在“二号方案”中，攻克斯特拉斯堡和切断莱茵河航运是战役的最终目标。

9月5日上午，巴迪莱将军的第一集团军和里尔将军的第六集团军在进攻萨尔堡和莫朗日两地德军严阵以待的防线中，被打得焦头烂额，头破血流，吃尽苦头。对配有重炮、铁丝网以及隐蔽在掩体中的机枪的防御阵地，殊死进攻的局限性立即暴露无遗。

法军野战条例的突击战术，是依据步兵部队向前冲刺二十秒钟，推进五十公尺，而敌人来不及端枪、瞄准、射击这一估计制定的。正如后来一个法国士兵痛心疾首所说的那样，所有这些“在演习时那样苦苦操练的科目”在战场上证明是件愚不可及的蠢事。敌军机枪只需八秒钟而不是二十秒钟就可以射击。野战条例也还核定：用七五毫米口径的大炮发射的榴霰弹会迫使敌人抬不起头来而只能“朝天开火”，从而“压制”防御一方。然而战场上的实际情况却是：敌人在榴霰弹轰击下如有壕沟上的胸墙掩护，是可以向进攻者继续从枪眼里直接射击的。

萨尔堡要塞是德军在边境地区的三大要塞之一，也是唯一完成加固的要塞，从1888年开始，所有掩体都用钢筋和石灰石重新加强，以应对使用双基火药作为发射药的新式大口径火炮的轰击。

仅仅第一天的战斗，法军在中路便伤亡8000余人。

第三天，法军的重炮部队终于被调了上来，但是对萨尔堡要塞连续24小时的轰炸并没有取得预想的效果。当法军步兵攻击再次失利的时候，德军士兵竟然从壕堑和掩体中冲了出来，对法军发动反冲击。

相比较而言，法军右翼部队是最顺利的，部署在右翼的第四集团军在付出一万余人伤亡的代价后，终于攻克米卢斯，并沿着孚日山北麓向德军的下一个要塞——科尔马挺进。

法军的左翼部队战果有限，不过损失也不大。第二集团军以主力包围梅斯要塞后，分出两个师兵力继续向北攻击，但随即遭遇德军野战部队的阻击，双方大战一场，法军终因兵力不足而停止了攻击。

当然，最让法军统帅部头疼的还要属中路的法军，坚固的萨尔堡要塞犹如战神一般屹立不倒，法军已经在这座坚固的堡垒下阵亡近三万人，取得的成果仅仅是清扫了部分外围工事。在计划中，这座要塞是要用不超过四天时间拿下的。

到开战第十天，法军伤亡已经高达七万人，但取得的战果实在有限，虽然他们将战线推进到阿尔萨斯腹地，但却并未能歼灭多少德军的有生力量。德军方面的战斗伤亡只有微不足道的六千人而已。

战争开局失利的阴霾深深笼罩在法军统帅部的每一位将领的心中，让科勒尔将军第一次对自己的决定产生了怀疑。