上了台阶，翟銮见夏府不但无人出来迎接，连大门也未曾打开，沉着脸问先行前来通报的内阁内阁中书舍人：“你可曾已将名帖送入夏阁老府上？”

“回翟相的话，下官领命前来，敲了半天的门才有人应声，夏府的管家出来接了三位相爷的名帖，又将大门关上了。”

三位阁员前来拜望，夏言竟然闭门不纳，官架子如此之大，不但翟銮、严嵩二人心中恼怒，就连李春芳也微微色变，他也不说话，上前就敲门：“开门！”

刚敲了一声，夏府的大门突然开了，门里跪满了人，领头的是夏言的长子、时任正四品尚宝司少卿的夏定之。夏定之见到三人纳头便拜：“小侄定之代家父恭迎三位老先生大驾莅临寒舍。”

见夏定之却有违礼仪地未穿官服前来迎候，而是身着一身家居的青衣布袍，三位阁员不禁一愣。翟銮忙满脸堆笑，伸手去扶夏定之，说：“贤侄何需行此大礼，快快请起，快快请起。”

严嵩也醇醇地问道：“夏阁老可安好？”

李春芳板着脸说：“为何如此怠慢翟阁老与严阁老？”

夏定之躬身答道：“回李阁老的话，家父回府之后便卧病在床终日不起，小侄只好命人关闭府门，省得有人打扰家父静休，失礼之处还望三位老先生海涵。”

李春芳说：“你为何不在衙门当差，却在家中逗留？”

“回李阁老的话，家父病情危重，小侄恐有人子不忍言之事生，便告假回家，侍奉床前以尽孝道。”说着，夏定之的眼眶都湿润了。

李春芳叹了口气：“这些年辅佐明君一力推行新政，夏阁老着实累坏了身子，不到两年，一头乌竟白了一大半，让人看着也着实心痛不已。今次又被逆贼叛军恣意虐打，积劳成疾再加上受了惊吓添了新伤，真真让人担忧啊。”

夏定之哽咽着说：“李阁老说的是。小侄如今也只得略尽人子本分……”说着，竟忍不住哭了起来。

李春芳伤感地撩起袍袖印印眼角，说：“贤侄也不必过于担忧，所谓天佑忠良，只要好生调养将息，夏阁老当不会有事。不过这段时日，且不可让人扰了夏阁老静休调养，一应外官都打他们回去，请安探视也不在这个时候！”

两人一唱一和，好象夏言已沉疴难起，危在不测。翟銮和严嵩明明知道夏言在装病躲避，但官场之中最重礼仪，李春芳已抢先表态，若是还要执意入内，非但是当场拂了李春芳的颜面，更是怀疑辅夏言，两人即便有那个心思也没有那个胆子，因此，他们纵是心中气苦却说不出话来。翟銮便以目视严嵩，想让他拿个主意。

严嵩也撩起袍袖印印眼角，说：“贤侄，老朽与夏阁老知交多年，论说他卧病在床，老朽该当亲往探视……”见李春芳和夏定之两人脸上都变了颜色，他又说道：“不过，老朽也不忍打扰他静休，且请贤侄代为转告夏阁老好生将息调养，我大明两京一十三省都在夏阁老身上担着，皇上与文武百官还等着夏阁老重归内阁，主持朝政呢。”

“严阁老好意，定之定代为转告，”夏定之说：“只是家父一人可担不起大明的江山，家父曾说过，朝中有翟阁老、严阁老诸位贤相在，他当安心告病还乡，归隐山林。”

“呵呵，论年齿，夏阁老较翟阁老及老朽还要小上许多，若他有心致仕，翟阁老及老朽更该告老还乡了。”严嵩自袍袖之中拿出一份奏疏：“老朽这里有份公文，乃是关于此次十八衙门部院长官调整增补一事，内阁与吏部初步会商之后的动议，请夏阁老拨冗阅示。”

夏定之不接，却是深深一揖在地：“请严阁老恕罪，通政使司邸报之上载有上谕，令家父回府养病，朝政尽交于翟阁老并各位阁老，小侄不敢擅自代转内阁公文。”

夏定之抬出了圣旨，严嵩也无话可说，只得尴尬地站在那里。翟銮说：“历来调整增补大小九卿都需内阁集议，更要辅定夺之后方能上呈御览，翟某和严阁老可不敢随意违背朝廷律法规制。”

见翟銮和严嵩都执意如此，李春芳生怕夏定之这个辅公子拂了两位阁员面子，落下个“仰仗父势，藐视内阁”的话柄，忙出面打圆场说：“翟阁老和严阁老也是尊重夏阁老，贤侄该当接着，待夏阁老神智清醒之时请他一阅。”

夏定之知道父亲与李春芳的关系非同寻常，见他也这样说了，便躬身下拜，双手接了过来。

既然今日断然无法见到夏言，翟銮、严嵩和李春芳都千叮咛万嘱咐，命夏定之好生侍奉父亲以尽孝道，然后说公务繁忙，告辞而去。夏定之恭恭敬敬地将三人送出府门，跪在门口一直等三位阁老的仪仗转过巷口再也看不见之后，才从地上爬了起来，厉声喝道：“关上府门！”