只听得沈致鹤不耐烦的喊了一声道：“有点眼见力，这会子天色不早了，咱们也该回屋去了。”

周姨娘犹犹豫豫看着如意，眼里竟带着乞求之意，如意沉声道：“三叔，你既有事就先走，今儿好不容易能一家子骨肉团圆，就让瑞哥儿再多玩会，到时候我自会派人将瑞哥儿送回去。”

沈致鹤回头，偷眼打量了一眼沈如意，只觉得抓心挠肺的痛苦，不知为什么，自打那次在外面劫沈如意失败又中了毒，自己益发怕她了，既怕她又喜欢她，这种日思夜想却又不敢想的滋味挠的他心肺都碎了，他别的不好，唯独好两样玩女人和养鸟，如今他玩不了女人，每日只觉得烦燥异常，往日那些动听的鸟语现在听起来竟是刺耳，他将那些鸟并着笼子扔的扔，砸的砸，却半点不能解气。

沈致鹤讪笑了两声只道：“既然瑞哥儿玩的高兴也多玩会子也不防事，只是麻烦侄女儿多照看着点了。”说完，他自去了，周姨娘也不敢多打扰，赶紧福了福身子紧随着沈致鹤一道走了。

沈景瑞一见他父亲离开了，脸上复又展露了笑颜，沈景楠拉着他的手只笑道：“不如这会子咱们叫湖笔剪纸人儿玩，待会表演一个纸影儿戏给父亲和姐姐们瞧瞧好不好？”

沈景瑞脸上有了几分血色，连连点头道：“好！”

如意笑道：“我只听过皮影戏，纸影儿戏却是什么？”

沈景楠笑道：“待会我和瑞弟表演给姐姐们看就知道了。”说完，便拉着沈景瑞的手二人一起跟着顾嬷嬷回了懿馨斋。

一时间整个大厅内静了下来，虽有婆子丫鬟服侍在左右，却一声也没有，沈致远挥了挥手，丫头婆子一并退下，如芝知沈致远有话要与如意说，便要离开，沈致远却唤了一声道：“如芝，你不用走，我也正有事要与你说。”

如芝方又坐下，沈致远又道：“今儿回来倒未见着大哥，你的事我还没机会跟他提起，我私心想着这件事怕是有难处，不过我总会尽力劝着他，他同不同意我却也不敢保证。”说着，他话锋一转又道，“你也是老太太拉扯大的，如今我瞧着老太太不大好似的，你要时常抽空多去陪陪老太太，兴许她见着你一高兴病就好了。”

如芝点头道：“是！”

沈致远复又对如意道：“如意，老太太和彤儿的病究竟还有没有法子医治？”

沈如意心中叹息，老太太和沈秋彤都是罪有应得，她没那么好心却救这些个恨不得自己死了的人，她眉尖微蹙了蹙道：“女儿也没有法子。”

沈致远很是失望的叹了一声道：“连你都没法子，想来她二人也不能好了，只是老太太养我一场，如今她落得这样的晚年，我这个做儿子的心里有愧，为了宁西运河的事，我也不得服侍在老太太跟前，这心里就更加不是滋味了，还有彤儿，毕竟是我女儿，现在整日里疯疯癫癫的连我都不认得，我却心酸的很，唉！难道这就是她们的命。”

“父亲也不必太过自责，如今女儿瞧着老太太身子倒比从前好了不少，一个人若没了烦恼少了计较，兴许才能活得更长久些。”如意缓缓道。

“是啊！”如芝附合道，“三妹妹的话没错，老太太就是心思用的太过了，才会变成这样，今儿一回来侄女就是见了老太太，虽然神智有些不清，但人瞧着却比以前胖了些，有时候还能下床走动走动，何况白桃姑姑服侍她极为尽心，二叔也可放宽了心。”

沈致远叹道：“世上至大莫如‘孝’字，父母儿女之情皆是一理，我时常在外，连略经孝意都未能做到，实在是心里难安，还有彤儿，她年纪尚小，难不成就一辈子疯疯癫癫？”

“五妹妹得的是心病，心病还需心药医，或许哪一日她想通就，病忽然就好了也未可知。”如意又道。

“但愿如此吧，总是我这做父亲的不称职。”沈致远脸上愧疚之色，顿了顿又看向如意道，“幸好我身边还有你和楠儿，如芝也是个极好的，在宁西她倒说服寂凭阑办了件有益于百姓的事，我只盼着有一天，如芝能说服寂凭阑投靠了朝廷，这才是长久之计。”

如意好奇道：“寂凭阑办了什么事？”

沈致远笑道：“这事说来话来，你问问如芝便知。”

如芝笑道：“三妹妹你莫急，今晚咱们又可以像从前一般聊天了，到时我必定都说与你听，只要你不嫌我聒噪就行了。”

沈致远笑道：“此番回来还有两件最重要的事，就是你二人的亲事，如意的事我自可以为她做主，只是如芝的事还需大哥点头才行，若寂凭阑能报效朝廷，到时皇上赐个一官半职的给他，想来大哥也没什么反对的理由。”

如芝心里早就打定主意，她不会劝说寂凭阑投靠朝廷，不管他是官还是匪，她都跟定了他，此番回来一是为了见如意，二是为了见父亲，虽然父亲待她淡漠，但终归还是他的父亲，若父亲同意这们亲事自然是皆大欢喜，若父亲不同意，她怕是要做了不孝之女，她知道二叔一心想让寂凭阑归顺朝廷，还曾经亲自劝过寂凭阑，不仅二叔劝过寂凭阑，就连寂良言都上过一次天云寨，寂凭阑始终不为所动，其实也好，做官有什么好，反不及现在这自由自在的日子，只是这样自由自在的日子怕也不能长久了。

她心里有隐隐的忧虑，宗政烨行刺皇上事件已闹得整个天云寨人心不安，为了救宗政无影和宗政烨出得天牢，天云寨死了不少弟兄，寂凭阑也曾潜入天牢一次，非但没救着人，自己受了重伤，跳入了京城运河，若非他幸运的被河水冲到岸上，哪还有命回到宁西，她每每想着就觉得后怕，皇上已经派了人暗中监视天云寨，这一战一触及发，若不是莫尘希和寂良言从中斡旋，怕是早就要打了起来，现在天云寨虽然还能维持表面上的平静，她却清楚，这看似平静的表像下却是暗流涌动。

她想了想又应道：“不瞒二叔，侄女也无法劝说寂凭阑归顺朝廷，侄女知道二叔对朝廷尽忠尽职，每日里都想着为朝廷尽一份力，只是这世上不是每个人都能像二叔这般想，凭阑有凭阑的不得已，为着宗政烨的事，他就不可能归顺朝廷，若归顺必要背叛兄弟，这背叛兄弟的事他可做不出来。”

“他确实是个有肝胆讲义气的人，只可惜了。”沈致远叹息道，“其实说到底，我也不放心将你嫁给他，万一皇上要剿灭天云寨，你岂不是要被连累了？”

如芝坚定道：“侄女既做了选择就不怕被连累。”

沈致远点了点头又看向如意道：“如意，有些事为父也觉得很是为难，你一向是个有主心骨有决断的孩子，为父就同你商量商量。”