严嵩沉着脸说：“休要卖嘴！究竟得了他多少好处，你竟如此帮他说话？若是被你娘亲晓得了，怕是又要罚你跪到天明了。”

严嵩妻欧阳氏甚贤，治家有法，教子尤严，严世蕃那些索贿受贿之类的龌龊之事即便不背着父亲严嵩，也要背着母亲欧阳氏，因此严嵩才有此说。

严世蕃却满不在乎地说：“娘亲是不当家不知柴米贵。以爹从一品少师每月七十二石的禄米，再加上儿子正六品每月十石的禄米，要养活一大家子百多口子人，儿子便是神仙，也没有那么大的本事……”

严嵩默然以对，当初他自南京吏部尚书任上奉调入京任礼部尚书，知道京师官场波涛汹涌，比不得在那山高皇帝远的陪都南京，要想经邦济世做一番伟业，便不能给别人落下什么把柄，因此他曾严厉约束家人，尤其是儿子不得贪鄙敛财。可明朝官员俸禄微薄却是不争的事实，阖府上下从眷属到丫鬟仆役，总共有一两百人，这么多人吃喝用度，说起来真是一个无底洞，以自己和儿子两个人的俸禄肯定是不够的。京官的大部分收入，都靠门生和各地方官员的孝敬。一路青云直上位列台阁，每年收到的孝敬比俸禄高出十倍百倍，他从未为那黄白阿堵之物犯过愁。可自他被皇上斥退出阁去抄《永乐大典》之后，非但门庭冷落鞍马稀，各省地方官的冰炭敬（地方官送给京官的常例，夏曰“冰敬”，冬曰“炭敬”）也立刻锐减，老家江西的各级官员因念着家乡出了他这么一位当朝一品大员，尽管还是按着时令奉送如常，但数目已是大大减少；而那些门生故吏要么改换门庭从此与他老死不相往来，要么被卷土重来的夏言整得狼狈不堪，自顾不暇之时也就顾不上孝敬他这个恩师。在捉襟见肘之时，他一度也曾想过裁减佣人节省开支，但儿子却坚决不同意，说虎老威还在，人倒势不倒，爹既然官已做到这个份上，必要的排场便不能不讲，抬轿的轿夫，侍弄园子的花匠，做饭的厨子，外院的书童，内府的丫鬟，一个也少不得，然后便主动接过了执掌家政之责。说起来这几年家中的一应用度开销还全靠儿子撑着，总算没有落到入不敷出、山穷水尽的地步。他情知有愧于儿子，也不好就这个问题多加斥责。

过了片刻，他端起酒杯微微呷了一口，说道：“便是不说他赵文华生性本狡险贪鄙，官场士林风评很差；就以他靠给皇上进献‘百花仙酒’幸进一事，便为人所不齿，为父举荐他出任通政使司要职，实在难以服众。”

严世蕃笑道：“正是因那‘百花仙酒’，儿子才以为通政使司右通政非赵文华莫属。当日爹为了那‘百花仙酒’受皇上的叱责，过后便将他的门生帖退还于他，从此再也不许他登我严家的门，这些事儿朝野上下人尽皆知。若非如此，以他与我严家的关系，加之他操切行止又多为官场清议不齿，早就被夏言打外任甚或罢官免职了，又怎能安然坐稳工部营造司员外郎的位子？说起来，朝野上下早就以为他已与我严家划清界限，爹举荐他擢升正四品右通政也无人能说爹的什么坏话。有他在那个位子上帮爹照看着，必不会出什么岔子。”

严嵩叹了口气，说：“为父是曾退还了他的门生帖，也不许他再登我严家的门，可你终日与他打得火热，又怎能掩天下人之耳目？”

话虽如此，严嵩也知道儿子为人仗义，既收了钱又应允了的事情就一定会想着法子给人办了，便又说道：“此事再让为父想想，纵是他有心悔过，也不必急于一时，一切都需待你与陈公公追查逆案之后才可定夺。你且让他安心等着，只要他痛改前非，爹还是认他这个门生的。”

严世蕃见父亲松口，很是高兴，便拈了一块父亲最喜欢吃的蜜制火腿夹到父亲的盘中，笑着说：“他可不只是爹的门生，还是爹的义子呢！”

“此话再也休提。”严嵩又叹了口气：“仇鸾也曾拜在为父门下，以子礼事我，可如今他竟成了弃国弃家的逆臣贼子，若非有昨爷薛林义、陈以勤谋逆之举，怕是陈洪第一个要抓入诏狱之人便是为父。”

“也是爹昨日说的那话：天不亡我大明，天不灭我严家。我严家与国同体，爹又是朝廷一等的忠臣，总有上天呵护，皇上也不会让爹明珠蒙尘。不过，爹刚刚复任阁臣就担了这么重的担子，也委实辛苦了些。”

“你也不必替为父担忧，”严嵩说：“这段时日，你且不要再随便见人谈事，平日里外官要登门拜访，六部九卿之下一律挡驾，六部九卿过府拜访，你也莫要出面，由为父去应付他们，得空好好想想你自己的差使。说起来，你奉旨清查逆案之事，竟比为父还要难上许多，若是处置不好，我严家就祸有日矣。”