沉默了一会儿，朱厚?看看严嵩那花白的头和凄迷的泪眼，叹道：“夫孝悌者，乃君子立身之本，我大明更以孝治国，严世蕃纵有那样的想法，虽非人臣事君之正道，却也是人子事亲之常理。自古忠臣多出于孝门，他若能移孝做忠，倒是国朝可用之材。你起来吧！”

吕芳扶起了严嵩，说：“严阁老，皇上仁厚，已不追究令郎严大人之罪了。镇抚司那边奴才会去打招呼，不让他们为难严大人，只要你悉心给皇上办差，没准皇上过些时日就让你们父子二人团聚了。”

朱厚?听得出来，吕芳的话字字句句都是在安慰严嵩，却更是在婉转地规劝和提醒自己不要因一时心软而贻误了大事，便轻咳了一声，板着脸说：“方才朕问及鞑靼求贡一事内阁有何意见，你附议翟阁老，建议朕六部九卿公议，你觉得如此处置可妥当否？”

严嵩显得十分为难的样子，嗫嚅了半天才说：“论说军情如火，也容不得拖延，但此等大事关乎兵凶国危，一定要慎重，翟阁老建议六部九卿公议也是稳妥之举。”

刚刚对他有点好感，他竟然又开始耍滑头，朱厚?不禁又生气了：“内阁不敢酌处，把事情推给朕，现在又想把责任推给六部九卿，这便是你所说的稳妥之举？”

见严嵩低头不语，朱厚?追问道：“可朕看了你上的那道密疏，翻来覆去说的都是既不可战，又不能和的实情，你到底是何用意？”

严嵩说：“回皇上，圣天子明见万里，臣等智慧不及万一，惟有将实情奏报皇上，恭请圣裁。”

“什么事都要朕来裁夺，朝廷养你们这帮大臣何用！”

严嵩赶紧又跪了下来：“回皇上，恭请圣裁是内阁合议的结果，臣身为新进阁员，不敢另有他论。”

“内阁五位阁员，徐阶有伤在身未能与闻，剩下四位有说可以商量的；有说坚决不能的；有说惟圣天子自裁的；更有你这样跟朕耍滑头的，摆出一大堆实情让朕来猜你的心思！”朱厚?怒气冲冲地说：“就这样，你们还要跟朕说什么内阁合议！当真以为朕不晓得你们这些个阁老心里都打得是什么主意？！”

看见严嵩战战兢兢地俯在地上不敢回话，朱厚?仍是怒气未消，冷哼一声，又说：“个个都是两榜进士、翰林出身，又混迹官场几十年，哪个不晓得明哲保身之理？平日都自诩家国之臣，张口社稷闭口苍生，眼下寇犯国门，北直隶数省陷落虏贼之手，数百万百姓流离失所，正需要你们这些阁老赶紧拿出一个保全社稷安定黎民的法子，你们却只顾着打自己的小算盘，怕被人抓住把柄危及自家荣华富贵和身家性命，哼哼哈哈扯上半天，谁都不肯说一句准话，最后就弄出这么个‘原件呈进恭请圣裁’的合议结果来糊弄朕！被朕逼问到头上，又说该六部九卿公议，惟独没有一个人有胆量在这样的大事上帮朕想个妥善的法子！这就是你们的事君之道！”

尽管皇上斥骂的话越来越尖刻，严嵩却暗自松了口气：果不出他所料，夏言不但上了密疏，而且还提出了同意议和，有条件地接受鞑靼封贡的意见，此举固然是尽到了人臣的本分，但他虽仍是内阁辅，毕竟已奏请停职休养，眼下皇上左支右拙，焦头烂额之时觉得他语焉不详，不能尽心谋国；焉知日后不会认为他擅操权柄，暗中仍在保持朝政？看来夏言虽也知道韬光养晦明哲保身之理，毕竟柄国多年养成的勇于任事、独断专行的脾性一时要改也难，这样的辅，如何能伺候得了刚愎自用且雄猜多疑的皇上！

想到这样，严嵩摆出一副为难的表情，叩头说：“皇上这样责微臣，微臣无言以对，更不敢应对。”

“什么无言以对、不敢应对？”朱厚?冷笑道：“不外乎就是觉得自己刚刚复列台阁，势单力薄，生怕出什么差错就没了下场罢了！当此国难，若是满朝文武都象你这样做事畏畏尾，不敢担一点责任，我大明也就亡国有日了！”

一席奏对，等得就是皇上这句话，严嵩心中大喜，表面上却装出一副诚惶诚恐的样子，赶紧俯身在地请罪不迭。

朱厚?突然又说：“朕听说翟銮把调整增补十八衙门部院大臣之事交由你去办，如今过了好些日子，怎还不见你具文报来？”

严嵩说：“回皇上，微臣已将与吏部会商酌定的初步议案呈报夏阁老，待夏阁老看过之后即能呈送御前恭请圣裁。”

朱厚?的脸又沉了下来：“十八衙门部院大臣大都因伤不能理事，还有好几个衙门的大印空悬，此事刻不容缓，报了翟銮还不够，还非得要报夏言吗？”