古往今来，士农工商，自有分野，尤其是明朝，因明太祖朱元璋本是农民出身，十分讨厌商人，因此于开国以来，便定下了“重农抑商”的基本国策，模仿西汉初年的做法，下令“农民之家，许穿细纱绢布。商贾之家，止许穿布。农民之家，但有一人为商贾者，亦不许穿细纱”，还曾以国家政权的强制权力，采用严刑峻法以打击工商业活动，于洪武二十二年下令“做买卖的边远充军”；二十四年更进一步严令“若有不务耕种，专事末作者，是为游民，则逮捕之。”这样不顾经济展和民生之需的政策自然难以持久执行，但商人社会地位之低、商业活动所受诸多限制，却是不争的事实。由于触碰到了“祖制”这条红线，今日在府上，贺兰石曾含混晦涩地提出过这个要求，严嵩没敢答应他。不过此刻见皇上又将他置于士林清议的风口浪尖之上，他便将此事也提了出来。

对于严嵩的这个提议，朱厚?又一次踌躇了。给贺兰石一个官员的身份，倒是可以掩人耳目，至少能在表面上将前所未有的民市纳入官市管理，以避免朝野上下那些保守顽固的官员士子的攻讦。但是，当日商议财政问题，有人曾提出可效法前朝旧例，准许士子纳贡捐官，收取钱粮充为国用。他一听就气炸了：这不是公开卖官鬻爵吗？大概也只有那些浊世昏君或是亡国之君才敢这样干吧！当即厉声斥责道：“国家官职、朝廷名器，岂能待价而沽！”这下倒好，士子都不允许纳贡捐官，却将官员身份赏赐给一个商人，这无疑是跟与鞑靼议和一样，又犯下了明朝的一大忌讳，触碰到了官员士子最敏感的那根神经！

想到这里，他疑惑地看着严嵩，真不知道这个一向表现得极其圆滑、极其干练的家伙，怎么会提出这样一个棘手的问题！

严嵩也知朱厚?心中做何之想，但他却没有如往日一般赶紧跪地请罪，而是目视侍立在皇上身旁的吕芳，含笑不语。

主子与内阁辅臣商议家国大事，吕芳虽说遵着祖宗家法不曾开口，但在心里也一直为主子盘算着，见严嵩在主子面前不加掩饰地将目光投向自己，立刻就猜到了他的用意，心中暗骂一声：好一个奸诈狡猾的老贼！但想到此事关乎国家安危、社稷存续，更关乎主子的天位能否坐得安稳，只好咬咬牙，跪了下来：“主子，奴婢倒有个法子，虽说不上两全其美，或许可以稍稍堵住那帮迂腐书生的嘴。”

“哦？”朱厚?顿时来了兴趣：“快说来听听。”

宫廷御用之物，林林总总，不胜枚举，除了各地进贡之外，还需大量自民间采办。而采办之事，就由二十四衙门里各司太监和少数民间商人承担，这些商人就是人们俗称的“皇商”。吕芳建议给予贺兰石皇商的身份，设立总领与蒙古各部互市的市舶司提督衙门，委派内官担任提督，以贺兰石副之，赏赐六品冠带自然也是内官服饰，算是宫里的人，不归朝廷管。如此一来，就没有人能说是亵渎国家名器了。

这个主意也不太符合朱厚?的心意。嘉靖二十二年初，朝廷动议复设市舶司，时任礼部尚书的高仪便直言不讳地说市舶司历来由内廷掌管，市舶税也归内廷所有，于国朝财政无有缓解之功。为了安抚诸臣，他当场表态将市舶司交由朝廷掌管，由内阁会同吏部、户部择其贤能清廉者署理，归于户部管辖，现在却又委派内官提督市舶，岂不是出尔反而，失信于臣下？

但所谓两害相权取其轻，比之违背祖制许开民市，比之授予贩夫走卒之流官职，这个建议可能引起的反对之声倒真能少上许多。

朱厚?叹了口气，说：“此事就准你们所奏吧！”想了想，他又说：“不过此事也不能轻易许他，朕知道晋商大多是经营粮业起家，挟轻资牵车走四方，将中原、江南的粮食运往北部边镇。朝廷如今最缺的就是粮食，他贺兰石的胃口这么大，想必本事也不小，就让他三月之内给朕从江南弄来十万石粮食，也算是对他的考验！到了那时，鞑靼求贡书也到了京师，再议复设市舶司之事也不晚。”

严嵩和吕芳一齐跪了下来，由衷地说：“皇上圣明！”

次日朝会，严嵩关于准许晋商贺兰石包销国库券的奏议引起了朝臣们的强烈不满，赫赫朝堂之上，争吵声此起彼伏，激烈程度不下于当日与鞑靼议和之争。

许多官员认为，朝廷为缓解财政危机，行国债，诚然是不得已而为之，却已是大失颜面之举，若再由贩夫走卒出面包销，等若代国家行政，朝廷颜面又将何存？个别人甚至建议，效法太祖处置沈万山例，以“商人干政”之罪将贺兰石下狱论死，家产抄没入官。

已探明圣意的严嵩胸有成竹，带着已被朝野上下视为“严党”的吏部侍郎欧阳必进、户部侍郎关鹏、都察院左副都御史高耀、翰林院侍读学士许炝、通政使司右通政使赵文华等亲信，一口咬定率土之滨，莫非王臣，无论士农工商，皆是我大明的子民，不能阻绝子民报国之门；还说贺兰石虽为商贾之流，却也能上体君忧，慷慨解囊以赴国难，更值得嘉许云云。

自嘉靖初年的礼仪之争，朝臣们就分裂为“尊礼”、“议礼”两派，但凡遇到重大的朝政之争，无不以一党之众，或轮番上阵，或群起而攻。但高仪、杨慎两人死于薛、陈谋反之后，尊礼派便群龙无，顷刻间土崩瓦解。而硕果仅存的“议礼派”，却因辅夏言奉旨回府休养，闭门不出也不见外人，无人出面主持大局，仓促间也无法形成步调一致的攻击，在论争中抵挡不住异军突起的严党众口一词的反击，渐渐落了下风。

坐山观虎斗的朱厚?见火候已到，便摆出一副不偏不倚的样子，先赞许了诸位大臣公忠谋国之善，随后便“俯允内阁并诸位臣工所请，着户部有司与晋商贺兰石从办理银两交割诸事”。