“海瑞？”朱厚?一笑：“当然是，千秋万代之后，怕是朕也要因其而为后世所知呢！”

尽管不明白主子身为万乘之君，怎么会因一个小小的举人而得名于后世，但可断言自己的猜测没有错，主子果然十分看重此人。吕芳心中暗自得意，也就顾不上琢磨主子的笑容为何最后略带了一丝苦涩，示意那些内侍出去之后，便将今日国子监监生围攻严府之事奏报给了朱厚?，连他与海瑞的那番争辩也没有一丝一毫的隐瞒。

朱厚?听完之后先是一愣，接着就苦笑了起来：“他还真能折腾啊！唉，他若不是这样，也就不是海瑞了！”

吕芳试探地问：“主子可是有心要周全此人？”

朱厚?毫不犹豫地说：“那是自然！他是上天派下来辅佐朕的英才，又是一个至刚至阳之人，朕还指望着他日后为朕震慑奸邪，整肃朝纲呢！”

接着，他却又长叹了一声：“只是他这次闹得实在过分了一点。江南叛乱之事不日将公诸于众，朝野上下也自会明白严嵩蒙受了冤屈，若是不给他一个说法，岂不让人说朕处事不公？”

“奴婢斗胆再多嘴说上一句，只怕此事还不止如此，”吕芳说：“身为国子监生员，辱骂内阁辅臣、殴打朝廷命官，已干犯大明律法；加之严阁老屡立大功于社稷，主子又刚刚命其复任阁员，委以重任，今日却受此大辱，若不严惩海瑞等人，只怕他日后万难立足于朝堂，更难寄之以社稷之托……”

这正是令朱厚?头疼之事，他忙问道：“你可有两全之策？”

吕芳沉吟着说：“奴婢以为，此人虽行事莽撞，不识大体，但论其忠君爱民之心，尚有可怜可恕之处。主子可削其功名，往军前效力。如此处置，严阁老那边大致也能说的过去。”

削籍充军对于一个士子来说，等若断送了参加科举，出仕为官的前程，也属于严惩重处。即便心里还是觉得舍不得，朱厚?也知道，以海瑞所犯之罪，该当杀头抄家，这样的处分已经是法外施恩了，但他还是犹豫着说：“他只是一个手无缚鸡之力的书生，可受得了边塞之苦？”

回来的路上，吕芳早已谋划停当，见朱厚?一心想要维护海瑞，便说：“回主子，如今朝廷当务之急是整饬京军，平定江南之乱，依奴婢愚见，海瑞等一干生员倒不必充军戍边，可将他们就近充补营团军。以高拱及俞、戚两位将军那份怜才之心，当不会让他吃苦。”

“旁人倒也罢了，只是这个海瑞……”朱厚?叹了口气：“可惜了。”

“主子不必为此萦怀，江南平叛，立功的机会甚多。将来叙功，主子将他功名赏还给他便是。”

这倒是一个好主意！军前效力，义勇乡民只要奋勇杀敌，就可封赏官职，海瑞这样罪员也不是没有这样的机会，反正他们不是都说擢黜之恩皆出之君上嘛，事过境迁，严嵩也不好意思再翻着陈年旧账，让人觉得他没有宰辅的气度……

但是，在那个时空，海瑞屡试不中，只得以举人的身份候选出任九品教喻，苦打苦熬十多年才升为六品主事。若不是因为他上疏责骂嘉靖的千古非常之举，以他那么低的起点，在最重科名的封建官场，大概前程也就到此为止了……

想到这里，朱厚?情不自禁地又叹了口气：“他终归还是没有中进士的命啊！”

既然知道主子如此看重此人，为了替主子分忧，吕芳更可谓是煞费苦心了，不会连这么小的事情都想不到，忙说：“回主子，海瑞本是个举人，以军功诠选为官之后主子可恩准他参加贡考，拔贡九卷到都堂，科名也就有了。”

朱厚?这才放心了，点点头说：“这样也好，多一番蹉跌就多一番磨砺，省得他不知天高地厚，什么话都敢说，什么人都敢骂，朕可不想时时都为他头疼！待那些生员被拿获论罪之后，你悄悄地去找高拱，他该当听朕说起过海瑞其人，自然知道该怎么做。”

吕芳跪了下来：“主子这么说，奴婢该向主子请罪的。方才奴婢未经请旨，已派人送他到巡城御史高拱高大人那里去自了。”

朱厚?摆摆手：“朕又没说你做的不对，为何急着下跪？那海瑞一介穷书生，朕也不会疑他重金托你向朕求情。”

话虽如此，对于吕芳将自己的心思揣摩的如此透彻，朱厚?心里还是有些不快，便又说道：“你吕芳不是一向为人谨慎，恪守祖宗家法吗？怎么也学会徇私舞弊了？”